康熙盯着他看了好一会儿，然后缓缓说道：
“你七八岁时，敢冒风浪之险，说‘后福无穷，遇险必济’；你十二岁时，能焚券济贫，不忍见老妇流离失所，孺子可教，孺子可教也。”
年羹尧叩首道：“皇上谬赞了。草民不过是尽己所能，不敢辜负皇上的信任。”
康熙笑了笑，对年遐龄说：“年爱卿，你这个儿子，朕很喜欢，听你的口气，可曾读书考科举？”
年遐龄忙欠身答道：回皇上，犬子不才，今年春刚在河南中了举人，正等着来年入京参加会试。
康熙闻言挑了挑眉，看向年羹尧：十七岁就中了举人？嗯，果真是早慧，明年参加会试，可要加把劲，朕期待能在金銮殿上见到你.......
年羹尧当即叩首道：“皇上厚爱，草民惶恐。会试天下英才云集，草民不过侥幸中举，岂敢奢望金銮殿上面圣？但若蒙皇上不弃，草民愿竭尽全力，不负皇上期许。”
康熙听了年羹尧的话，高兴啊，这孩子年轻，有文采，又会说话，比起自己那两个逆子太子和胤遈，可不知道强了多少。
此时的康熙，对年羹尧来了兴致，忽然话锋一转：“朕考考你如何？”
年羹尧抬起头，压根就没有瞧老爹年遐龄递给的眼神，目光坦然看向康熙：“请皇上出题。”
康熙沉吟片刻，道：“朕问你，‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之’，何解？”
年羹尧不假思索地答道：
“回皇上，孔夫子此言，是说为政者若以德行治国，便如北极星一般，安然不动，而天下万民自然环绕归附。草民以为，此理不仅适用于治国，亦适用于用兵——若朝廷能以德服人，则边陲之民不战而屈，远胜于刀兵相加。”
所谓“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之”，出自于《论语.为政》。
朱熹批注这句话居其所并不是无所作为，而是说人君不恃权势强迫，只凭至诚之德，自然获得民心归附。
而众星拱之喻民心归向——不是霸权上的强制服从，而是道德吸引。
所以年羹尧引用朱熹的批注，再加上自己的见解，让康熙甚为满意。
康熙微微点头表示认可，又道：“那朕再问你，‘民为贵，社稷次之，君为轻’，孟夫子此言，你以为如何？”
年羹尧道：
“草民以为，孟子此言，不是说君主的地位轻贱，而是说君主当以民为本。民为水，君为舟，水能载舟，亦能覆舟。皇上自登基以来，减免赋税、赈济灾民、平定三藩、收复台湾，正是以民为本的明政。”
康熙问的巧，年羹尧答的妙，不但没有按字面意思解释这句话，反而以唐太宗李世民之言评论康熙的文治武功。
俗话说唐宗宋祖，秦皇汉武，中国历史四大帝王，被年羹尧拿来捧康熙，而且仅仅是做了三十五年皇帝，四十三岁的康熙，足以令康熙怡然自得。
康熙眼中闪过一丝赞许之色，转头对李光地说道：“李爱卿，你也出个题考考他。”
李光地捋了捋胡须，笑道：
“年公子，老夫问你一个实务题——若你为一县县令，境内连年干旱，百姓颗粒无收，朝廷赈灾粮迟迟未到，你当如何处置？”
这个问题难不住年羹尧，当年年遐龄尚且在河南巡抚任上时候，就遇到旱灾。
十三岁的年羹尧，率领衙役百姓，愣是将漳河之水引入农田，当年的收成保住了。
年羹尧略一思索，答道：
“回李大人，草民以为，当务之急有三：其一，开仓放粮，先解百姓燃眉之急，若有亏空，草民愿以家产抵押，日后补还；其二，组织百姓挖渠引水，自救于天灾，不能坐等朝廷救援；其三，立即上书朝廷，如实禀报灾情，恳请速拨赈灾粮款。三者并行，方可最大程度减少百姓伤亡。”
李光地眼中露出惊讶之色，连连点头：“好！好！好！思路清晰，轻重得当，不卑不亢，难得，难得！”
康熙哈哈笑道：“李爱卿，朕没说错吧？这小子确实有些本事。”
他顿了顿，忽然收起笑容，正色问道：“年羹尧，朕再问你一个正经问题——你此番从湖广来京，一路上可听说了昭莫多之战的消息？”
年羹尧心中一凛，知道这才是真正的考题。
昭莫多之战，康熙取得大胜，这消息立刻发往各省、各州县衙门。
一者给老百姓吃了个定心丸，这十年朝廷征兵征粮，没有白白浪费。
二者，给许多对满人心怀不满的前明遗老遗少们，给多次煽动造反的朱三太子们，一些震惊。
年遐龄作为湖广巡抚，自然得到朝廷的消息，并且把这天大的好消息广而传之。
所以年羹尧自然知道这件事儿，而且在家中挥剑说道：“若我年羹尧早生十年，这昭莫多之战，我必取噶尔丹首级立功。”
此刻，年羹尧定了定神，从容答道：“回皇上，草民在确实听说了。昭莫多一战，费扬古大将军大破噶尔丹，斩首数千级，缴获无数。草民听闻后，深感振奋。”
康熙点了点头，又道：“那你觉得，朕如今应该如何对待噶尔丹？”
这个问题可不好回答，怎么对待噶尔丹？
要知道，现在的噶尔丹，根本就不知道身在何处。
他从昭莫多逃走，虽然仅有数十骑，但茫茫大漠，无处可寻。
你若说杀了噶尔丹，可怎么找？
你若说不杀，那岂不是因为找不到而不杀？
所以这个问题非常难以回答，就连一向镇定的四阿哥胤禛，也双目紧盯年羹尧，想瞧一瞧此人如何说话。
年羹尧沉默了片刻，然后缓缓说道：“草民斗胆直言——草民以为，噶尔丹虽然大败，但其人枭雄本性，绝不会轻易屈服。若朝廷继续穷追猛打，他势必拼死抵抗，纵然最终能将其剿灭，朝廷也要付出不小的代价。”
康熙挑了挑眉，这小子虽说的是实情，但似乎还有后话：“那你的意思是……”