开皇九年（公元589年）正月初一，长江北岸的广陵（扬州）隋军大营。本该是爆竹喧天的新岁元日，空气里却凝固着铁与血的味道。数十里连营，刁斗森严，刀枪的寒光刺破薄雾。士兵们埋首检查铠甲束带，磨砺刀锋，每一次呼吸喷出的白气，都仿佛燃烧的战意。所有人的目光，越过浩瀚翻滚的江面，死死锁在南岸那片被称为京口的土地——那里，是打开江南门户的第一块踏脚石。
中军大帐内，巨大的行军舆图铺陈，山川河流纤毫毕现。晋王杨广一身明光铠，甲叶铮亮，年轻的脸庞绷紧如弓弦，手指重重戳在“京口”二字上。他的目光锐利如鹰隼，扫过身边几位大将：“贺若弼，南岸动静如何？”
贺若弼，这位以勇猛刚烈闻名的大将，此刻嘴角却挂着一丝狡黠的笑意，像头伏击前耐心伪装的老虎：“殿下放心，鱼咬钩了！”他声音洪亮，带着难以抑制的兴奋，“遵照殿下‘示敌以弱’的方略，末将年前就放出风声，说开春要大举换防，把精锐骑兵调走，换上些老弱残兵充数，还故意让几队‘疲兵’在江边懒懒散散地走给陈军哨探看。嘿！您猜怎么着？对面那帮蠢货，还真信了！昨夜除夕，南岸京口城里灯火通明，陈军士卒彻夜狂欢，猜拳行令，酒气隔着江都熏得过来！末将的探子回报，今早京口城头巡哨稀稀拉拉，不少岗哨空着，连守城器械都没人管，都醉倒当死猪呢！”
帐内响起几声压抑的低笑。行军长史高颎捻须颔首，沉稳的目光中流露出赞许：“贺若将军麻痹之计已成，时机稍纵即逝！”他转向杨广，“殿下，当断则断！”
杨广深吸一口气，胸中滚烫的血液几乎要冲破甲胄。他猛地看向另一侧犹如标枪般挺立的韩擒虎：“擒虎，采石矶那边，可有机可乘？”
韩擒虎眼神幽冷锐利，如同黑夜中锁定猎物的豹子，声音低沉却透着斩钉截铁的寒意：“回殿下，采石守将徐子建，贪婪昏聩，只知盘剥来往商船。他那点兵卒，军纪败坏，防备形同虚设。末将精选五百死士，皆能以一当十！只待京口方向烽烟一起，我军主力吸引住陈军注意，末将便率死士自采石矶以西江面狭窄处，乘轻舟快艇，如尖刀直插敌腹心牛渚滩！定要搅他个天翻地覆！”他顿了顿，补上一句，“时机，就在贺若将军擂响战鼓之时！”
“好！”杨广一拳砸在沙盘边缘，年轻的声音因激动而微微发颤，却带着不容置疑的决绝，“天时地利人和皆在我手！传令！”他挺直脊背，目光灼灼扫过帐中每一张坚毅的面孔，“贺若弼！命你为先锋，率八千精锐，分乘所有可用蒙冲、斗舰，即刻强渡京口！本王亲登帅台，为你擂鼓助威！此战，只许胜，不许败！”
贺若弼虎目圆睁，抱拳轰然应诺：“得令！殿下放心！若拿不下京口滩头，贺若弼提头来见！” 吼声震得帐帘微动。
“韩擒虎！”
“末将在！”
“命你率五百锐士，即刻潜行至预定渡口，隐蔽待机！京口火起，便是你出击之时！渡江之后，直扑牛渚，抢占要隘，焚其营垒，乱其后方！为大军开辟道路！”
“末将遵命！五百勇士，誓死不归！”韩擒虎的声音冰冷如铁。
杨广深吸一口气，仿佛要将长江的雄浑气息吸入肺腑。他猛地抽出腰间佩剑，寒光如秋水乍泄，直指南岸：“三军听令！渡江！荡平江南，混一寰宇！出发！”
京口惊雷
震天的战鼓，如同平地惊雷，轰然炸响在广陵江畔！
咚！咚！咚！咚！
鼓点急促、狂暴、充满了毁灭的力量，是晋王杨广在用尽全身力气擂动！每一下都敲在北岸数万隋军将士的心坎上，点燃了他们胸腔中压抑已久的战火！
“上船！快！快！” 贺若弼厉声咆哮，如同出闸的猛虎，率先跳上一艘巨大的蒙冲战船。八千精锐隋军如同决堤的洪水，在各级将官的嘶吼催促下，沉默而迅猛地扑向停泊在江边的数百艘大小战船！训练有素的士兵们动作快如闪电，划桨手就位，盾牌手护住船船舷，弓弩手引弓搭箭，冰冷的杀气瞬间弥漫整个江岸！
数十艘蒙冲舰（带防护棚的冲锋船）、上百艘斗舰（主力战船）如离弦之箭，破开浑浊的江浪，劈向南岸！江风猎猎，吹得船帆鼓胀如满月，也吹得隋军将士的战旗猎猎作响！
“敌袭！隋军渡江了！敌袭——！” 京口城头，终于有醉眼惺忪的陈军哨兵被这惊天动地的鼓声和江面上铺天盖地的船影惊醒，发出变了调的、惊恐万状的尖叫！这声音瞬间撕碎了京口城虚假的新年宁静！
然而，一切都太晚了！
城头上的陈军士卒大多还在宿醉的头痛中挣扎，晕头转向，手脚发软。有的慌忙寻找丢弃的武器，有的甚至吓得瘫软在地。守城主将萧摩诃之子萧世略，昨夜也喝得酩酊大醉，此刻被亲兵连拖带拽弄上城楼，脑子还是一片混沌。他看着江面上越来越近、如同乌云压顶般的隋军舰队，听着那越来越清晰、如同死神催命般的战鼓声和划水声，脸色瞬间煞白如纸：“快！快放箭！拦住他们！拦住啊！” 他的嘶喊带着哭腔，充满了绝望。
零星的箭矢稀稀拉拉地从城头射下，软弱无力地钉在隋军蒙冲舰厚实的牛皮防护棚上，或者噗噗地落入水中，溅起微不足道的水花。根本没有形成任何有效的阻击！
“放箭！覆盖城头！” 贺若弼站在船头，迎着稀疏的箭雨，纹丝不动，声如洪钟！
嗡——！
数千张强弓硬弩同时震颤！黑压压的箭矢如同倾盆暴雨，带着尖锐的破空声，瞬间覆盖了京口城头！惨叫声顿时响成一片！许多刚从营房冲出来、甲胄都未穿戴整齐的陈兵，如同被割倒的麦子般纷纷栽倒城头！
“撞开寨门！登陆！”贺若弼抽出雪亮的战刀，第一个跃下蒙冲舰，踏上南岸湿软的滩涂！冰冷的江水浸透了他的战靴，却浇不灭他心中的烈火！
“杀——！”八千隋军精锐发出震天动地的怒吼，如同钢铁洪流，紧随其后，汹涌上岸！刀光如同雪亮的浪潮，瞬间淹没了滩头混乱不堪、几乎毫无抵抗力的陈军！
京口城简陋的木制水寨大门，在隋军巨木的撞击下，如同朽木般轰然倒塌！贺若弼身先士卒，挥刀劈翻两个挡路的陈兵，如同猛虎般率先冲入城门洞！“跟我冲！拿下京口！封妻荫子，就在今日！”
隋军士兵被主帅的勇猛所激励，个个奋勇争先，如同楔子般狠狠钉入京口城内！巷战瞬间爆发，但抵抗微弱而混乱。失去了组织、丧失了斗志的陈军，在隋军锐不可当的攻势下，迅速崩溃。哭喊声、求饶声、兵刃碰撞声、房屋燃烧的噼啪声交织在一起，宣告着这座江防重镇的陷落！
冲天的黑烟，裹挟着火焰，如同巨大的狼烟烽柱，在京口城头翻腾而起，直冲云霄！这是隋军胜利的信号，也是敲响陈朝丧钟的第一声悲鸣！
采石魅影
几乎就在京口烽烟升腾的同时，长江上游百里之外的采石矶以西，一段江面狭窄、水流相对平缓的河湾处。
浓重的夜色是最好的掩护。十余艘轻便狭长的走舸快艇，如同潜伏在芦苇丛中的水蛇，悄无声息地滑入冰冷的江水。每条小船上，都挤着四五十名全副武装、脸上涂着黑泥的死士。他们紧握刀柄，眼神如同淬火的钢铁，没有一丝恐惧，只有决然的死志。为首一艘小船上，韩擒虎如同一尊铁铸的雕像，紧盯着对岸采石矶陈军营垒那几点昏暗的灯火。空气冷得刺骨，只有船桨轻轻划开水波的微弱声响。
“将军，京口火起！” 船船舱尾部，一名负责了望的士兵压低声音，激动地报告。
韩擒虎眼中寒光爆射，如同夜空中的星辰。“时机已至！”他声音压得极低，却带着穿透人心的力量，“弟兄们！国之兴亡，在此一举！随我渡江！建功立业，只在今朝！桨手，全力划！目标，牛渚滩！”
“喏！” 低沉的应诺声在死士们喉间滚动。十几条小船上的桨手同时发力，原本轻柔的动作骤然变得迅猛！小小的走舸如同离弦之箭，切开漆黑的江面，无声而迅疾地射向南岸！冰冷的江水溅到脸上，反而让这些死士的神经更加兴奋和敏锐。
采石矶陈军大营。守将徐子建昨夜同样纵酒狂欢，此刻正酣睡在温暖的营帐内，做着加官进爵的美梦。营内巡哨的士兵也稀稀拉拉，打着哈欠，抱着长矛倚靠在营栅上，心思早就飞回了温暖的被窝。江防？在徐子建和他的部下看来，高耸的采石矶就是最好的屏障，何况上游还有狼尾滩水师顶着呢！谁会想到隋军敢从这里渡江？更何况是这么个寒冷的元旦清晨？
韩擒虎的走舸如幽灵般靠岸。五百死士动作迅猛如狸猫，悄无声息地跃上湿滑的滩涂。韩擒虎目光如电，迅速扫视着不远处的陈军营垒和牛渚渡口的了望塔。“一队，随我直取中军大帐，擒贼先擒王！二队，抢占牛渚渡口制高点，点燃烽火，制造混乱！三队，四处放火！动静越大越好！”
“得令！” 死士们低吼一声，迅速分成三股，如同黑色的潮水，融入黎明前最浓重的黑暗。
“什么人？！” 终于，一个在渡口撒尿的陈兵发现了异常，惊惶地提起裤子大喊。
回答他的，是一支凌厉的弩箭！噗嗤一声，咽喉中箭，喊声戛然而止。
“敌…”
噗！噗！噗！
几处了望塔上刚想示警的哨兵，几乎同时被精准射杀！
“杀——！” 韩擒虎暴喝一声，声如霹雳！他身先士卒，挥舞横刀，如同旋风般直扑陈军中军大帐！身后死士如下山猛虎，瞬间撞破简陋的营门！
“隋军！是隋军杀来了！”
“快跑啊！”
营内瞬间炸开了锅！衣衫不整、惊慌失措的陈兵如同无头苍蝇般乱窜，根本组织不起有效的抵抗。喊杀声、惨叫声、营帐被点燃的噼啪声瞬间响彻牛渚滩！冲天而起的火光，不仅照亮了混乱的战场，更如同火炬般点燃了隋军主力渡江的第二战场！韩擒虎率领的五百死士，像一把烧红的尖刀，狠狠捅进了陈朝江防最薄弱的后腰！
朱雀门变
建康城（今南京），陈朝的国都。京口、采石相继失守的噩耗，如同两道惊雷，接连劈在这座繁华却早已被奢靡掏空了骨气的都城之上。太极殿内，一片死寂。
陈后主叔宝瘫坐在他那张由整块紫檀木雕琢、镶嵌着无数宝石的龙椅上，脸色惨白，浑身筛糠般抖个不停。那张往日里只会吟风弄月、涂脂抹粉的脸上，此刻写满了巨大的恐惧和茫然。他身边，最受宠爱的贵妃张丽华，花容失色，紧紧抓着陈叔宝的龙袍袖子，指甲几乎掐进肉里。殿下的文武大臣，有的面如土灰，抖若筛糠；有的眼神闪烁，暗自盘算；还有几个须发皆白的老臣，捶胸顿足，涕泪横流地呼喊“陛下！当速召勤王之师啊！”，声音充满了绝望。
“勤王…勤王…” 陈叔宝喃喃自语，声音发颤，“还有谁？大将军萧摩诃呢？樊毅呢？任忠呢？他们人呢？快…快叫他们来护驾！” 他最后的命令，带着哭腔。
殿门外，气氛更加诡异。护驾的禁军士兵们，眼神游移不定，士气低落到了极点。皇宫的朱墙碧瓦，在初春的寒风里，竟透出一股末日的凄凉。
大将任忠，这位曾随开国皇帝陈霸先征战的老将，此刻正站在朱雀门（建康宫城南门）的城楼上。他斑白的鬓角在寒风中颤动，布满老茧的手紧紧握着冰凉的城墙垛口。城下，是混乱奔逃的百姓和零星溃散的败兵。远处，隐隐传来喊杀声和滚滚浓烟。他刚刚从外围防线败退回来，亲眼目睹了隋军摧枯拉朽的攻势和己方军队一触即溃的丑态。更让他心如刀绞的是，撤退途中，他竟看到几个溃兵在光天化日之下抢劫百姓财物，殴打妇孺！陈朝，这个他为之效忠半生的王朝，从根子上，已经彻底烂透了！
“大将军！” 一个满身血污的偏将踉跄着冲上城楼，“守…守不住了！贺若弼大军已至城东北白土岗！韩擒虎那支隋军前锋也快杀到石子岗了！我们…我们的兵都散了！” 偏将声音嘶哑，充满了末日般的绝望，“陛下…陛下还在宫里催您去护驾……”
护驾？任忠嘴角扯出一丝比哭还难看的苦笑。拿什么护？用那些只会欺压百姓、闻风丧胆的溃兵吗？他闭上眼，脑海中闪过陈叔宝和张丽华在结绮阁上饮酒作乐、吟唱《玉树后庭花》的奢靡场景；闪过前线将士缺衣少粮、浴血奋战却得不到支援的惨状；闪过刚才溃兵劫掠时百姓那惊恐无助的眼神……一股巨大的悲哀和无力感，如同冰冷的江水，瞬间淹没了这位老将的心。
他猛地睁开眼，浑浊的老眼中爆射出一种近乎疯狂的光芒——那不是忠诚，而是绝望后的决裂！他一把抓住身边亲信校尉的手臂，声音低沉而嘶哑，如同野兽的呜咽：“老夫戎马一生，本欲马革裹尸……然…大厦将倾，独木难支！此非战之罪，实乃天厌陈氏！” 他死死盯着校尉惊骇的眼睛，“与其为这腐朽王朝陪葬，不如…不如给这江南百姓，换一条活路！你…速带几人悄悄出城，去石子岗方向，寻隋将韩擒虎…就说…就说我任忠，愿献朱雀门！请他…速速入宫擒王！免遭生灵涂炭！”
校尉目瞪口呆，看着眼前这位向来以忠勇闻名的老将军，仿佛第一次认识他。但看到任忠眼中那深不见底的绝望和决绝，他终于狠狠一跺脚：“大将军…保重！” 转身飞奔下城。
任忠扶住冰冷的城墙，深深吸了一口冰冷的空气，仿佛用尽了全身力气。他最后望了一眼远处巍峨的宫城，那里曾有他半生的荣耀，此刻只剩无边无际的讽刺。“陈室…气数尽了……” 一声悠长悲凉的叹息，消散在萧瑟的春风里。
胭脂井寒
当韩擒虎率领着数百名精锐骁果，在任忠亲信的引导下，兵不血刃地穿过洞开的朱雀门，涌入建康宫城时，这座南朝金粉之地，彻底陷入了末日前的疯狂与死寂。
雕梁画栋的宫阙依旧富丽堂皇，却空荡荡如同鬼域。宫女太监们早已尖叫着四散奔逃，珍贵的珠玉宝器散落一地，无人拾取。只有御花园里几株早开的桃花，在寒风中瑟瑟发抖，摇曳着不合时宜的凄美。
韩擒虎手持滴血的横刀，鹰隼般的目光扫过一座座空寂的宫殿，眼神冰冷。他身后的隋军士兵目光警惕，铠甲铿锵，踏碎了御道上精美的雕花地砖。“搜！挖地三尺也要把陈叔宝给我揪出来！” 韩擒虎的声音带着不容置疑的杀伐之气。
此刻，在皇宫深处一处偏僻的景阳殿后花园里，上演着无比荒诞的一幕。
“快点！陛下！快跳下去！” 几个宦官太监连拖带拽，将吓得魂飞魄散、浑身瘫软的陈叔宝推向一口枯井边。这口井名为“景阳井”，井栏由汉白玉雕刻，十分精美。
“不…不行啊！朕…朕乃九五之尊，岂能…岂能钻此污秽之地！” 陈叔宝挣扎着，涕泪横流，死死抓住井栏不肯松手。他身旁的张丽华和另一宠妃孔贵嫔，更是花容惨淡，哭作一团，死死抱着陈叔宝的手臂。
“陛下！来不及了！隋兵已经进宫了！再不藏就来不及了…～…………