泥泞官道上，一支部队在艰难爬坡。
“快到望波岭了。”
杜河向旁边望去，脚下即是新开河。此时河水暴涨，浊流滚滚东去。
“那还在奚人手里。”
赵红缨说着，递给他一块汗巾。
杜河顺手擦脸，从浑河渡口撤退，大军连奔两日。辎重丢在大营，几天下来，从士兵到他，都是一身泥点。
“弟兄们加把劲，前方有吃有喝！”
队伍顿时欢呼，行军速度加快。
小半个时辰后，望波岭出现在眼前。这关隘建在新开河以南山上，毗邻新开河，在两座山峰中，一座雄关傲立。
“果然险恶。”
杜河感叹出声，他从国内城西进时，曾路过此地。只不过从那边看，就是缓坡上一座小城堡。
如今东进，感受大不相同。
关隘高达三丈，上方设有垛口。下方开两门，各有丈余宽。两侧是青石峭壁，根本无处攀登。
若遇敌人进攻，两道门一关。
任你有千军万马，也只能一波波上。
“有三五百人，就能守住此地。”
李知点头赞同，这座雄关卡住道路。难怪李绩攻破盖牟三城，不选择东进，反而南下辽东。
“进关！”
现在守军是奚人，赵红缨派人过去。
关门很快打开，众人进关休息。
望波岭设施很全，关内有马厩和武场。原来守军都被杀死，地上能看暗红血迹。杜河忙碌许久，才把人安顿完。
“叫守将来见我。”
“诺。”
很快，一个满头是汗的奚人赶来，门厅内横七竖八，躺着打地铺的人。杜河招招手，示意他在外面说话。
“可有国内城消息？”
“暂时没有。”
杜河点点头，这在意料当中，国内城距此一百五十里，各方势力复杂。信使速度快不起来。
囫囵吃过午饭，他召李知和赵红缨议事。
“将士们如何？”
“本府将士尚好，但伤员需要休养。”
“部众也疲了。”
听完两人的话，杜河沉吟不语。按照他想法，应该东进接应。可三天急行军，士兵餐风饮露，状态很差了。
“休整一日。”
“诺。”
等两人离开，他召来罗克敌，命他东进百里，探听国内城消息。这小子初生牛犊，很快离开关隘。
入夜时分。
“低头。”
一根白皙手指敲来，杜河连忙低头。草木灰混着热水，从头发上淋下。赵红缨一边揉搓，一边和他闲聊。
“接下来有什么打算？”
“先看看情况。”
杜河闭上双眼，头皮一阵放松。
“如果进展顺利，或许可以守关。西拒金庚信，东进攻高百联军。”
赵红缨停下手，没好气道：“你真是个赌徒啊，咱们四面楚歌，左右都是虎狼，你还想着反击。”
“打光了契丹人，看你怎么向乌娜交待。”
杜河敲敲桌子，示意她继续按压。
“你说，海东三国被吞，契丹何去何从。在我的计划里，契丹也该汉化。只是不知道乌娜什么态度……”
如果征战顺利，海东三国不复存在。
辽东半岛势力，就契丹一家独大了。而且乌娜在休养生息，部落飞速壮大，不出二十年，必会和唐廷冲突。
“你需要和她谈谈。”
赵红缨低叹，月氏融入唐土，已经成为定局。
可契丹控甲数万，八部各有心思，小郎君想要两全，怕是难得很哦。
……
次日中午，一匹快马冲进关口。
“姜总管在三十里外，下午即可进关。”
“好好……”
听到游骑汇报，杜河兴奋起身。主力已经脱身，北路军回到整体。有这两万多人在手，能做的事就多了。
“去准备食宿。”
“诺。”
李知拱手领命，脸上一片喜色。
两个时辰后，东方出现庞大队伍。两万多人，望波岭塞不下，士兵们就近扎营，拱卫望波岭附近。
这些人满脸风霜，不过却高兴异常。
“都督，末将幸不辱命。”
姜奉双手捧着鱼符，交接指挥权。
“走，里面说话。”
杜河抓着他臂膀，周围全是熟悉脸。这些铁杆部下，带给他莫大安全感。他带人往里走，冷不然一声大喊。
“哥哥！”
李会抱着兄长，高兴地咧着嘴。
他性格憨厚直接，众人皆摇头失笑。
众人进入大厅，亲卫端来热水，姜奉把国内城的事，一一向他说明。除去火药和兵甲，他抛去所有负重。
甚至连马匹草料，都只带几日食用。
“你做得很好。”
杜河笑了一声，道：“我们现在，就跟鬼室福信抢时间。那些坛坛罐罐，哪有肩上脑袋重要。”
张寒笑道：“老姜做事，颇有都督风采。”
“是啊。”
孙卫昭接口道：“原本嘛，某有点不服。大家都是将军，眨眼就他领头了。这次大撤离，某彻底服气了。”
杜河笑而不语，姜奉出身天水姜氏，虽是旁支出身，但才识渊博。
数年磨炼下来，已能独当一面。
这次金蝉脱壳是他提出，但具体实施，却是姜奉所为。尤其大撤退时，没有造成一部混乱。
人越多越考验将帅能力，这点尤其可贵。
“各位哥哥。”
姜奉脸色微红，团团作揖。“某把俸禄给你们，求求别夸了。三天都没睡过觉啊，生怕哪里出问题。”
“这是真的，他滚一晚上没睡。”
张寒适时插话，惹来满屋笑声。
众人又问西路战事，李知挑些要紧说了。听得他们各吸凉气，惊讶于都督大胆。国内城好歹掌握主动，西路却是弱势。
以弱势恐吓强势，当真是在玩命了。
杜河问道：“鬼室福信在哪？”
姜奉道：“游骑消息，他带四万人追击，在身后百里。百原武不见踪影，末将推测，应是防守国内城。”
杜河沉吟不语，上个月李绩声东击西，突袭盖牟城，高句丽人吃了大亏，用兵明显谨慎很多。
一人追击唐军，一人防守城池。
“既如此，我们突破西线，转进盖牟城。”
“都督，不报仇了么？”
李会有些闷闷不乐，他在营州卫多年，和三团校尉臭味相投，这次故友身死，心中憋着一团火。
“日后再说。”
杜河沉声道：“突袭失去效果，东线不能再打了。从盖牟城补给，而后南下辽东，和大总管会合。”
看到主力情况，他就改变主意。
大军粮草不足，也缺乏帐篷药品。鬼室福信万一不决战，跟他打消耗战。他没有补给线，根本拖不起。
“今夜好好休息，明早西进。”
“遵令。”
他命令已下，便再无人异议。众人正要离去，忽而有部曲敲门。
“都督，西线急报——”
“带进来。”
一个游骑很快进来，杜河认得他。金庚信卡在渡口，等着合围唐军，这人是监视他们的游骑。
“报都督，渡口以北，似乎来了友军，正和新罗人对峙。”
“哪部人马？”
“金庚信封锁路口，我们过不去。”
杜河挥手让他退下，心中陷入沉思。李绩既攻辽东城，就说明放弃盖牟到国内城这条东线。
这友军从哪儿冒出来？
姜奉沉声道：“会不会有诈？”
杜河想起一事，不由笑道：“应该是盖牟三城的人，处和部渡河北逃，他们定然会收到消息。”
赵红缨咬着牙，实在太丢人了。
李知奇道：“守城人马不过几千，谁那么大胆子，敢来突袭金庚信。这家伙手里，可有一万多人。”
杜河哈哈一笑，“不管是谁，友军来救，咱们该投桃报李。姜奉，我带奚人和契丹先行，你领步卒和伤兵跟上。”
“诺。”