汴梁，宣武军节度使府。
大殿之内，酒肉香气弥漫，气氛热烈如火。
“捷报——”
一声高亢的唱喏自殿外传来，一名信使疾步奔入，甲胄上还带着南方的湿热气息，他单膝跪地，声音因激动而高昂。
“禀大帅！杨师厚将军已于三日前，奇袭功成！连克山南东道邓、襄二州！敌将赵匡凝望风而逃，邓襄府库钱粮，尽归我军！”
“好！”
朱温满是横肉的脸上，笑容轰然炸开。
他猛地一拍大腿，洪亮的笑声震得梁上尘土簌簌而下。
“好一个杨师厚！本帅没有看错人！”
邓、襄二州，是通往南方的门户，更是富庶的钱粮之地。此番得手，宣武军的实力无疑又暴涨一截。
殿下诸将闻言，亦是满堂喝彩，纷纷举杯向朱温道贺，吹捧之声不绝于耳。
“恭喜主公！贺喜主公！”
“我军天威，势不可挡！”
朱温得意地捻着胡须，享受着这胜利的甘甜。然而，他的笑声还未落下，另一名更为狼狈的信使，连滚带爬地冲了进来，带着一股血腥和泥土的味道。
“报——”
信使的声音嘶哑，充满了疲惫与恐惧。
“东线急报！庞师古将军强攻寿州，遇淮南悍将李神福死守，寸步难行！我军……我军伤亡已逾五千！”
轰！
大殿内的喧嚣，仿佛被一只无形的大手瞬间扼住。
方才还满是喜悦的空气，骤然冰冷。
朱温脸上的笑容僵住，缓缓收敛，眼神变得阴鸷。
五千人！
那都是他宣武军的精锐，不是可以随意抛弃的炮灰。攻下一个小小的寿州，竟付出了如此代价，这让一向自负的朱温感到了强烈的冒犯。
“废物！”
他低声咒骂了一句，心中的火气正在升腾。
可不等他发作，第三名信使已经冲了进来，他的脸上带着绝望，仿佛天塌下来一般。
“大帅！北线……北线急报！”
信使几乎是哭喊着跪倒在地。
“河东李克用，册封晋王，起兵十万南下！已过天井关，兵锋直指昭义军孟方立！邢、洺、磁三州危在旦夕！孟节度使八百里加急，泣血求援！”
这最后一个消息，如同一道惊雷，在大殿中炸响。
帐下诸将闻言，无不色变。方才的狂喜与喧嚣，在这一瞬间被抽干，只剩下死一般的寂静。李振更是面色煞白，一个踉跄，险些站立不稳。
“必须救！”
李振第一个跳了出来，声音尖锐。
“主公！孟方立乃我等盟友，更是我军北面屏障！一旦邢洺磁三州失守，李克用那头独眼龙的兵锋，便可直抵我宣武腹地滑州、白马津！届时我军将腹背受敌，大势去矣！”
“李参军所言极是！必须出兵救援！”
“请主公速速发兵！”
一众将领纷纷附和，大殿内乱成一团。
李克用的威名太盛，那支纵横北地的沙陀铁骑，是所有中原藩镇的噩梦。
朱温坐在主位上，脸色阴沉得能拧出水来，手指在桌案上急速敲击着，显示出他内心的极度烦躁。
救，还是不救？
这是一个艰难的抉择。
救，就要用自己的精锐主力，去硬碰士气正盛的河东军，胜负难料，且代价巨大。
不救，便是坐视孟方立灭亡，让李克用这头猛虎彻底撕开北方的防线，直接与自己接壤。
就在这片混乱之中，一个平静的声音响起，不大，却清晰地压过了所有嘈杂。
“不可救。”
众人循声望去，只见长史敬翔缓缓出列。
他一身青衫，面容沉静，在这人人自危的时刻，他的冷静显得格格不入。
“敬翔！你什么意思？”李振又惊又怒，“唇亡齿寒的道理，你都不懂吗？”
敬翔看都未看他一眼，只是对着朱温，深深一揖。
“主公，李参军只知唇亡齿寒，却不知壁虎断尾，壮士断腕。”
他的声音沉稳有力。
“孟方立本就是外强中干之辈，其麾下兵马早已在与河东军的摩擦中损失惨重。如今李克用大军压境，他必败无疑。我军此时前去救援，不过是拿我宣武将士的血肉，去填一个注定要塌的窟窿，毫无意义。”
“那又如何？总不能眼睁睁看着李克用吞并昭义！”李振反驳道。
敬翔嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“为何不能？”
他一字一顿地说道。
“就让孟方立去死。”
“让他用自己的尸骨，用昭义三州的血肉，为我们拖住李克用南下的脚步！”
此言一出，满堂皆惊。
所有人都用一种看疯子的眼神看着敬翔。这番言论，实在太过冷酷，太过无情。
朱温敲击桌案的手指，停了下来。他那双阴鸷的眼睛里，却闪过一丝欣赏的光芒。
他喜欢这种毒计。
“继续说。”朱温的声音低沉。
敬翔胸有成竹，继续道：“李克用吞并昭义，看似强大，实则战线拉长，后勤不稳，更要分兵镇守，非一朝一夕可以消化。而这，恰恰是我们的机会。”
他走到地图前，手指点在了南方的襄阳。
“传令，命杨师厚将军，率邓襄新胜之师，即刻北上！”
“支援寿州？”李振下意识地问道。
“没错。”
敬翔点头，脸上却露出一丝莫测的笑容。
“明面上，就是支援庞师古，猛攻寿州。如此一来，天下人的目光，都会被吸引到北面的昭义和东面的淮南这两个战场上。”
“没有人会注意到，一支虎狼之师，正在中原腹地悄然穿行。”
朱温的呼吸，微微有些急促。他明白了敬翔的意思，但敬翔似乎还有后话。
他挥了挥手。
“都退下！”
诸将不明所以，但还是躬身告退。
大殿内，只剩下朱温与敬翔二人。
朱温走下主座，来到敬翔身边，低声问道：“先生的真正目标，是哪里？”
敬翔的目光，从地图上的寿州缓缓移开，最终，落在了兖州的位置。
泰宁军，朱瑾的地盘。
“主公，李克用南下，有人比我们更慌。泰宁军的朱瑾，他们与李克用眉来眼去，早已不是一天两天了。”
敬翔的声音压得极低，充满了诱惑。
“朱瑾此人，有勇无谋，反复无常。我们正可趁此天下大乱，所有人都盯着李克用的时候，给他来一记狠的！”
“杨师厚的军队，真正的目标，不是寿州，也不是李克用。”
敬翔的眼中，闪烁着毒蛇般的光芒。
“他们将在行至中途，突然转向，如一把尖刀，直插兖州！”
“打他一个措手不及！”
听完这番连环毒计，朱温沉默了片刻，随即爆发出压抑不住的狂笑。
“哈哈哈哈！好！好一个声东击西！好一个瞒天过海！”
这计策，既能用孟方立的尸体拖住宿敌李克用，又能趁乱拔掉朱瑾这颗墙头草，一石二鸟，简直是为他量身定做！
“就依先生所言！”
朱温当机立断。
“传我将令！对孟方立的求救，置之不理！”
“八百里加急，命杨师厚，依计行事！”
……
泰宁军治所，兖州。
节度使府内，朱瑾正与谋士激烈地争吵着。
“此时出兵，正中朱温下怀。我们一动，他必有后手。”
“他能有什么后手？庞师古被杨行密打得头破血流，他哪里还有兵？”朱瑾不屑地说道。
正在此时，一名探子飞奔来报。
“报！节帅！探得宣武军杨师厚，已率大军离开襄阳，正向北而来！旗号上书，正是‘增援寿州’！”
朱瑾闻言，顿时放下心来，哈哈大笑。
“大哥，你听到了？朱温果然无人可用了，只能把南边的兵调去东边救火！”
他脸上满是嘲讽。
“看来，这天下大局，还得看我与晋王联手了！”
他完全没有察觉，那支号称“增援寿州”的虎狼之师，真正的獠牙，正对准了他自己的咽喉。