西域深处，一片被称作“旱海”的戈壁。这里的地平线是扭曲的，天空是褪色的靛蓝，大地是无限延伸的、令人绝望的灰黄。没有绿洲，没有河流，连枯死的胡杨都罕见。白天，烈日将空气烤出波纹；夜晚，寒气直透骨髓。最大的敌人，不再是看得见的追兵，而是这吞噬一切生机的绝对荒芜，以及随之滋生的、啃噬人心的孤寂。
连续数日的跋涉，水囊见底，干粮发硬，嘴唇皲裂出血。连最活跃的林小山，话都少了。驼马的喘息沉重得像破风箱。只有八戒大师的诵经声，低缓而持续，像黑暗中的一丝微光，维系着队伍最后的心气。
“看……前面……” 阿罗娜声音沙哑，指着远方地平线。那里，似乎有一片朦胧的、摇曳的绿色，还有水光粼粼！
海市蜃楼。每个人都清楚。但每一次出现，希望燃起又破灭的循环，都在消耗着本已枯竭的意志力。陈冰默默检查着所剩无几的药品，尤其是治疗脱水和精神衰竭的。牛全抱着空空如也的工具袋，眼神空洞。霍去病依旧警惕，但目光扫过无尽黄沙时，也难免闪过一丝疲惫。
就在队伍意志最为涣散的黄昏时分，张宝发动了总攻。
他没有直接出现。首先变化的，是风。一直单调干燥的风，忽然带上了一种奇异、低沉、仿佛无数人含混呓语的音调，从四面八方涌来，钻进耳朵，直透脑髓。
紧接着，光线开始扭曲。夕阳的余晖不再均匀，而是在沙丘间拉扯出长长短短、光怪陆离的阴影，这些阴影仿佛有了生命，缓缓蠕动、变形，逐渐化作了无数幢幢鬼影、嘶吼的兵马、甚至是团队成员彼此扭曲狰狞的幻象，从四面八方包围而来！
“稳住！是幻象！” 苏文玉厉声喝道，但她的声音在诡异的风声和光影中显得微弱。
“啊！那边有沙虫！” 一名队员惊恐地指向一处翻涌的“沙浪”幻象，下意识地拔刀。
“小心冷箭！”马铮朝着一个扑来的“骑兵幻影”射出一箭，箭矢却毫无阻碍地穿过，射入远处沙地。
更可怕的是，这些幻象开始与真实的地理环境结合。一处真实的流沙坑，在幻象中可能看起来是坚实的地面；而一处安全的营地，却可能被幻象渲染成万丈悬崖。队伍阵型瞬间大乱，有人因躲避幻象攻击而跌入真实险境，有人因恐惧幻象而不敢前进。
“是张宝的‘大罗迷魂阵’！” 葛玄的声音忽然从一片扭曲的光影中传来，他不知何时已接近队伍，脸上带着焦急与痛苦，“他以自身精血为引，结合此地极端气候的磁场和地气，放大了人心恐惧，投射为幻！不仅迷惑五感，更直接动摇心神！必须找到阵眼，或者……有更强大的‘真实’信念将其刺破！”
张宝狂傲的声音如同滚雷，从变幻的天幕中传来：“哈哈哈！妖星们！在这旱海心狱中沉沦吧！恐惧吧！尔等窃取的天机气运，今日尽归黄天！”
吴猛的身影也在某处蜃楼中一闪而逝，他手中似乎捧着什么仪器，正在引导或强化着幻象的某种“规律”，眼神依旧冷静而贪婪。
团队被幻象分割，各自为战，险象环生。霍去病、程真、马铮奋力抵挡着虚实结合的袭击，保护着核心。牛全徒劳地试图用仅存的小玩意儿干扰“磁场”，但杯水车薪。陈冰在救治一名因幻象摔伤的队员。林小山和苏文玉拼命想稳住阵脚，但在无孔不入的感官欺骗和精神压迫下，举步维艰。
就在这绝境之中，八戒大师忽然停下了脚步。他不再试图分辨虚实，而是将九环锡杖深深插入滚烫的沙地，双手合十，闭上了眼睛。狂风卷起他的僧袍，周围鬼影幢幢，他却如中流砥柱，岿然不动。
“诸位，” 他的声音不高，却奇异地穿透了狂风与幻象的嘈杂，清晰地传入每个人耳中，“外相虚妄，由心所生。恐惧所在，亦是执迷所在。”
他开始诵经。不是低语，而是用一种浑厚、坚定、充满无尽慈悲与力量的声调，朗声诵念。诵经声仿佛有形之物，与那诡异的呓语风声对抗，在光怪陆离的幻象中，开辟出一小片声音的“净土”。
紧接着，八戒大师做了一件让所有人震惊的事。他从怀中取出那卷一路呵护的贝叶经书，又取出随身携带的、最后一点珍贵的灯油和火折。在众人难以置信的目光中，他将灯油倾倒在经卷上，然后用火折，亲手将其点燃！
“大师！不可！” 林小山目眦欲裂。
熊熊火焰燃起，但这火焰，竟不是普通的红色，而是呈现出一种温暖、纯净、仿佛能涤荡一切污秽的金黄色！燃烧的贝叶经卷散发出浓郁奇异的檀香，这香气与八戒大师浩大庄严的诵经声混合，形成一种强大而真实的“场”！
嗤——！
如同烧红的铁块放入水中。周围最靠近的、那些最狰狞的鬼影幻象，在这金色的火焰光芒、檀香和诵经声的笼罩下，竟如同阳光下的冰雪，迅速消融、扭曲、发出无声的哀嚎后消散！火焰的光芒虽然范围有限，却如同一柄灼热的利剑，刺破了幻象的帷幕，照亮了一小方真实的世界。
这真实的“光”与“声”，像一剂强心针，让陷入混乱的团队心神剧震，瞬间清醒了不少。
张宝的狂笑戛然而止，幻象天幕传来他惊怒交加的声音：“老秃驴！你敢毁我道法！”
就在这时，林小山福至心灵，他冲到那金色火焰的光圈边缘，对着幻象天幕，用尽全身力气嘶喊，声音压过了风声：
“张宝！你看见了吗？！这就是你鄙视的‘外道’！他烧掉了自己最珍贵的经书，不是为了杀你，是为了照亮我们，告诉我们什么是‘真’！”
“你的‘黄天’是什么？是让人变成不知疼痛的药人？是用机关木兽屠杀？是用这鬼蜮伎俩让人在恐惧里发疯？这就是你要的‘太平’？！”
“看看葛玄！看看那些被你‘道法’吓跑的百姓！看看你现在这人不人鬼不鬼的样子！你的‘道’，走到最后，除了把自己和所有人都变成疯子、怪物，还剩下什么？！”
幻象剧烈地波动起来，仿佛张宝的心神受到了巨大冲击。那些幻象中的鬼影兵马，出现了不稳定的闪烁和扭曲。
“不……黄天……大道……” 张宝的声音出现了迷茫和挣扎，“苍天已死……必须立黄天……必须……”
“地公将军！” 葛玄的声音再次响起，这一次，他彻底从一片幻象后走出，站在了八戒大师金色火光与团队之间，面向幻象天幕，脸上再无犹豫，只有决绝的清明。
“弟子葛玄，今日……请辞！”
他举起手中那卷《太平清领书》科技残页，声音颤抖却清晰：“此书所载，乃造化之机，本应用以利生民、究真理。然师尊与将军用之，或制狂药摧人心智，或辅机关徒增杀戮，或布此等惑人幻阵……已悖其本旨！”
他指着那金色火焰和燃烧的经卷：“何谓‘真’？何谓‘道’？非是掌控人心的幻术，非是屠戮生灵的利器，而是这般……甘舍至宝、以身为烛，照亮迷途的慈悲与信念！将军，您走的，已非大道，而是绝路魔障！”
“葛玄！你……你也叛道！” 张宝的声音充满了被最信任同道背弃的暴怒和……一丝难以掩饰的恐慌。幻象开始大面积崩塌、闪烁，显出支离破碎之象。
一直隐在暗处操控阵法强化的吴猛见状，脸色剧变。他极其果断地收起手中仪器，一把抓起身边装有重要技术残页和样品的皮囊，对几个心腹低喝一声：“事不可为！走！”
他们毫不犹豫地抛弃了陷入混乱和愤怒的张宝，借着残余幻象的掩护，向着旱海更深处的方向疾驰而去，留下了最重要的目标和陷入信念崩溃的主帅。
“不——！！！” 张宝发出了一声凄厉、不甘、夹杂着无尽迷茫和疯狂的长嚎。随着这声长嚎，所有残存的幻象如同被打碎的琉璃，轰然崩散！旱海恢复了它死寂的、灰黄的真实面貌。夕阳如血，照在沙丘上，也照在远处一个踉跄跪地、披头散发、形如枯槁的身影上——那是道心破碎、精气神严重反噬的张宝。
团队瘫坐在地，精疲力尽，恍如隔世。八戒大师面前的火焰已然熄灭，只剩一地灰烬。他脸色苍白，身形摇摇欲坠，显然损耗极大，但眼神依旧平和坚定。
数月后，团队历尽艰辛，终于护送着八戒大师，抵达了贵霜帝国的重要学术与文化中心——蓝氏城。
清晨，当第一缕阳光照亮城中巍峨的佛寺尖顶时，八戒大师身披崭新的袈裟（由当地信众供养），手持新的锡杖，站在寺门前的台阶上。他身后，是历经劫波、伤痕累累却目光坚定的团队；面前，是无数闻讯而来、渴望聆听东方佛法的僧侣与民众。
没有盛大的仪式，只有八戒大师用学会的、还不太流利的当地语言，结合手势，开始了他在西域的第一次正式讲法。阳光洒在他身上，也洒在下方虔诚倾听的人群脸上。
苏文玉等人远远看着，没有打扰。他们的任务，完成了。佛法西来的大门，由他们亲手护持，在此刻悄然推开了一道缝隙。
“总算……送到了。” 林小山长长舒了口气，靠在墙角，感觉全身骨头都像散了架。
“玉玺还在，”霍去病检查着随身行囊，沉声道，“但麻烦，还没完。”他指的是逃跑的吴猛，以及那背后更深不可测的仙秦阴影。
程真默默擦拭着链子斧。牛全摸着自己空空如也的百宝袋，琢磨着怎么在蓝氏城淘换点新零件。陈冰则已经开始向当地医者请教西域特有的药材。阿罗娜在快速计算着这一趟“买卖”的盈亏，以及接下来的商机。
葛玄站在人群边缘，神情复杂地看着讲法的八戒大师，又看看团队，手中那卷残页似乎重若千钧。
蓝氏城的晨钟，悠扬响起，传遍全城。这钟声，既是一段传奇旅途的暂时休止符，也像是一个崭新、更宏大故事的序章前奏。团队站在东西文明交汇的节点上，身后是浴血的路，前方是未卜的天。