磐石部人数破了八百，地盘占了大半个刚果沙漠，成了名副其实的“沙漠霸主”。卡鲁的“元老会”也越来越像回事，每月开会时，各部落的代表都能说上几句，不再像以前那样只听陈默和卡鲁的。
这天，元老会又开会了，卡鲁拿着个小本子，当起了“主持人”。
“今天第一个议题，”卡鲁清了清嗓子，“讨论一下建‘学校’的事。杰克带了好多课本，我觉得该让孩子们天天读书，不光学认字，还得学算术、学种地、学打仗，以后才能管好部落。”
红柳部的代表是个老人，叫巴老，皱着眉说：“孩子们现在跟着大人种地、喂骆驼，不是挺好吗？读书有啥用？能当饭吃？”
“咋不能？”卡鲁立刻说，“学会算术，分粮食就不会算错；学会种地，就能种出更多玉米；学会打仗，就能保护部落！杰克说，外面的孩子都上学，所以外面才那么厉害！”
娜姆也说：“我觉得该建学校。石头现在跟着卡鲁学认字，能写自己的名字了，天天高兴得很。其他孩子也该学。”
大家你一言我一语，最后投票，大多数人都同意建学校。陈默点点头：“行，那就建。卡鲁，你负责找地方，就建在泉眼旁边，采光好。老陶工，你带人烧砖，保罗，你带人砍木头当桌子，争取下个月完工。”
“好！”大家立刻答应。
第二个议题，是保罗提的：“大酋长，现在部落地盘太大了，从红柳部到黑石部，走一趟要两天，要是有急事，根本来不及报信。杰克说外面有‘公路’，汽车能跑很快，咱们能不能修条路？”
修公路？陈默愣了愣。咱们可没有那么多汽车啊，而且沙漠里修公路，可不是件容易事。
“咋修啊？”阿木问，“沙漠里全是沙子，修了也会被风吹埋了。”
“杰克说可以用‘碎石+黏土’，再浇点水压实，就能挡住沙子。”保罗说，“他还说，要是修了路，他以后送物资能直接开车到谷口，不用再绕路了。”
卡鲁眼睛一亮：“修！必须修！《管理学》里说‘基础设施是发展的基础’！有了路，咱们的玉米就能运到红柳部，红柳部的水也能运到黑石部，多方便！”
巴老也点头：“要是路好走，我去看我女儿也不用走两天了。”
大家都同意修公路。陈默想了想，说：“那就先修一条主路，从磐石部谷口到红柳部，再到黑石部，全长大概三天路程。分三段修，各部落负责自己那一段，每天抽十个人，轮流修。卡鲁，你负责画路线，别绕远路。”
“好！”卡鲁立刻拿出地图，开始比划。
会议结束后，大家都忙着去办事了。卡鲁抱着地图，拉着保罗去勘察路线；老陶工带着人在谷外挖黏土；娜姆则开始统计部落里的孩子，准备开学后教他们读书。
陈默站在谷口的高地上，看着大家忙碌的身影，心里很踏实。以前想的是怎么活下去，现在想的是怎么活得更好——建学校，修公路，这些以前想都不敢想的事，现在居然真的要实现了。
没过几天，杰克又来了，这次带了些水泥和钢筋——说是“基地淘汰的”，其实是他特意弄来的。
“修公路用水泥更好，不容易坏。”杰克把水泥卸下来，“我还带了几本《公路修建手册》，给卡鲁看的。”
卡鲁拿着手册，眼睛都直了：“这上面有图纸！还有公式！比我画的靠谱多了！”
杰克又从包里掏出个足球：“给孩子们带的，上学课间可以玩。”
石头正好路过，看到足球，眼睛一亮，伸手就要抢。杰克笑着把球递给她：“拿去玩，小心别踢进泉眼里。”
石头抱着足球，高兴地跑了。
杰克在部落里待了一天，帮卡鲁看了路线，又给护卫队演示了新的机枪用法。临走前，他偷偷对陈默说：“总部最近要调我回法国了，可能以后不能常来。”
陈默心里一沉：“调走？什么时候？”
“大概下个月。”杰克说，“我已经跟我一个战友打好招呼了，他会接着给你们送物资，就是他没我熟，可能没那么方便。”
“没事。”陈默点点头，“能帮到这儿，我们已经很感谢你了。”
“以后要是有急事，还是可以往那个地址送消息。”杰克拍了拍他的肩膀，“磐石部现在越来越好了，别让人欺负了。”
“放心吧。”陈默说。
杰克走了，陈默站在谷口，看着他的卡车消失在沙漠里。卡鲁凑过来：“杰克咋了？脸色不太好。”
“他要回法国了。”陈默说。
卡鲁愣了愣，低下头：“哦……那以后谁给咱们带书啊？”
“他战友会来。”陈默说，“再说，咱们以后自己也能搞到书。等公路修好了，我带你进城，买一车书回来。”
卡鲁眼睛一亮：“真的？能买《管理学进阶》吗？杰克说那本更厉害！”
“能。”陈默笑了笑。
不管杰克走不走，磐石部的日子都得继续过。建学校，修公路，学知识，练本事——他们要靠自己，在这片沙漠里，扎下更深的根。