大理石董事会大楼建起来时，连刚果来的商人都看直了眼。
三层楼高，墙是用从雇佣军手里抢来的大理石铺的，白花花的，太阳一照晃眼睛；窗户是整块的玻璃，从杰克部队换来的，擦得透亮；门口有两根柱子，雕着骆驼和麦子，是保罗带着工人凿了半个月才成的。
楼前的喷泉更稀罕。鲁迪让人用钢筋做了个架子，上面雕着“金沙会公司”的字样，底下接了根水管，连到太阳能水泵上——白天晒够太阳，水泵就能抽水，水从架子上喷下来，像串珠子，落在池子里哗哗响。
百姓们每天都来广场看喷泉。孩子们围着池子跑，用手接水；老人坐在旁边的石凳上，看着喷泉笑；还有人对着大楼的玻璃照镜子，说“这楼比刚果首都的还亮”。
“鲁迪执行长真能折腾！”巴老摸着大理石墙，感慨道，“以前想都不敢想，沙漠里能有这玩意儿。”
鲁迪站在大楼门口，接受大家的称赞，脸上笑着，眼里却有点累。建大楼花了三个月，他天天泡在工地上，指挥搬砖、铺大理石、装玻璃，瘦了一圈，白头发又多了几根——现在不用陈默嘲笑，他自己照镜子都能看到。
“会长，您看这楼咋样？”鲁迪把陈默拉到喷泉边，递给他一瓶汽水——是从刚果商人手里换来的，玻璃瓶，甜滋滋的。
陈默喝了口，看着喷泉：“挺好看。就是太费钱了。”
“值。”鲁迪说，“这楼是咱们的脸面。以后其他部落或商人来，看到这楼，就知道咱们金沙会有实力，不敢随便欺负咱们。”
他顿了顿，又说：“对了，还有个‘新鲜玩意儿’，您肯定没见过。”
鲁迪把陈默拉到大楼旁边的小木屋——是临时改的“网吧”。屋里摆着五台旧电脑，是杰克从部队淘汰的二手货，键盘上的键都掉了几个，屏幕也有点花，但能开机。
“这是电脑。”鲁迪打开一台，屏幕亮起来，显示着模糊的桌面，“杰克说城里现在很流行，能写字、能算账，还能‘上网’——就是跟远处的人说话。”
陈默看着屏幕上跳动的光标，有点懵：“这玩意儿能干啥？”
“我还在研究。”鲁迪摸着键盘，手指有点笨，“杰克给了本说明书，全是英文，我正让学校的先生翻译呢。我想以后用它管账，比账本清楚；再建个‘官网’，把咱们的铁矿、布料放到网上，说不定能卖给外国人。”
他正说着，屋外突然吵起来。
“我先玩！我先来的！”
“凭啥你先玩？这是鲁迪执行长给大家的！”
“别抢！再抢我揍你！”
鲁迪赶紧出去看——是几个年轻人在抢电脑。他们听说这玩意儿“能跟远处的人说话”，都想试试，可电脑只有五台，谁也不让谁，推搡着差点打起来。
“别吵！”鲁迪喊了一声，年轻人都停了。
“执行长，我们想玩电脑！”一个小伙子说，眼睛盯着屋里的屏幕。
“排队。”鲁迪说，“每人玩半小时，轮着来。谁不排队，就不让玩。”
年轻人赶紧排起队，可眼睛还是直勾勾地盯着电脑。等轮到第一个人，他坐在电脑前，手都不知道往哪放，鲁迪教他按键盘，他一按，屏幕上跳出个字母，吓得他差点跳起来，引得大家哈哈大笑。
更搞笑的是晚上。有人听说电脑“晚上也能玩”，天黑了还来排队，可电脑没网——杰克说“上网得拉网线，沙漠里拉不了”，只能看桌面。有个老头盯着屏幕看了半天，突然问：“这上面咋没人？不是说能跟远处的人说话吗？”
鲁迪只能解释：“没网，暂时不行。”
老头嘟囔着走了，嘴里说“啥破玩意儿，还不如喷泉好看”。
网吧的麻烦不止这些。有孩子把键盘当玩具，抠掉好几个键；有人喝汽水时不小心洒在电脑上，差点短路；还有人争着抢着，把排队的规矩忘在脑后，天天吵吵闹闹，鲁迪只能让私兵来维持秩序。
“这玩意儿比建大楼还麻烦。”鲁迪揉着太阳穴跟陈默说，“天天有人吵架，还得看着别弄坏了。”
“你自找的。”陈默笑了，“谁让你弄这些新鲜玩意儿。”
“值。”鲁迪又说，眼里闪着光，“现在麻烦，以后就好了。等我学会建官网，把铁矿卖出去，赚了钱，咱们就买新电脑，拉网线，让大家都能玩。”
他指着远处的沙漠：“杰克说，国外的工厂需要铁矿，咱们的铁矿质量好，肯定能卖个好价钱。到时候不用再跟雇佣军、叛军换东西，直接跟外国人做生意，赚美元，想买啥买啥——水泥、钢筋、电脑，甚至卡车，都能买。”
陈默看着他，突然觉得这白头发的年轻人，野心比沙漠还大。他想的不只是建大楼、修喷泉，是要把金沙会从沙漠里“拉”出去，拉到更广阔的世界里。
只是这世界，比沙漠更复杂。杰克没说的是，外国人做生意，不只看铁矿质量，还看规矩、看信誉——而这些，恰恰是鲁迪最不在乎的。
但看着鲁迪对着电脑说明书琢磨的样子，看着年轻人排队等玩电脑的兴奋，陈默又把话咽了回去。至少现在，这“现代化的烦恼”是甜的，像那瓶汽水，虽然有点冲，却让人忍不住想多尝几口。