2005年6月，沙西市的工厂里，保罗拿着铁路和公路的图纸，脸色沉重地走进陈默的临时办公室——是用工厂的旧仓库改的，里面摆着一张木桌，两把椅子，墙上挂着金沙会的地图。
“老会长，”保罗把图纸放在桌上，“公路的项目，得停了。”
陈默看着图纸——上面画从陈默市到沙东市的高速公路计划，都是鲁迪当年的计划，现在图纸上还留着鲁迪画的红圈。他沉默了很久，才开口：“为啥停？”
“没钱，没材料，没人手。”保罗说，“需要水泥柏油钢材，得跟美国人买，他们肯定趁机涨价；工人都去种地、开作坊了，没人来修。而且现在最重要的是粮食，不是铁路。”
陈默拿起图纸，手指划过铁路的线条，心里像被针扎。他知道保罗说得对——金沙会现在连百姓的肚子刚稳住，根本没能力搞大工程。他想起鲁迪站在港口说“要让铁矿运到欧洲”的样子，叹了口气：“停吧。把图纸收起来，等以后有条件了，再修。”
保罗点点头，把图纸放进抽屉，又拿出另一张图纸——上面画着个长方形的棚子，旁边标着“恒温棚”。“老会长，我想建恒温棚。”他指着图纸，“沙漠昼夜温差大，种不了蔬菜，建个棚子，用旧铁皮当顶，里面铺沙子和干草，能保水保肥，种青菜、种豌豆，既能改善百姓伙食，又能卖兑换券。”
陈默眼睛一亮：“这主意好！需要啥材料？”
“旧铁皮（工厂里拆的）、水泥碎块（陈默市废墟捡的）、干草（沙东市的），人手用作坊的工人和开垦的雇佣军，不用花太多钱。”保罗说，“我跟老郎中问过，青菜能补充维生素，百姓总吃麦子，容易生病。”
“行，就建。”陈默拍板，“先在沙东市建三个，试试效果。”
接下来的一个月，沙东市的荒地上，热闹了起来。工人带着旧铁皮、水泥碎块，雇佣军扛着锄头，一起建恒温棚。蒙塔以前在边境见过类似的棚子，还帮着出主意：“棚子得朝南，能晒到太阳；侧面留小窗户，热了能通风。”
保罗每天都泡在工地上，指挥搭架子、铺铁皮、垫干草，手上磨出了水泡，也没喊疼。陈默偶尔也来帮忙，帮着扛铁皮，跟工人一起吃饭——吃的是配给麦煮的粥，就着腌沙枣，却吃得很香。
7月初，三个恒温棚终于建好了。每个棚子有20平方米，里面种了青菜和豌豆。保罗让人每天浇水，中午打开小窗户通风，晚上关上保温。没过几天，青菜就冒出了绿芽，豌豆也长了藤蔓。
“长了！真长了！”工人兴奋地喊，对着绿芽拍手。
百姓们也都来围观，老人蹲在棚子外，看着绿芽，眼里满是惊奇——他们在沙漠里住了一辈子，从没见过这么快长出的青菜。小孙子拉着娜姆的手，指着绿芽：“妈，这能吃吗？”
“能。”娜姆笑着说，“等长大了，给你做青菜汤。”
陈默站在棚子外，看着眼前的绿芽，又看了看远处的麦田，突然觉得，暂停铁路公路，建恒温棚，是最对的选择。铁路是“远虑”，恒温棚是“近忧”——先解决眼前的吃饭问题，才能谈以后的发展。
杰克来的时候，正好看到百姓围着恒温棚，笑着说：“陈默，你这招比建铁路实用多了。我基地的士兵都没青菜吃，下次能不能用子弹跟你换点？”
“换可以，用种子换。”陈默笑着说，“我们还需要更多的蔬菜种子。”
杰克答应了，第二天就送来了几包种子。保罗把种子种在恒温棚里，没过多久，棚子里就一片绿油油的，像沙漠里的一块绿宝石。
7月中旬，第一批青菜成熟了。保罗按配给制，给每家分了半斤青菜，剩下的拿到沙西市的作坊换兑换券——5斤青菜换1张1元券，很快就换完了。百姓们用青菜做汤，喝着鲜美的汤，脸上的笑比以前更真切了。
陈默坐在恒温棚外，喝着青菜汤，看着远处的雇佣军在开垦荒地，护卫队在巡逻，突然觉得，金沙会虽然失去了陈默市，失去了港口，但也收获了更重要的东西——安稳的民心，务实的方向，还有在废墟上重新站起来的勇气。
风从沙漠吹过来，带着青菜的清香。陈默知道，重建的路还很长，救鲁迪的路也很长，但只要他们还能种出青菜，还能让百姓喝上热汤，金沙会就永远不会倒。