2006年2月，沙西市的作坊里，保罗正盯着工人烧陶罐。最近通商的订单多，百姓们做的陶罐供不应求，他每天都泡在这里，从选土到烧窑，每个环节都要盯。
“执行长，这窑的温度够了吗？”工人问，手里拿着测温的铁棍（从废墟里捡的）。
“再烧半个时辰，别着急。”保罗说，额头上满是汗——作坊里的窑火烤得人难受，他的咳嗽又犯了，掏出帕子捂嘴，帕子上沾了点血丝。
自从接了执行长的位置，保罗就没好好歇过。白天盯作坊、管通商、看恒温棚，晚上还要跟李老头对账，经常忙到后半夜。娜姆劝他：“别这么拼，身体要紧。”他总说：“老会长信任我，鲁迪还等着看，我不能掉链子。”
3月初，保罗又去找陈默，手里拿着经济报表：“老会长，这月通商赚了50袋麦子，恒温棚的青菜能供应半个沙西市，经济稳了。我想……还是让鲁迪回来当执行长，我去管作坊就行。”
陈默正在沙东市的麦田里，看着蒙塔带着护卫队帮农民浇水。他接过报表，看了一眼，递给保罗：“你做得很好，为啥要让？”
“我没鲁迪有本事。”保罗说，“他能跟美国人谈，能搞大项目，我只会管小作坊、小棚子。现在陈默市要重建，得他来干。”
“重建陈默市，不一定非要当执行长。”陈默说，“你接着当执行长，管全局；鲁迪可以当陈默市长，专门负责重建——他懂建设，你懂经济，正好互补。”
保罗愣了愣：“陈默市长？那权力……”
“归你管。”陈默说，“他只是市长，管陈默市的重建、民生，调动资源要跟你请示，武装归我管。这样，他有活干，你有实权，不会乱。”
保罗点点头，心里松了口气——他不是怕权，是怕自己干不好，现在有鲁迪帮忙，他能轻松点。
3月中旬，元老院又开了次会，讨论“陈默市长人选”。这次没人争吵，巴老先开口：“老会长说让鲁迪当陈默市长，负责重建，我同意——他以前建过公寓，懂这个。”
反对的元老张了张嘴，却没说话——上次陈默没表态，他们吵了半天；这次陈默明显倾向鲁迪，谁也不想触霉头。李老头拨了拨算盘：“重建需要钱、需要人，鲁迪能跟刚果商人谈，能征调材料，合适。”
没人反对。元老们现在越来越怕陈默——他整合了武装，掌握了生杀大权，说一不二。以前还敢争两句，现在只敢点头。
“那就这么定了，”保罗说，“我去跟鲁迪说。”
他找到鲁迪的帐篷时，鲁迪正在看《沙俄军事史》。保罗把元老院的决定告诉他，鲁迪合上书，没立刻答应：“陈默市长？管重建？没兵权？”
“没兵权，但能调动作坊的工人、开垦的雇佣军，材料我给你批。”保罗说，“老会长说了，重建好了，陈默市就是你的功劳。”
鲁迪没说话，手指在书上敲了敲——他想起罗曼诺夫的教训，没兵权的“官”，就是摆设。但他也知道，这是陈默给的机会，要是不接，可能永远只能待在帐篷里看书。
“我考虑考虑。”鲁迪说。
保罗走后，鲁迪看着帐篷外的风沙，突然笑了——陈默这是既用他的能力，又防着他，跟彼得大帝用贵族却削他们的权一样。他不反感，反而觉得有意思——蛰伏的机会，来了。