午后。
一个马车队从东市缓缓驶出。
领头的车上挂着的旗帜早已摘下，锦缎帘布也换成了最普通的粗布。
马车内。
吴修言穿着布衣缩在角落里，双手抱着膝盖，原本花白的头发，乱糟糟地披散着。
他曾经是国子监司业，堂堂从四品朝廷命官。
如今却被革除了一切官职，永不叙用。
家产也因为收受贿赂的罪名，被朝廷抄没，只留下的一些回乡的盘缠。
最重要的是，朝廷一纸公文加上大乾报的发行，让他彻底名声扫地。
哪怕回乡也只能灰溜溜地，不敢张扬。
嘭！
就在这时。
一颗烂菜叶砸在车帘上。
紧接着。
“就是那辆车，吴修言那老东西在里面！”
“枉为人师！呸！”
“崔公子本就才学出众，用得着你这老家伙多管闲事？”
“砸他！”
街边的百姓，不知从哪里得到了消息，早就守在路旁。
见吴修言的车队驶过。
烂菜叶，臭鸡蛋，甚至石头这些，雨点般地朝马车砸去。
一时间。
现场变得无比混乱！
“你们干什么！”吴修言掀开车帘，刚想发火。
却被一颗臭鸡蛋砸个正着。
吓得他连忙放下车帘，又缩了回去。
“身为国子监司业，不好好教导学生，反而帮人舞弊，你对得起那些寒窗苦读的学子吗？”
“滚出帝都，丢人现眼的东西！”
“还有脸称什么大儒，读书人的脸都被你丢光了，回家种地去吧！”
众人看到真是吴修言，骂得更加厉害起来。
叫骂声此起彼伏。
车夫被一块石头砸中肩膀，疼得龇牙咧嘴，却不敢停下，快速地抽动手中藤鞭，让马跑快点。
马车内。
吴修言忍着恶心，用帕子擦拭脸上蛋液。
听着外面的咒骂，他浑身颤抖着，双手捂着耳朵，却依旧能够听到外面刺耳的叫骂声。
他想起了自己在国子监讲学时，学生们恭敬行礼的模样。
也响起了同僚们对他客气与奉承。
可如今却沦落到这般下场。
混浊的老眼中，泛起了泪花。
“我儿子读了十年书，就指望科举出头，好不容易盼来糊名誊录，你们却还要暗中动手脚，活该！活该！！”
一个妇人突然提起桶，将桶里恶臭的东西直接泼到吴修言的马车上。
那汁水顺着车窗，溅射到吴修言的身上。
察觉到身上的恶臭，他再也忍不住喊着：“有辱斯文，有辱斯文！！”
马车在骂声中狼狈驶出城门。
车帘上挂满了烂菜叶和恶臭的味道。
车轮碾过官道。
发出吱呀吱呀的声响。
等车队出了帝都。
吴修言才敢掀开帘子一角，回头剜了一眼帝都那巍峨的城墙。
夕阳如血。
当年他鲜衣怒马，进入帝都。
如今却这般狼狈，受万人唾弃地离开。
他终于明白，自己这辈子再也回不来了。
……
崔府。
书房内。
烛火摇曳，映得整个书房如同白昼。
崔闲端坐在紫檀书案后，手中捧着一卷书籍，目光却迟迟未落在字里行间。
他脸色阴沉如水，眉头深深皱起，整个人散发着浓浓地郁结。
“老爷，茶！”
管家崔福轻手轻脚端着茶盏进来，小心翼翼地放在崔闲面前。
崔闲没动。
沉默了许久，他才淡淡开口，声音沙哑：“文生回来了吗？”
崔府摇了摇头，低声道：“从昨日之后，就一直没有回来。”
崔闲眉头一皱。
旋即又舒展开来，深吸口气后端起茶盏抿了一口。
崔福迟疑道：“老爷，公子在外面始终不妥，要不老奴派人去找找？”
如今崔文生的功名被废，已经沦为读书人的笑柄。
他知道，士族最看重名声。
这种有辱家风的事情，在士族里面是零容忍的。
可此事，并非崔文生之过，而是崔闲的默许。
再加上两人叔侄关系。
即便现在崔文生前途暗淡，崔闲应该也不会放任不管。
可他没想到的是，崔闲闻言，淡淡地摆了摆手：“不用了。”
语气冷漠。
毫无任何感情。
就像在说一件十分寻常之事。
崔文生如今被取消科举成绩，终身不得再参加科举。
对于崔家而言，这便等于废了。
一个不能入仕的族人，便如同一件毫无作用，反而会连累崔家的拖油瓶。
他才学再出众，对于崔闲和崔家来说，都没有任何用处和价值。
反而让曾经倾注在他身上的心血，资源，期望，全都落了空。
崔福张了张嘴，似是想说什么，终究还是咽了回去。
只回了个“是”。
崔闲又问道：“将事情传给家族了吗？”
“已经派人传信，快马送往本家。”崔福躬身答道。
崔闲微微点头。
放下手中那本根本没看进去的书，旋即起身来到一旁的书架上。
在角落中找到了一份册子。
册子没有封面，没有任何标识。
翻开来，里面密密麻麻写满了名字。
这些皆是崔家年轻一辈的子弟，旁边标注了籍贯，年龄，才学与族中先生的评语。
崔福目光一扫。
便知道自家老爷想做什么。
崔文生已经没了。
那就要重新培养接班人。
他选中之人，也将接过崔文生之前享受的所有资源。
书房内。
陷入了短暂地安静。
终于。
崔闲放下手中册子，揉了揉眉头，口中喃喃：“嫡系当中，全都是一些混吃等死的废物！”
士族家大业大，人口众多，分支也极广。
可真正能够掌握家族巨大资源的，还是要从嫡系当中挑选。
可往往因为嫡系的后辈，仗着身份有恃无恐，才学方面很难与旁系的那些努力的子弟相比。
最终，崔闲将目光停在一个名字上。
用指节在上面扣了扣：“就他。”
崔文昭！
虽说如今才十三四岁的年纪，可年龄小才能够好好培养，未来也更加有可塑性。
崔福躬身应是：“老奴立刻传信给本家！”
说完，便转身快步离去。
崔闲合上册子，端起茶盏抿了一口。
茶已经凉了。
他却毫不在意。
“苏言……”
良久。
他忽然低声念出这个名字，眼神中闪过一抹阴霾。
“此人不除，将永无宁日！”
说完，他手中茶盏猛地拍在桌上。
书房内，再次陷入了沉默。
唯有烛火噼啪作响。