宴席外夜风寒凉，廊下阴影重重。
夏穗儿方才掐得珍珠连声呜咽，耳边忽然飘脚步声，她心头一紧，只当虐狗的动静引来了宫人，慌忙缩到廊后的马车里藏好，屏住气息不敢动弹。
片刻，人影从偏殿暗处走出来，孤身一人，步履压得极轻。
是御前总管李进德。
他行色隐晦，四下张望一圈，才往清和殿宴席方向赶去，模样瞧着鬼祟。
夏穗儿将这一幕尽收眼底，心底飞快盘算。
李进德是御前总管，寻常琐事压根用不着他亲自动身，特意单独往返偏殿，里头必然藏着要紧事。
坊间宫中早有流言，太子储位根基不稳。
自打七皇子重伤三皇子一事过后，人人都道皇上偏心瑞王，圣眷远胜东宫太子。
想来太子日日身处猜忌之中，心底定然惶恐难安。
她若是能摸清李进德此番往返偏殿的内情，手握独一份的消息，便是一份天大的筹码。凭着这条秘辛去靠拢太子，远比干巴巴守着一只奶狗容易得多。
念头一落，夏穗儿抬脚便要绕去偏殿后门窥探。
视线无意间一扫殿门方向，一道身影缓步走来。
是夏雀。
夏穗儿心口猛地一撞，下意识停住脚步，几番权衡，终究没敢上前相认。
倘若今日没被太子妃挑中，她走投无路，攀附夏雀是唯一出路。
可如今她已经借着珍珠得了太子妃差事，旁人都默认她是皇后那边安插的人，和夏雀有些关系，主动权在她，大可不必如此着急。
她与夏雀虽共一个生父，生母却不同。
夏雀的生母病逝后，她母亲才作为续弦进门。
当年卖掉夏雀，全是她亲娘的主意。彼时母亲怀着家中独苗男丁，称胎相虚弱，要换银钱滋补，爹爹被说动，狠心将夏雀发卖。
夏雀被送走那年，她尚且不曾出世，可这份仇怨夏雀未必不会记在她身上。
若是贸然上前认亲，对方心底积恨，当众翻脸不认人，反倒坏了她的谋划。
更何况，她不敢笃定眼前这人，当真就是当年被发卖的姐姐。
主动搭话，等于自曝根底，万一有所失误，好处捞不到，眼下到手的差事反倒落空。
夏穗儿之所以落为奴籍，是家道遭了瘟疫，爹娘兄长嫂嫂尽数丧命，大伯认定她是带来灾祸的克星，转手将她卖给了牙婆，几经周折被卖来了京城。
一路泥泞苦楚，她不想再回头。
夏穗儿眼底精光来回闪烁，按捺住上前的心思。
不急。
等她探清李进德藏下的秘密，在太子府扎下根基，手握倚仗再主动挑明亲缘。
到那时真假早已无关紧要，就算夏雀否认，旁人也只会觉得是她在避嫌。夏雀纵有满心怨怼，也只能任由她牵扯关系。
心中盘算已定，夏穗儿正打算继续躲着等人消失，抬眼却看见夏雀脚步未偏，直直朝着马车走来。
夏穗儿瞬间慌了神！
...
夏雀离席目标很明确，就是小郡主今日新得的奶狗，听说给起了个名字叫珍珠。
宴席上，娘娘吃饱后坐得有些乏味，忽然记起那只幼犬，心里起了兴致，想亲眼瞧一瞧。
听闻珍珠没送回东宫，只安置在外头马车上，夏雀便领了吩咐，过来将狗抱去见皇后。
“值守的人在哪？”
夏雀连唤两声，周遭静悄悄的，不见半个人影。
她抬手掀开马车帘，果然，伺候的宫人不见踪迹，只剩小小的一团奶狗缩在软垫角落。
珍珠不知为何浑身止不住发抖，身下绒毯浸着一片湿淋淋的尿渍。
夏雀眉心拧起，低声斥道：“头一日当差便敢脱岗偷闲，真是活腻了。”
她也是头回照料这般幼小的崽子，伸手将珍珠拢进怀里。
指尖刚碰到皮毛，小家伙便吓得浑身一颤，气息微弱，状态差得离谱。
这般模样万万不能带去皇后跟前，若是中途受惊失禁，污了主子衣袍，罪责谁都担不起。
夏雀打算先寻个随行太医给幼犬安抚诊治。
只是这番来去肯定耗费时间，夏雀本想找人抱着珍珠去寻医，她先回皇后身边。
却不想，这地方明明也不偏僻，却一个宫人都没有，就连巡逻的侍卫都没瞧见。
夏雀没法，只能抱着珍珠快步往外走，边走边骂：“等我知道了这处管事是谁，非得拔光他头上的毛！”
再说夏穗儿，她在夏雀过来之前，借着拐角处廊柱的遮掩，从马车里跑了出来。
四下无藏身之处，她不敢久留，转身一头扎进方才李进德独自出入的偏殿。
刚跨进门，一眼盯住案上摊放的一件宫衣。
衣料制式是后宫嫔位方能穿戴的品级，胸口位置洇开一大片暗沉血迹，刺得人眼生。
“这衣服瞧着像是匆忙裁出来的，连袖口的毛边都没太收整齐。”
夏穗儿心头生疑，正想凑近细看分辨，门外传来太监的说话声，脚步声一步步逼近。
“恭王爷慢些，留神脚下台阶。”
“殿内备好了醒酒汤，还请王爷入内稍作歇息。”
夏穗儿浑身一僵，来不及退出去，慌忙往殿侧屏风后头缩，屏住呼吸，不敢发出声响。
...
席间，随着忠亲王的话音落下，满殿宗室顺势开口附和。
人人都劝恭王要宽怀大度，莫念前尘手足嫌隙，当阖家宴席，一笑泯恩仇。
高位圣目沉沉，静静俯视下方。
刘俊避无可避，退无可退。
只能攥紧杯盏，硬生生扯出一抹笑意，抬杯朝向刘佑，嗓音干涩发哑，一字一字挤出来：
“往事皆休，本王早已不在意了。”
笑意浮在面上，不达眼底，扭曲僵硬，比哭还要难看。
他双目死死锁住刘佑，眸光漆黑狰狞，如同啃骨噬肉般的恨意，像要将眼前之人生生生吞活剥。
众人皆看得分明，却无一人戳破，都面带笑意，仿佛这是一场合家欢。
对面的刘佑淡淡抬眼，唇角勾起一抹冷笑。
他依礼举杯，轻声回语：“三哥大度。”
紧接着，借口身子孱弱，坦然受了他这一礼，姿态散漫，不屑一顾都是摆在明面上的。