玄渊界南溟，暑气如蒸。
雷昆赤着脚踩在烫得发疼的沙滩上，指尖还沾着刚补好的渔网纤维。十七岁的少年身形偏瘦，却不显单薄，肩背绷着常年拉网练出的紧实线条，唯有一双眼，黑得沉，亮得锐，藏在粗布短褐的阴影里，与渔村少年该有的懵懂全然不同。
“昆小子，发什么愣？潮要退了！”
隔壁王伯的吆喝声从渔船上砸来，雷昆回神时，指尖已被渔网边缘的竹篾划破，渗出血珠。他没擦，只反手将血抹在渔网的断口处——三年前被拐来时，那艘黑船上的人说，纯阳灵骨的血能“养”器物，他那时不懂，如今却隐隐觉出不对。
这渔村叫“望潮村”，地处南溟最偏的角落，三面环海，一面是插翅难飞的瘴疠林。雷昆不是这里的人，三年前他还是南溟内陆镇上的孤儿，被两个穿锦袍的人以“寻亲”为由骗走，再醒来时，就躺在驶向渔村的黑船底舱，身边堆着十几个和他一样的少年。
后来他才知道，那些人是合欢宗外门的“采鼎人”，专挑有灵根的少年少女，卖到沿海渔村养着，等灵骨长熟了，再运去宗门当鼎炉。
“昆小子！过来搭把手！”
王伯又在喊，雷昆应了声，提着渔网往渔船跑。他不敢慢，也不敢露半点异常——三年来，村里十几个外来少年，死的死，疯的疯，只剩他和另外两个。死的是试图逃跑，被瘴疠林里的毒虫咬成了枯骨；疯的是被采鼎人“验骨”时伤了神智。
雷昆活下来，靠的是藏。
采鼎人每年来一次，验骨时他总故意憋气，让灵压散得浅，只被判定为“凡骨稍优”，够不上“鼎炉”的标准；平日里他跟着村民出海、补网，把力气练得扎实，却从不在人前提半个“修仙”“灵根”的字。
可今晚不一样。
夕阳沉进海面时，村口的老榕树下，多了个穿灰衣的人。那人背着手站在树影里，腰间挂着块黑玉牌，牌上刻着雷昆只在黑船底见过的纹路——合欢宗的徽记。
雷昆端着海碗喝粥的手顿了顿，眼角的余光瞥见灰衣人扫过他时，瞳孔缩了缩。
他知道，藏不住了。
夜渐深，雷昆躺在茅草屋里，没点灯。窗外传来海风卷着沙的声音，还有远处隐约的、不属于渔村的脚步声。他摸出枕头下的东西——那是半块从黑船底抠下来的锈铁片，边缘被他磨得锋利。
三年藏拙，不是为了等死。
他早听采鼎人闲聊时说过，合欢宗虽邪，却最看重灵根资质。纯阳灵骨是顶级鼎炉料，也是顶级修行根骨，只要能进宗门，哪怕从最底层爬，也比在渔村里等着被“采骨”强。
脚步声停在茅草屋门外，门“吱呀”一声被推开，灰衣人的身影堵在门口，手里拿着个莹白的测骨镜：“雷昆？跟我走。”
雷昆没动，指尖攥紧了铁片：“去哪？”
“去该去的地方。”灰衣人语气冷，伸手就要抓他的胳膊，“别挣扎，凡骨小子，没资格……”
话音未落，雷昆突然翻身，铁片直刺灰衣人手腕！他没指望能伤到人，只求一个破绽——果然，灰衣人虽没修为，却有宗门教的防身术，侧身避开时，腰间的黑玉牌晃了晃。
雷昆眼疾手快，一把扯下黑玉牌，转身就往瘴疠林跑。
他知道灰衣人会追，也知道瘴疠林危险，但他更知道，只有进了林子里，才有机会摆脱“凡骨小子”的身份——黑玉牌是合欢宗外门弟子的信物，有了这个，他才能混进宗门。
身后的骂声和脚步声越来越近，雷昆咬着牙，冲进瘴疠林的瞬间，故意让袖口蹭过毒藤。
疼，钻心的疼，毒藤的汁液顺着皮肤渗进肉里，泛起黑红。但他没停，反而跑得更快——他要让自己“伤”得重些，重到灰衣人不敢贸然追，也重到进宗门后，能多几分“弱者”的伪装。
月光穿过瘴疠林的缝隙，照在雷昆汗湿的脸上。他攥着黑玉牌，感受着体内纯阳灵骨因毒性刺激而微微发烫的触感，眼底没有惧意，只有一片冷得像冰的光。
南溟渔村的三年，是他的地狱。
但从今晚起，他要把这地狱，变成往上爬的梯子。
合欢宗，鼎炉？
雷昆扯了扯嘴角，露出一抹极淡、极冷的笑。
等着吧，他会去的。
不是作为任人宰割的鼎炉，而是作为——踩碎鼎炉规矩的人。