第二日清晨，乔国老的紫檀杖叩在吴宫的白玉阶上，发出清脆的声响。老臣抬头望了望天色，东方才泛起鱼肚白，宫门处的侍卫却已换了三班。他捋了捋雪白的长须，袖中那封烫金拜帖沉甸甸的。
乔公来得这般早？守门的偏将躬身行礼。
佛堂内，一老妇人正跪坐在蒲团上诵经。案前的长明灯忽然摇曳，将她的影子投在绘有观音像的屏风上，竟显出几分怒目金刚的威严。
国太，老臣来贺喜你了！乔国老还未跨入佛堂，声音在殿外响起。
吴国太笑道：“乔公，喜从何来？”
乔国老边说边进入佛堂内：令爱良缘已定，已许刘皇叔之子刘子瞻为夫人，现如今刘封已经到了城中，何故要瞒我等？
锵——国太右手铜磬坠地，在青砖上旋出刺耳的锐响。老妇人凤目圆睁间，案上灯焰陡然窜高三寸，将悬垂的经幡映得通红。左手中的沉香木念珠地断裂，一百零八颗珠子滚落满地，在青砖上敲出骤雨般的声响，侍女们慌忙伏地，却见那些散落的念珠竟自行排成二字。
老身何时许过婚事？国太拍案而起时，腕间玉镯撞在青铜香炉上，裂纹中渗出几缕檀香灰。
乔国老不慌不忙地从怀中取出礼单：刘皇叔之子昨日亲至寒舍，你看聘礼中有……
来人！国太的厉喝惊飞檐下的青鸾，速去请吴侯！再派人查探城中动静！
不过半个时辰，探子接连回报：
馆驿中刘封正在试穿喜服；
做媒的女家是吕范，男家是孙乾，俱在馆驿中相待，案上摆着写有的金粟纸。
数百荆州军士在集市采买猪羊果品，准备成亲，每购一物必高喊贺荆吴联姻；
更有荆州军士列队而行，人人腰间系红绸，沿街抛洒铜钱，引得百姓欢呼雀跃。
最令人心惊的是，茶楼里的说书人已在讲刘皇叔之子少年英雄，今日亲赴江东迎娶孙小姐的新篇，连三岁孩童都会唱刘郎娶得孙家女，吓得曹操夜不眠的童谣。
国太手中的茶盏地裂开，碧绿的茶汤在青砖上蜿蜒成江流之形。她忽然想起昨夜那个怪梦：池中养了十年的五彩鸳鸯，突然化作龙凤冲天而去。
晨钟余韵未消，孙权疾步穿过三重锦帷时，腰间玉佩的流苏已纠缠成结。后堂弥漫着打翻的沉香气息，国太背对殿门而立。
母亲……孙权话音未落，国太突然捶胸大哭，发间金步摇震得簌簌作响。案上那尊孙策遗留的青铜爵竟随之嗡鸣，爵底残酒荡出细小的涟漪。
母亲何故烦恼？孙权趋前两步。
国太猛然转身，发间金步摇震得簌簌作响。好个孝顺儿子！你竟如此视我我如无物！她抓起案头玉如意重重顿地，如意头上的螭龙纹竟崩落一角，我姐姐临终时，你是如何在她榻前立誓的？
孙权面色骤变，袖中的手微微发抖。他记得建安五年那个雨夜，母亲吴太夫人气若游丝地攥着他的手腕，指甲几乎掐进肉里：仲谋……尚香年幼，她的的婚事……必须……窗外的雷声吞没了后半句话。
母亲有话明说……孙权话音未落，国太突然掀开神龛锦帐。孙策的灵位前，长明灯焰地爆开，转瞬化作青烟消散。
国太手中的玉如意重重敲在青铜案几上，震得茶盏中的水面荡开细密波纹。老妇人凤眼含威，声音却出奇地平静：男大须婚，女大须嫁，这是自古的伦常。我身为你的母亲，儿女婚事难道不该先知会于我？
你招刘子瞻为婿，为什么要瞒着我？国太突然抓起案上铜镜，镜面反射的阳光正照在孙权腰间玉佩上，却将老身蒙在鼓里！你须知道尚香是我生的！古玉上二字在光斑中格外刺目，那是孙策临终前亲手刻下的遗训。
孙权闻言，面色骤变，手中茶盏的一声捏出裂痕，茶汤顺着指缝滴落，在青砖地上洇出一片暗色。他强自镇定，沉声道：母亲此话从何说起？
便写道：吴侯嫁妹，汉室承欢，孙刘联姻，天下同庆！字迹墨色犹新，显然是近日所书。
这……孙权瞳孔微缩，尚未及辩驳，殿外又传来急促脚步声。一名侍卫跪地禀报：主公，荆州商队正在城中散发喜饼，百姓争相领取，皆言贺吴侯嫁妹之喜！
孙权猛然起身，案几被撞得地一响。他厉声喝道：荒谬！此必是刘备之计！
国太冷笑更甚，抬手一指桌案。孙权顺其所指望去，案上一对龙凤喜烛，烛身上金粉勾勒的二字在阳光下熠熠生辉。
若要不知，除非莫为！国太一字一顿，声音如冰，如今满城沸沸扬扬，连三岁孩童都会唱孙家女嫁刘家郎，你却还要瞒我？
乔国老捋须轻笑，适时补上一句：老夫半月前便听闻此事，今日特来贺喜。
孙权闻言面色陡变，他深吸一口气，指尖无意识地摩挲着腰间佩剑的螭龙纹饰，压低声音道：母亲明鉴，此事另有玄机。说着瞥了眼侍立在侧的乔国老，见老人正捻着银须若有所思，便挥手屏退左右。
待殿中众人退出，孙权才倾身向前，案上青铜雁灯的火苗被他气息带得忽明忽暗：周都督此计，实为效仿昔日范蠡献西施故智。他蘸着茶水在案几上画出荆州地形，刘封乃刘备嫡长子且为荆南都督，以联姻为名，计赚刘封来江东，将他囚禁于此，要刘备用荆州来换。手指突然在处重重一按，水痕顿时浸透了木纹。
窗外忽有惊雷炸响，电光透过雕花窗棂，在孙权脸上投下交错阴影。他声音愈发低沉：若其不肯交出荆州，就先斩了刘封，断其一臂！右手作刀斩之势，带起的风竟熄灭了最近的一盏灯烛，“此仍公瑾之计也，非我等本意！”
国太手中新拿佛珠突然崩断，檀木珠子滚落满地。她望着儿子阴晴不定的面容，忽然想起当年孙策临终时那句内事不决问张昭，外事不决问周瑜。的嘱托，如今这江东基业，竟要靠算计一个弱冠少年来维系么？
好个周瑜！堂堂江东六郡八十一州大都督！国太一张保养得宜的脸庞霎时涨得通红，声音陡然拔高，震得佛龛前的长明灯焰地窜起三尺，统率江东水陆数十万兵马，竟想不出条正经计策取荆州？她一把扯下腰间玉佩掷向殿柱。
取荆州？国太冷笑连连，手指几乎要戳到孙权鼻尖，我江东儿郎的血性都到哪去了？拿我女儿使美人计？非要拿我女儿的终身幸福做赌注？她越说越激动，声音里带着几分颤抖，若是那刘封有个三长两短，我儿就成了望门寡！你这做兄长的，就是这样疼惜她的？乔国老见状，连忙上前搀扶气得发抖的国太。老人家银须微颤，语重心长道：主公啊，此事确实欠妥。即便用这等计谋得了荆州，传出去岂不让天下人笑话？说我们江东无人，只能靠算计一个弱冠少年？
孙权垂首而立，额上渗出细密汗珠。他看见母亲保养得宜的手紧紧攥着帕子，指节都泛了白；又瞥见乔国老摇头叹息的样子，心中不由一沉。
殿内一时寂静，只听得更漏滴水之声。窗外一阵风吹来，卷起地上的香灰，在阳光下形成一道飘忽的烟柱。