火光在乱石上跳动，将每个人的影子拉得极长。我还正盯着那根芦苇杆发愣，耳边却听见莲儿极轻的一声：“退。”
我心一动，正要问“退什么”，下一息便听见——
“哗——！”
那声音不是一般的水响，而像有什么巨兽自水底猛然破出。
我条件反射往后跳，花相一把拽住我袖子，把我往身后拉，声音压得极低：“别过去。”
他语气平稳，可指尖却抓得紧。
我还来不及多想，水面已被破开四五道黑影。那些黑影比方才那“毛茸茸的头”快太多，像是水里蓄势已久，一跃而起便贴上了岸。
“人！是人！”华商喝道。
我眨了一下眼，才意识到那些“水怪”分明是披着水草伪装的活人——嘴里吐出的正是芦苇杆！
原来不是水猴子，真的是人躲在水下靠芦苇呼吸！
我正想喊一句“骗我感情”，其中一个已经如水中蛟龙般冲上岸，落地时足尖悄然，可手腕翻动间冷光一闪，一柄爪勾已朝莲儿甩去。
“当心！”我叫。
莲儿却似早有准备，袖中一道细索疾射而出，像是蛇游草丛，霎时缠住那爪勾。
“滚。”他手腕一抖，细索反卷，对方整条右臂险些被扯脱力，踉跄后退。
几乎同时，另一道身影扑向华商。
华商折扇一展，“哗”的一声，扇骨之间竟藏着细薄的锋刃，寒光冷冷。他一扇扫过，那人手背已被划开一条口子，血被火光映成红黑，滴在石上。
第三人则扑向木苍离。
木苍离不像莲儿那般轻灵，也不像华商那般潇洒。他整个人沉静得像块石头，手里却握着两柄短刀，亮得刺目。
两刀交错，啪地挡开那人的兵刃，木苍离脚步没动，可短刀已换了角度，自下斜挑，一点寒星直奔对方肋下。
对方若非反应快，恐怕当场就饮恨了。
我被吓得心脏怦怦乱跳。花相皱着眉，一把将我往身后一拽：“别给他们添乱。”
他语气不算狠，但那份冷淡是真切的，像是顺手把一个碍事的木桩挪开。
我看着他的背影，突然又想起他现在算是个武功未复的普通人，不由得小声嘀咕：“你……这样护着我，你自己挡得住么？”
花相眼皮都没抬，语气冷得能滴冰：“我不是护着你，只是莲儿若问起来，总不能说我眼睁睁看着你被人拖走。”
我：“……”
……好嘛，这话倒是实诚。
岸边激战正酣。
三柄不同的兵器——莲儿的细索、华商的折扇、木苍离的短刀——竟在短短几息内把那几名突袭者逼得无法靠岸。
然而那些人显然训练有素，落水、上岸都迅猛无比，如同早在水底潜伏多时等我们自投罗网。
话音刚落，又有两道黑影不知从哪儿窜上岸。华商一声冷笑：“来得正好。”
莲儿手中细索舞得密不透风，甩出去时像银蛇蜿蜒，收回来时又如影子无踪。
华商则以折扇攻守兼备，看似悠闲，实则步步逼命，每一扇都暗藏杀意。
木苍离一人独挡两个，短刀划开水光般的弧线。他那双眼始终冷静，杀伐果断，看得我心里发毛。
“他们武功不俗！”华商沉声。
莲儿却冷笑：“不俗也不够看。”
话是这么说，可对面六个人，既能水遁，又动作反常，显然是专门训练出来的。
三人与六人缠斗足足有一炷香，我在一旁看得手心冒汗。
花相盯着战局，眉头紧皱：“这些人……不像北岭山民。”
“当然不像！”我忍不住道，“虽说山民也可能会用芦苇躲在水下呼吸，也可能会用勾爪登山，但我还没见过哪个山民用这招来伏击别人的。”
花相：“……”
他总算被我噎住了一回。
终于，莲儿一索缠住一人喉骨，轻轻一拉，对方便倒地不起。
华商折扇划过第二人的胸口，那人鲜血如喷，扑倒在地。
木苍离那边也只听一声闷哼，他一刀挑开对手兵刃，又反手一击，将对方打入水中，再没浮起来。
余下三人见势不妙，竟毫不恋战，转身往水里一跃，眨眼便不见踪影。
我瞪大眼：“他们还会水遁？”
莲儿收回细索，不耐烦道：“闭气而已，不是什么妖术。”
六人去其四，还余下两个受伤倒地，一个重伤吐血，一个还能喘几口气。
莲儿与华商走近，准备开口审问。谁知他们刚逼近，那两个受伤的人同时抬头，眼神阴狠，竟一齐咬破后槽牙！
我吓得差点跳起来：“诶？！你们慢点！我们还没问呢——”
“砰——”
两人七窍流血，倒地身亡。
我呆在原地：“……这荒山野岭的还有死士？这难不成是哪个门派总坛？”
莲儿冷冷否定我：“江湖各派均不在北川城以北。北川城如今被血莲教分坛掌控，就连他们都没将势力探得这么远。”
我怔住：“那……这些人是谁？”
华商正在翻检尸体。他的动作干净利落，几息后便道：“这些人身上没有官符，没有令牌，也无门派标志。”
他顿了顿，将其中一人被湿布遮住的手臂翻开，“但左臂这里……你自己看。”
我探头一看，差点吓得魂飞。
——那是一朵牡丹花纹身。
颜色深黑，线条锋利，不是寻常匠人能刺出来的。
木苍离在旁，眉头微皱：“三人都有。”
花相也凑过去看了一眼，面色极沉：“我在北岭行走多年，从未见过这种刺青。也不知是不是朝廷的什么人进山，引出了这些东西。”
“难道又是朝廷的人？”我倒退一步，脸都白了，“朝廷的人会在左臂纹朵花？哪门子的规矩？”
没人回答我。
我忍不住继续道：
“几个大男人纹朵花在身上，是何道理？这是……想吓人？还是表忠心？还是……遮丑？”
华商看我一眼：“你怕不是想得太多。”
我委屈：
“我不是害怕，我是……是在分析！”
花相轻声道：“牡丹花，百花之王，尊贵之象。若是刺这种纹，怕是象征着某种效忠。”
“效忠谁？”我问。
四下寂静一瞬。
莲儿道：“不知道。”
我心里发毛，觉得今日真是犯了什么冲：先给水猴子吓掉半条命，再遇上一群死士，活生生把另一半也吓得不剩多少。
“那……他们埋伏在这里，是冲我们来的么？”我忍不住问。
莲儿垂眸：“未必。”
华商沉吟：“也可能……是冲别人，却恰巧撞上了我们。”
花相皱眉：“此地离破庙不远。”
他的意思我立刻就听懂了，背脊一凉：“你是说……跟破庙那具尸体有关？”
众人都默然片刻。
莲儿点头：“不能排除这种可能。”
我咽了咽口水，越听越不是滋味：“可我们只是路过而已，怎么会刚好撞上这一窝子？”
华商笑道：“小恭恭，江湖里最不缺的，就是‘刚好’二字。”
花相收回视线：“无论如何，先离开此处。”
我立刻点头：“对！我也觉得这地方……阴气太重！”