第四百九十二章：谷中暗议，祖殿之约
循着百草公的神念指引，林枫带着被封禁的荒墟二煞，穿越一片生长着奇异发光苔藓的密林，最终来到一处被淡紫色瘴气与高大蕨类植物遮蔽的山谷入口。
谷口狭窄，仅容两三人并行，其内光线晦暗，空气潮湿，弥漫着一股混杂了腐朽与清香的奇特气味。这气味与幽暗星林其他地方截然不同，显然经过人为布置，兼具隐匿与防护之效。
林枫在谷口略一停顿，神识谨慎扫入，未察觉明显陷阱或恶意阵法，只有一层温和却坚韧的禁制笼罩着山谷内部，隔绝内外气息。他抬步走入，瘴气与蕨叶自动分开一条小径。
穿过约百丈的曲折小径，眼前豁然开朗。山谷内部并不大，方圆不过数里，中央有一汪清泉泊泊涌出，泉水旁搭建着一座简陋却干净的茅屋，屋前开辟了几畦药田，种植着不少外界罕见、甚至林枫在百草公玉简中都未见过的奇异灵草，皆吞吐着淡淡的星辉与草木精气。
茅屋前的石桌旁，百草公已然安坐。他依旧是那副葛衣麻鞋、面容清癯的老者模样，手持一柄碧玉药锄，正悠然侍弄着石桌上的一盆三色奇花。仿佛外界的一切纷争，都与这方小天地无关。
感应到林枫到来，百草公抬起头，脸上露出一丝和煦的笑容，目光先是在林枫肩头的净焰灵雀和其尾翎的星晶上停留一瞬，掠过一丝微不可察的讶色与了然，随后扫过被林枫星辉禁锢、萎靡在地的荒墟二煞，神色并无太大变化，只是轻轻叹了口气。
“林小友，一路辛苦。火狱之行，看来收获颇丰。”百草公放下药锄，做了个请坐的手势，石桌上不知何时已多了两个碧玉茶杯，杯中热气袅袅，散发着沁人心脾的草木清香。
林枫在百草公对面坐下，并未去碰茶杯，目光平静地看向老者：“些许收获，不及前辈在此静观风云。只是甫一归来，便遇恶客拦路，倒让晚辈有些意外。”
百草公笑了笑，笑容里带着几分自嘲与无奈：“小友可是疑心老夫与此事有关？”
“晚辈不敢妄测。只是时机巧合，且那三人似是专为晚辈从火狱所得之物而来。”林枫不置可否，语气平淡，“前辈传音及时，晚辈感激。只是不知前辈对此三人，可知根底？”
百草公端起茶杯，轻啜一口，缓缓道：“荒墟三煞，乃是活跃于数个衰落界域交界‘荒墟’之地的着名劫修。老大‘影煞’，擅阴影刺杀之道；老二‘毒煞’，一身毒功诡谲狠辣；老三‘死煞’，修旁门死寂术法。三人皆为化神初期，联手可敌中期，且行事不择手段，睚眦必报，在许多悬赏榜单上都挂有名号。”
他顿了顿，看向地上气息奄奄的影煞与毒煞：“他们出现在此，确非偶然。应是有人通过荒墟的黑市，发布了关于小友你以及离火之精的高额悬赏。至于发布者是谁……老夫确不知情。烈阳宗、幽冥教皆有可能，亦或是其他觊觎火狱机缘的势力。”
林枫静静听着，并未完全相信，也未直接质疑，转而问道：“那前辈及时传音，是早知他们会在此埋伏？”
百草公放下茶杯，目光变得深邃了一些：“老夫与此谷，与这片星林的一些特殊地脉相连，感知范围比寻常化神修士广一些。他们数日前潜入星林，行动虽隐秘，但死寂与剧毒的气息与星林生机终究格格不入，故被老夫察觉。原本老夫打算在他们出手时略作干扰，助小友脱身，未曾想……”他看了看林枫，眼中赞赏之色更浓，“小友神通大进，远超老夫预估，竟反掌间便将这三煞击溃。倒是老夫多虑了。”
这话半真半假，林枫心知肚明。以百草公表现出来的神秘与对星林的控制力，若真想提前警示或驱赶荒墟三煞，绝非难事。他选择在战斗接近尾声时传音，更像是一种姿态，一种表明自身立场的姿态——他与袭击者并非一伙，但也无意过多介入林枫的恩怨。
“前辈过誉了。”林枫淡淡道，不再纠缠于此，话锋一转，“晚辈已依约取得离火星碑认可，此番归来，便是为履行与前辈的交易。不知前辈所要的‘入驻星穹祖殿外围’，具体是何章程？又需要晚辈如何相助？”
谈及正事，百草公神色也郑重起来。他并未立刻回答，而是先挥手打出一道翠绿光华，笼罩住地上的影煞与毒煞。两人闷哼一声，彻底昏死过去，被那绿光包裹，送入茅屋后方消失不见。
“此二人，老夫暂且封禁，或许日后对小友有些用处。”百草公解释了一句，然后看向林枫，目光灼灼，“小友可知，何为‘星穹祖殿’？”
林枫摇头：“晚辈只从零星古籍与前辈之前提及中略知，乃是与星辰大道、乃至初代星主相关的神秘之地，具体不详。”
百草公颔首，眼中流露出追忆与复杂之色：“星穹祖殿，并非位于某一固定界域，而是一处游离于诸天万界间隙、由初代星主及其追随者共同构建的传承圣地。它既是星主一脉的核心枢纽，也是一座记载着无尽星辰奥秘、收藏着寰宇奇珍的宝库，更是一处……庇护之所。”
“庇护之所？”林枫捕捉到这个词。
“不错。”百草公叹了口气，“初代星主失踪后，星主一脉分崩离析，传承散落，仇敌环伺。星穹祖殿也随之隐匿，唯有身负正统星主传承印记、或得到祖殿内部接引之人，方能寻得其踪并进入。而祖殿的外围区域，实则是祖殿力量辐射影响下、在诸天万界中形成的一些特殊节点或附属空间。这些外围区域相对安全，可作为临时栖身、传递信息、获取部分祖殿资源的中转站。”
他看向林枫，目光诚恳：“老夫所求的‘入驻’，并非要进入祖殿核心（那需要更高权限），而是希望小友能以星图执掌者、当代星主候选人的身份，为老夫在此处幽暗星林的地下深处，所发现的一处濒临崩溃的祖殿外围节点‘定星谷’，进行‘星图认证’与‘权限开启’。使老夫能够以守护者兼使用者的身份，合法入驻其中，借助其尚存的防护阵法和稀薄的祖殿灵气，修复伤势，延续寿元，并……守护这处节点，防止其彻底湮灭或被外人侵占。”
林枫心中微动。原来如此！百草公并非想要进入核心祖殿，而是看中了一处废弃的祖殿外围节点，想借助自己这个“星主候选人”的身份，获得合法居住和使用的权限！这处节点显然对百草公极为重要，可能关乎其道途乃至性命。
“定星谷……在幽暗星林地下？”林枫想起死寂轮回之地的特殊，以及玄木星碑的存在，难道与之有关？
“正是。”百草公点头，“老夫于数千年前遭逢大难，重伤流落至此，偶然发现此地深处，竟有一处因星主一脉衰微而逐渐失去维系、濒临空间塌缩的祖殿外围节点。老夫凭借早年对星辰阵法的一些了解，以及自身的草木本源之道，勉强维持其不彻底崩溃，并借助其逸散出的些许祖殿气息疗伤。然而，节点核心的‘星图认证’权限早已随着上一任守护者陨落而关闭。老夫空守宝山，却无法真正入驻，获得完整权限以进行彻底修复和利用。长此以往，节点终将湮灭，老夫也……”
他没有说下去，但意思已然明了。这是关乎其生存与道途的根本诉求。
林枫沉吟片刻，问道：“前辈又如何确定，晚辈的星图，能够认证这处节点？且认证之后，对晚辈可有影响？那‘入驻星穹祖殿外围’的交易条件，似乎对前辈益处更大。”
百草公坦然道：“老夫不敢完全确定。但小