周文远虽能起身，但身体依旧虚弱。破庙的生存压力却与日俱增。官府施粥时断时续，且稀薄得能照见人影。林川知道，坐等救济只有死路一条，必须主动创造价值，哪怕是最微小的价值。
他将目光投向了庙里那几个孩子——石头、丫丫，还有另外两个稍微恢复了些气力的半大少年。他们眼神里的茫然，比饥饿更让人心惊。乱世之中，人若失去希望，便与行尸走肉无异。
“想不想学点本事，以后能多挣口饭吃？”林川在一个清晨，对着围坐在火堆旁的孩子们开口。
石头眼睛一亮：“小虎哥，你能教我们打猎吗？”他见过林川用工牌削尖树枝做简易矛头。
林川摇摇头，捡起一根树枝，在铺了浮灰的地面上划了一下：“我先教你们认字。”
“认字？”丫丫怯生生地问，“认字能当饭吃吗？”
“暂时不能直接当饭吃。”林川坦诚地说，“但认得字，就能看懂官府的告示，知道哪里招工，哪里施粥；会算数，别人就骗不了你的工钱，算得清自己该得多少粮。这比空有一身力气，被人糊弄强。”
他先从最简单的数字和与生存相关的字开始教：“一、二、三……米、粮、田、工。”没有纸笔，地面就是黑板，树枝就是笔。教学方式也极其务实，比如教“田”字，他就画一块方田，解释如何计算亩产；教“工”字，就模拟如何记录出工天数结算工钱。
这种完全脱离“四书五经”、“之乎者也”的教学内容，却意外地吸引了孩子们。因为这些知识直接关联着他们最迫切的生存需求。连周文远在旁听着，都觉得受益匪浅，他种了一辈子地，竟不知田亩产量还能如此精细计算。
消息像长了翅膀，很快，附近其他破庙、窝棚里的一些流民孩童，也被家长或好奇或抱着试试看的心态送了过来。 破庙角落的“学堂”，渐渐有了十来个年纪不等的学生。林川来者不拒，他教识字算数，也教基本的卫生常识——比如饭前便后要尽量洗手，伤口要及时清理，这些都能减少生病死亡的概率。
这天，林川正在教简单的乘法，用以计算分粮。他让年纪稍大的石头负责模拟分发有限的粥米，丫丫负责记录。
“每人每日应得三合米，现有八人，三日之粮共需多少？”林川问道。
丫丫咬着树枝，在地上歪歪扭扭地划着“三八一十二”，“小虎哥，是……是十二合吗？”
林川还没点头，石头已经掰着手指算出来：“不对，八人三日，是三乘八再乘三……是……是七十二合！”
孩子们围着数字争论，气氛热烈。这一幕，充满了乱世中难得的生机。
“妖言惑众！成何体统！”
一声怒喝如同惊雷，在庙门口炸响。只见一个穿着破旧但浆洗得干净的长衫、头发花白的老者，气得胡子直抖，正是十里八乡有点名望的老秀才赵德柱。他听闻有孩童在此聚众“教学”，本以为是哪个落难同僚，前来一看，竟是个黄口小儿在教些“奇技淫巧”，还有女娃混迹其中，大声喧哗，简直亵渎斯文！
赵德柱冲进来，指着林川的鼻子：“竖子无知！圣贤书不读，教这些商贾算计之术，牝鸡司晨，男女混杂，礼崩乐坏至此！你这哪里是教学，分明是聚众为祸，乱人心智！”
孩子们吓得噤若寒蝉。林川将丫丫护在身后，平静地看着老秀才。他知道，这一刻终于来了。
“赵先生。”林川拱手，礼数周全，“请问，圣贤书可能让这些孩子立刻填饱肚子？可能让他们在官府算粮时不被克扣？可能让他们受了伤懂得清洗包扎，不至化脓等死？”
赵德柱一怔，随即更怒：“强词夺理！读书明理，修身齐家治国平天下！岂是这等蝇营狗苟之术可比？”
“先生说的‘天下’太大了。”林川目光扫过面黄肌瘦的孩子们，声音不高，却字字清晰，“他们的‘天下’，就是眼前这碗饭，就是活下去。饭都吃不饱，命都保不住，拿什么去明理？去平天下？我教他们识字算数，是为了让他们在这乱世里，能多一分活下去的本钱，能看得懂告示，算得清得失，不至于被人蒙骗至死。这，何错之有？”
“你……你……”赵德柱被噎得说不出话。他一生信奉“万般皆下品，惟有读书高”，可林川的话，却像一根针，扎进了他从未思考过的现实角落。他看着那些孩子望向林川的、充满依赖和信服的眼神，再看看他们身上破烂的衣衫和饥饿的面容，一腔道德文章，竟堵在喉咙里，吐不出来，也咽不下去。
最终，赵德柱狠狠一跺脚，指着林川：“巧言令色！老夫不屑与你争辩！你等着，自有官府管束你这等妄人！”说罢，拂袖而去。
冲突暂时平息，但庙内的气氛凝重了许多。周文远担忧地看着儿子：“虎子，得罪了赵秀才，怕是会有麻烦……”
林川看着赵德柱离去的方向，眼神深邃。他知道，这仅仅是个开始。旧观念的壁垒，远比饥饿更难攻克。
他没有注意到，在破庙更远处的断墙后，一个穿着朴素青衫、气质儒雅的中年文人，将方才的争执尽收眼底。他轻轻捋着短须，眼中闪过一丝惊奇和若有所思的光芒。此人，正是游历至此、暗中察访民情的复社领袖之一——张溥。
（第四章 完）