流民屯内初战告捷的欢呼声尚未完全平息，东面老鸦岭的山林间，却是一片死寂的凝重。
几名穿着厚实皮袄、脑后拖着细辫的骑士，如同石雕般隐在一处视野极佳的山脊后，远远眺望着那座刚刚击退了进攻的屯子。为首一人，面容精悍，眼神锐利如鹰，正是这支清军哨探的拨什库（领队）巴彦。他手中握着一支单筒望远镜——这是他们从某个倒霉的明军将领那里缴获的战利品。
虽然距离尚远，看不清具体细节，但巴彦凭借其丰富的战场经验，依旧从刚才那短暂的交锋中捕捉到了不寻常的信息。
“额真，那伙饿狼败得太快了。”身边一个年轻的哨探低声说道，语气带着一丝不屑，“这些尼堪（汉人），还是如此不堪一击。”
巴彦缓缓放下望远镜，摇了摇头，眉头微蹙：“不，博尔济。不是饿狼太弱，是那只刺猬……比我们想的要硬。”
他回想着刚才看到的场景：屯墙上迅速而有序的防御调动，弓箭覆盖的时机和范围，侧翼伏兵出击的果断，以及……那几声突如其来的、与众不同的轰鸣巨响，以及随之升起的浓密白烟。
“听到那声音了吗？”巴彦的声音低沉，“不是炮，炮声更沉。也不是寻常的火铳，声音更响，更脆，烟也更大得多。”
博尔济神色也严肃起来：“确实古怪。而且，他们似乎是用那声音吓退了刘麻子（指刘哨官）的人？并未看到有多大伤亡。”
“吓退？”巴彦冷笑一声，“你看到刘麻子撤退时的慌乱了吗？那不是简单的吓退，那是……遇到了他们无法理解、无法应对的东西。是未知的恐惧。” 他顿了顿，手指无意识地摩挲着望远镜冰凉的筒身，“还有他们的反应速度，防御布置，绝非寻常流民或地方乡勇所能及。这个屯子，有能人，而且……可能有我们不知道的利器。”
未知，对于一支肩负侦察任务的精锐哨探而言，是最大的失职，也是最致命的诱惑。
“额真，那我们……”另一名哨探询问道。
巴彦沉默了片刻，眼中闪烁着权衡的光芒。上头给他们的命令是摸清明军在这一带的虚实、兵力部署和地形道路，为可能的下一步行动做准备。原本以为只是个普通的流民据点，现在看来，却像是一个藏着秘密的硬核桃。
“刘麻子这一败，短时间内应该不敢再来了。这对我们，既是机会，也是风险。”巴彦缓缓道，“机会是，少了这伙饿狼的干扰，我们可以更仔细地观察这只刺猬。风险是……我们可能低估了它，它或许会引来更大的注意。”
他做出了决定：
“博尔济，你带两个人，再靠近些，到五里……不，三里之内。不要暴露，用镜子仔细看，看清他们的墙有多高，壕有多深，人数大概多少，尤其是……留意他们是否还有那种能发出巨响、冒出浓烟的东西，藏在何处。”
“嗻！”
“其他人，分散开来，扩大侦察范围。我要知道这屯子周边所有的道路、水源、可供大军驻扎的地点。还有，查清楚，这屯子背后，是否还有别的明军力量支撑。”
“嗻！”
命令下达，几名哨探如同鬼魅般悄无声息地散入山林。
巴彦独自留在山脊上，再次举起了望远镜，凝视着远处那座看似平静下来的流民屯。那几声异常的轰鸣，如同投入他心湖的石子，激起了层层疑虑的涟漪。
“能发出雷声的刺猬……”他喃喃自语，嘴角勾起一丝冰冷的、带着狩猎意味的弧度，“有意思。看来这次，不会白跑一趟了。得尽快把这里的情况报上去才行。”
他意识到，这个意外的发现，其价值可能远超一次常规的地形侦察。这个看似不起眼的流民屯，必须被更严肃地对待。
与此同时，流民屯的了望塔上，孙小眼也正将目光死死锁定在东面的山林。他虽然看不到巴彦等人的具体位置，但猎人的直觉告诉他，那种被冰冷目光窥视的感觉，非但没有因为击退黑风寨而消失，反而更加清晰、更加专注了。
“林先生，”他找到林川，语气沉重，“东面的‘客人’……还没走。而且，我感觉他们看得更认真了。”
林川点了点头，脸上并无太多胜利的喜悦。他深知，吓退一群饥肠辘辘的溃兵，和对付一支装备精良、训练有素的正规军哨探，完全是两个概念。
真正的考验，或许才刚刚开始。那声“铳鸣”，果然如同他最初所担忧的那样，已经引起了猛虎更深的注意。