李岩的回信比预想中来得更快，措辞依旧客气，但对流民屯提出的“共同开发、联防协调”方案，却表现出一种审慎的保留。他原则上同意清剿游骑、收拢流民，但对于“按出兵比例和贡献分配”所得，以及“联防司”的具体权责，提出了诸多修改意见，核心是要求李岩部在决策中占据更主导的地位，尤其是在军事指挥和物资分配上。
“他还是想当老大。”赵铁柱气得把信拍在桌上，“说什么‘兵贵神速，令出一门’，不就是想让我们听他的？”
杨把总仔细看着回信，眉头紧锁：“李岩这是既想借助我们的根基，又不愿放下身段。他麾下毕竟曾有数万大军，哪怕如今落魄，这心态一时也难以扭转。”
吴秀才叹了口气：“名分之争，自古难解。即便我等无意争雄，在李将军看来，怕是也难以尽信。”
林川默默听着，手指无意识地在桌面上敲击。李岩的反应在他意料之中。一个曾经拥兵数万、位列大顺政权高层的将领，要他完全平等地看待一个新兴的流民武装，确实强人所难。这不仅仅是权力欲，更是一种根深蒂固的阶层观念和路径依赖。
“既然他对‘联防司’心存疑虑，那此事暂且搁置。”林川最终开口，语气平静，“清剿游骑、收拢流民之事，不必等他。我们自己做。王老蔫！”
“在！”伤愈归队的王老蔫挺身应道。
“你带锐士营，再配属一队乡勇，以黑风峪为中心，向西、北两个方向清扫小股东虏哨探和零散溃兵，遇到流民，一律带回。记住，动作要快，下手要狠，打出我流民屯的旗号！”
“得令！”
“杨把总，新兵的野外拉练，也以这些区域为目标。以战代练，让他们尽快见血。”
“明白！”
流民屯的机器再次开动，不再等待盟友的共识。王老蔫的锐士营如同出鞘的利刃，在周边区域频繁出击。他们战术灵活，作风悍勇，几次干净利落地吃掉了小股清军游骑，解救了不少被掳掠或困顿的百姓。流民屯“抗虏保民”的名声，随着这些行动，悄然在周边传播开来。
几天后，一队约百余人的流民被王老蔫带回，他们来自北面一个刚被清军洗劫的村庄。负责接收安置的沈文舟在清点人数时，发现其中竟有十几个半大的小子，虽然面黄肌瘦，但眼神灵动，手脚也还算利落。他心中一动，没有立刻将他们编入普通的垦荒队，而是带到了格物院外围的工棚区。
陈璇正带着几个少年学徒，尝试改进水轮鼓风机的齿轮传动效率，看到这些新来的孩子，她愣了一下。沈文舟对她低语几句，陈璇看了看那些孩子眼中混杂着恐惧与好奇的光芒，点了点头。
“你们，想学点不一样的本事吗？”陈璇拿起一个刚刚车削失败的木齿轮，声音温和，“能造让水自己干活的东西，能打更锋利的刀，或许……以后还能造出更厉害的家伙，打鞑子。”
孩子们面面相觑，一个胆大的抬起头，小声问：“女……女先生，学这个，能吃饱饭吗？”
陈璇笑了：“好好学，不但能吃饱，还能让更多人吃饱。”
这些孩子，成了格物院第一批真正意义上的“学徒”。他们从打磨工具、认识材料开始，懵懂地接触着另一个世界的知识。流民屯的“技工”培养体系，在无意中迈出了第一步。
与此同时，李岩军营也注意到了流民屯的单方面行动。宋幕僚再次来访，语气中带着一丝不易察觉的焦灼：“林当家，贵方独自出兵，是否……操之过急？若引来巴彦主力报复，恐殃及池鱼。”
林川坦然相对：“宋先生，兵贵神速，良机稍纵即逝。我屯所为，亦是清除你我周边威胁，并非有意撇开贵军。若李将军觉得时机已到，我屯愿与贵军协同行动，方才所提‘联防司’章程，仍可再议。”
他将皮球又踢了回去。合作可以，但必须在相对平等的框架下。
宋幕僚无功而返。流民屯与李岩部之间，那层因共同敌人而勉强维持的温情面纱，被现实的利益和理念分歧悄然撕开了一道裂痕。巴彦的威胁依旧，但内部的博弈，已然悄无声息地升级。流民屯正用行动证明，没有李岩，他们同样能生存，甚至能更好地发展。而这，恰恰是李岩最不愿看到的。