河滩训练场上的气氛，与往日大不相同。
杨把总不再仅仅纠正个别人的动作或是阵型的疏漏。他站在一处临时垒起的高台上，眼神冷峻，声音如同刮过冰面的寒风。
“记住你们面对的是什么！”他指着台下肃立的乡勇队伍，“可能是几十个为了一口吃食就敢拼命的溃兵，也可能是来去如风、杀人不眨眼的鞑子哨探！你们现在多流一滴汗，多熟悉一种情况，战场上就能多一分活命的机会，身边的弟兄就能少死一个！”
训练科目陡然升级。不再是单一的阵型演练，而是复杂条件下的混合操练。
杨把总将八十名乡勇分为两队。一队由赵铁柱带领，扮演“来犯之敌”，另一队则由他亲自指挥防御。他刻意模拟了不同的敌情：
有时，“敌军”会趁着黎明前的黑暗，悄无声息地发起渗透。哨位上的乡勇必须瞪大眼睛，依靠听声辨位和微弱的星光，提前发现敌踪，并及时发出警报。一次失误，就意味着防线被“突破”，全体受罚。
有时，“敌军”会虚张声势，从正面佯攻，真正的杀招却从侧翼的林地或是难以通行的河沟里钻出来。防御方必须根据旗号和小队长的临机决断，快速调整阵型，堵住缺口。
“散开！散开！别挤在一起当活靶子！”当扮演溃兵的“敌军”稀稀拉拉地冲过来时，杨把总怒吼着，“长枪手前出，刀盾手护住两翼，弓箭手——抛射！覆盖他们身后！”
箭矢（去了箭头）呼啸着掠过天空。乡勇们从一开始的慌乱，到后来能勉强执行命令，虽然依旧生涩，但已有了应对不同攻击模式的雏形。
最受瞩目的，还是火铳小队的训练。他们被杨把总当成了关键时刻的“杀手锏”。
实弹射击不再是对着固定木靶。杨把总让人用稻草扎成了粗略的人形靶，甚至让一些靶子缓缓移动。
“装填！”大牛深吸一口气，压下心中的激动和紧张，严格按照流程操作。量药、压实、装弹、通条捣实、加引药……每一个步骤都在无数次的重复中形成了肌肉记忆。他的动作比李三水明显沉稳流畅许多。
“瞄准——放！”
“砰！”“砰！”
铳声次第响起，白烟弥漫。移动的草靶上出现了破洞，但命中率远不如固定靶。
“看到了吗？”杨把总指着靶子，“敌人不是木头！他们会动，会躲！你们不仅要快，更要准！装填快一秒，你们就多一分活路！打得准一发，就能救下一个弟兄的命！”
火铳小队还被要求与长枪手、刀盾手进行协同演练。他们被安排在阵型的侧后安全位置，在敌人被前方战友阻滞时，进行轮番齐射。
“铳手就位——放！”
“砰！”
一阵白烟过后，前排的长枪手们发出震天的吼声，模拟发起反击。
“看到了吗？”杨把总对所有的乡勇吼道，“你们是一个整体！长枪是獠牙，刀盾是硬壳，弓箭是尖刺，火铳——就是那最致命的一击！缺了谁都不行！”
训练强度极大，一天下来，每个人都筋疲力尽，身上沾满泥污，不少人手脚都磨出了水泡。伙食虽然加了量，有粉条炖肉，但依旧赶不上体力的消耗。夜里，营房里鼾声如雷。
但变化也在悄然发生。抱怨声少了，沉默的坚持多了。乡勇们开始习惯在疲惫中思考，在混乱中寻找秩序。他们开始真正理解身边袍泽的重要性，一个眼神，一个手势，就能明白彼此的意图。
赵铁柱在一次次扮演“敌军”头目的过程中，也被迫思考起各种偷袭和渗透的战术，他对杨把总的态度，从最初的不甚服气，到如今带着明显的敬佩。
大牛的火铳小队，在实弹协同演练中，第一次真切地感受到了自己手中武器在“战场”上所能发挥的巨大作用。当那一声齐响震慑“敌群”，为前方战友创造出反击机会时，一种前所未有的责任感和价值感在他们心中油然而生。
傍晚，训练结束。夕阳将乡勇们的身影拉得很长。他们拖着疲惫的身躯，互相搀扶着往回走，虽然没人说话，但一种经过烈火淬炼般的坚韧气质，却已悄然凝聚。
林川远远看着这支队伍，他知道，这些曾经的农夫、流民，正在被锻造成真正的战士。他们的锋芒，在一次次的敲打与磨砺中，愈发锐利。这，才是流民屯能在即将到来的风雨中，最可靠的依仗。