七月二十一，清晨的薄雾还没散尽，牙狗屯就迎来了一群特殊的客人。
程立秋正在合作社院子里检查皮毛，忽然听见屯口传来一阵奇怪的铃铛声——不是马铃声，也不是牛铃声，是一种清脆的、带着某种韵律的叮当声。他抬起头，看见一队人马正从晨雾中缓缓走来。
走在最前面的是一个穿着兽皮衣服的老人，头发花白，脸上布满深深的皱纹，但眼睛很亮，像山鹰一样锐利。他骑着一头驯鹿，鹿角很大，像两棵枝杈分明的树。鹿脖子上挂着一串铜铃，每走一步就发出清脆的响声。
老人身后跟着十几个人，有男有女，都穿着兽皮衣服，脸上涂着赭红色的颜料。他们赶着一群驯鹿，约莫有五六十头，鹿群走得慢悠悠的，偶尔停下来啃食路边的青草。
“鄂温克人！”王栓柱从合作社跑出来，惊讶地说，“他们怎么到咱们这儿来了？”
程立秋也认出来了。鄂温克是生活在黑瞎子岭深处的少数民族，以驯鹿和狩猎为生，很少到山外来。他们有自己的语言，自己的习俗，平时和汉人井水不犯河水。
“走，去看看。”程立秋放下手里的活，朝屯口走去。
鄂温克人已经走到了屯口，但没有进来，而是停在路边。那个骑驯鹿的老人下了鹿，用生硬的汉语说：“请问，这里是牙狗屯吗？”
“是，”程立秋走上前，“老人家，我是屯里的程立秋。你们有什么事吗？”
老人看着他，上下打量了一番：“我听说过你，你是那个打猎很厉害的程立秋。我叫巴图，是鄂温克族的头人。我们遇到麻烦了，想请你们帮忙。”
“什么麻烦？”程立秋问。
巴图指了指身后的鹿群：“我们的驯鹿要迁徙，从夏天的牧场去冬天的牧场。但是最近，狼群特别多，我们的人少，保护不了这么多鹿。听说你们屯有猎队，能不能……帮我们护送一段路？”
程立秋心里一动。鄂温克人以驯鹿为生，驯鹿就是他们的命根子。如果鹿群被狼群祸害了，整个部落都可能活不下去。这个忙，不能不帮。
“能，”他毫不犹豫地说，“需要我们做什么？”
巴图的脸上露出笑容：“谢谢！谢谢！我们只需要你们帮忙护送三天，过了黑熊沟就行。那里的狼最多，我们去年就在那儿损失了十几头鹿。”
“行，”程立秋说，“您先带人进屯歇歇，我去召集猎队。”
他把鄂温克人请进合作社，让王栓柱安排茶水。鄂温克人很拘谨，但很有礼貌。他们不坐椅子，就坐在地上；不喝茶，只喝自己带的马奶酒。
程立秋召集了猎队骨干——王栓柱、程大海、赵老蔫，还有几个经验丰富的老猎手。他把情况一说，大家都同意帮忙。
“鄂温克人不容易，”赵老蔫说，“他们祖祖辈辈在山里，靠驯鹿生活。咱们帮他们，是应该的。”
“是啊，”王栓柱也说，“狼群祸害人，咱们打狼也是为民除害。”
程立秋点点头：“那咱们准备一下，带足弹药，明天一早出发。这次不是去打猎，是去保护鹿群，所以以驱赶为主，不到万不得已不要开枪。”
众人分头准备。程立秋回家跟魏红说了这事。魏红有些担心：“立秋，又要进山啊？”
“就三天，”程立秋说，“鄂温克人遇到困难了，咱们不能不帮。再说了，打狼也是保护咱们自己的牲口——狼群饿了，不光吃驯鹿，也会下山祸害咱们的羊。”
魏红知道劝不住，只好说：“那你小心点，早点回来。”
“嗯，”程立秋摸摸她的肚子，“你也要小心，按时吃药，别累着。”
第二天一早，猎队和鄂温克人一起出发了。鄂温克人走在前面，赶着鹿群；猎队跟在后面，负责警戒。巴图和程立秋并排走着，一边走一边聊天。
“你们汉人，现在日子好过了吧？”巴图问。
“好过些了，”程立秋说，“办了合作社，大家一起干，比以前强。”
“合作社？”巴图听不懂。
“就是……大家一起干活，一起分钱，”程立秋解释，“不像以前，各干各的。”
巴图点点头：“我们鄂温克人也是这样，一起放鹿，一起打猎，有肉一起吃，有难一起扛。不过……”他叹了口气，“现在山里的野兽越来越少了，打猎越来越难了。”
程立秋深有同感：“是啊，我们也是。所以我们现在不光打猎，还种参，养鱼，搞加工。光靠打猎，不是长久之计。”
巴图看着他，眼神里有赞赏：“你是个有远见的人。我们鄂温克人，也该想想以后的路了。”
走了约莫一个时辰，到了黑熊沟。这里两边是陡峭的山崖，中间是一条狭窄的沟壑，地势险要，是狼群伏击的好地方。
“就是这儿，”巴图指着沟口，“去年，狼群就是在这儿袭击我们的。它们从两边崖上跳下来，把鹿群冲散，然后专挑小鹿和老鹿下手。”
程立秋观察了一下地形：“确实是个埋伏的好地方。栓柱，大海，你们带几个人上左边崖顶；赵叔，你带几个人上右边崖顶。我在下面，跟鄂温克人一起保护鹿群。记住，看见狼群不要慌，先用枪声吓唬它们，如果它们不退，再开枪打。”
众人分头行动。程立秋和巴图带着剩下的猎手，护在鹿群两侧。鹿群似乎也感觉到了危险，有些不安，不停地喷着响鼻，蹄子刨着地面。
果然，刚进沟不到半里地，两边崖上就传来了狼嚎声。
“嗷呜——！”
声音凄厉而悠长，在山谷里回荡。鹿群立刻骚动起来，有几头小鹿吓得想跑，被鄂温克人用套索套住，拉了回来。
程立秋举起望远镜，朝崖上看去。果然，两边崖顶上出现了狼群的身影，约莫有二十多头，领头的是一头体型巨大的灰狼，毛色发白，显然是头老狼。
“它们要下来了，”程立秋对巴图说，“让鹿群靠拢，围成圈，小鹿在中间。”
巴图用鄂温克语喊了几声，鄂温克人立刻行动起来，把鹿群围成一个圈，成年公鹿在外围，母鹿和小鹿在中间。这是他们祖传的防御方法。
狼群开始往下冲了。它们从崖上跳下来，动作敏捷，像一道道灰色的闪电。但猎队早有准备，崖顶上的王栓柱和赵老蔫同时开枪——
“砰！砰！”
枪声在山谷里炸响。子弹没有打向狼群，而是打在它们前面的空地上，溅起一片尘土。
狼群被吓了一跳，停住了脚步。但领头的灰狼很老练，它没有退，而是发出一声长嚎，似乎在催促狼群继续进攻。
“开枪警告！”程立秋下令。
更多的枪声响起了。这次子弹打得更近，几乎擦着狼群的皮毛飞过。有几头狼吓坏了，转身就跑。但灰狼很固执，它带着剩下的十几头狼，继续往前冲。
“它们不退，”巴图紧张地说，“要硬闯了！”
程立秋知道，现在必须动真格的了。他举起枪，瞄准了领头的灰狼。但他没有打要害，而是瞄准了它的前腿关节。
“砰！”
子弹精准地打在灰狼的前腿上。灰狼惨叫一声，前腿一软，跪倒在地。但它很顽强，还想站起来继续冲。
程立秋又开了一枪，打在它另一条前腿上。这下灰狼彻底站不起来了，只能趴在地上，发出愤怒而绝望的嚎叫。
头狼受伤，狼群失去了指挥，开始混乱。有些狼还想冲，但被猎队的枪声吓住了；有些狼开始后退，转身逃跑。
“继续开枪警告！”程立秋大喊，“把它们赶走！”
枪声此起彼伏，在山谷里回荡。狼群终于崩溃了，它们放弃了进攻，四散逃窜，消失在密林中。
战斗结束了。从开始到结束，不到一刻钟，但每个人都出了一身冷汗。
程立秋走到那头受伤的灰狼面前。它趴在地上，两条前腿都在流血，但眼睛还死死盯着程立秋，眼神里有愤怒，有不甘，还有一丝……乞求？
“对不住了，”程立秋低声说，举起了枪。
这一次，他瞄准了灰狼的头。他知道，这头老狼受了这么重的伤，活不下去了。与其让它痛苦地死去，不如给它一个痛快。
“砰。”
枪声很轻，但在寂静的山谷里格外清晰。灰狼的身体颤抖了一下，然后不动了。它的眼睛还睁着，望着天空，渐渐失去了光彩。
程立秋蹲下身，用手合上了它的眼睛。这是一头勇敢的狼，一个合格的领袖。但它选错了对手，选错了时机。
巴图走过来，看着地上的狼尸，叹了口气：“它老了，不中用了。要是年轻几岁，今天可能就冲过来了。”
“是啊，”程立秋站起来，“老了，就该退下来，让年轻的狼上。硬撑着，只会害了整个狼群。”
这话像是说狼，又像是说人。巴图看了他一眼，若有所思。
接下来的两天，再没有遇到狼群。鹿群顺利地穿过了黑熊沟，进入了安全的草场。鄂温克人终于松了口气。
第三天傍晚，到了分别的时候。巴图握着程立秋的手，郑重地说：“程立秋，谢谢你。你救了我们整个部落。以后，你就是我们鄂温克人的朋友，是我们的‘安达’（兄弟）。”
他从怀里掏出一把匕首，递给程立秋：“这是我们鄂温克人的礼物，是用驯鹿角做的，锋利得很。你拿着，以后进山，带着它，山神爷会保佑你。”
程立秋接过匕首。刀鞘是鹿皮做的，刀柄是鹿角雕刻的，上面刻着复杂的花纹。拔出刀，刀身寒光闪闪，确实是把好刀。
“谢谢巴图头人，”程立秋说，“以后你们有什么事，尽管来找我。咱们是邻居，是朋友，要互相帮助。”
“好！”巴图用力点头，“以后你来我们部落，我们请你喝最好的马奶酒，吃最香的烤鹿肉！”
两伙人分别了。鄂温克人赶着鹿群，继续往冬天的牧场前进；猎队则往回走，回牙狗屯。
回程的路上，王栓柱感慨地说：“立秋哥，今天这事，让我想起一句话——团结就是力量。要是咱们单打独斗，对付不了那么多狼；鄂温克人要是没有咱们帮忙，也保不住鹿群。大家互相帮忙，才能度过难关。”
程立秋点点头：“是啊，不管是汉人还是鄂温克人，不管是猎人还是牧民，都得互相帮助。这大山里，一个人太渺小了，只有团结起来，才能生存。”
赵老蔫也说：“立秋说得对。咱们合作社，不也是这样吗？一个人干，干不出啥名堂；大家一起干，才能干成事。”
众人说说笑笑，回到了牙狗屯。魏红已经等在院门口了，看见丈夫平安回来，松了口气。
“怎么样？顺利吗？”她问。
“顺利，”程立秋把匕首给她看，“鄂温克人送的。红，你知道吗，今天这事让我想明白一个道理——不管是什么人，什么民族，只要心是善的，就能做朋友。咱们合作社要发展，不光要团结屯里的人，还要团结山里的所有人。”
魏红接过匕首，仔细看着：“真漂亮。立秋，你说得对，做人要有胸怀，不能只盯着自己的一亩三分地。”
夜里，程立秋躺在床上，想着这三天的经历。鄂温克人的淳朴，狼群的凶猛，还有那把驯鹿角匕首……
他想起了合作社，想起了牙狗屯，想起了黑瞎子岭。这片大山里，生活着各种各样的人，各种各样的动物。大家都要生存，都要发展。
也许，他可以做点什么，让这片大山更和谐，让生活在这里的人和动物，都能过得更好。
这个想法像一颗种子，在他心里悄悄发芽。
他知道，前路还很长，很多事要做。但他不怕，因为他不是一个人。
他有魏红，有孩子们，有合作社的社员们，有牙狗屯的乡亲们，还有像巴图这样的鄂温克朋友。
大家团结一心，就没有过不去的坎。
窗外，月光如水。
远处黑瞎子岭的山林里，那头受伤的灰狼已经闭上了眼睛。但新的狼王会诞生，新的狼群会形成。
山林还在继续着它的故事，生生不息。
程立秋知道，他要做的，就是守护这片山林，守护这里的人，守护这份生生不息的希望。
这条路，他会一直走下去。
带着责任，带着希望，带着爱。