八月初七的月亮湖，正是秋意初浓的时候。湖边的芦苇已经泛黄，在晨风中摇曳，发出沙沙的声响。湖面上飘着一层薄雾，像轻纱般笼罩着这片宁静的湿地。
程立秋天没亮就起来了。他今天要巡湖——自从上次救助白鹳后，月亮湖被县林业局定为“候鸟保护点”，他成了义务护鸟员，每周都要来巡查两次。
魏红给他收拾好干粮袋，里面装着玉米饼子、咸菜和两个煮鸡蛋。“立秋，早点回来，听说今天有暴雨。”
“知道，我转一圈就回。”程立秋背上猎枪，又拿起望远镜——这是李部长送的，军用制式，能看得很远。
他骑上合作社新买的自行车，沿着新修的土路往月亮湖去。这条路是他提议修的，从牙狗屯到月亮湖五里地，以前是羊肠小道，现在拓宽了，能走自行车和马车。为修这条路，合作社出了三百块钱，社员们出了半个月工。
路两边是金黄的麦田，已经快成熟了，沉甸甸的麦穗在晨光中泛着光。程立秋骑得不快，一边骑一边观察。麦田里立着几个稻草人，是防鸟雀的——今年麦子长得好，可不能糟践了。
快到月亮湖时，他听见了一阵不同寻常的声音——不是风声，不是水声，是一种密集的、嘈杂的鸟鸣声。他停下自行车，举起望远镜。
镜筒里，月亮湖的景象让他吃了一惊。
湖面上，黑压压的一片全是鸟！不是常见的野鸭、水鸡，而是上百只黑鹳——那种体型硕大、红腿黑羽的珍稀候鸟。它们有的在水中觅食，有的在岸边整理羽毛，有的在空中盘旋，像是在做飞行前的热身。
“这么多黑鹳……”程立秋喃喃自语。他在这一带生活了三十多年，从没见过这么多黑鹳聚集。看来今年迁徙季节提前了，这些黑鹳是在这里歇脚，补充体力，准备南飞。
他放下望远镜，正准备走近些观察，忽然听见了另一个声音——发动机的轰鸣声。
远处的小路上，驶来两辆摩托车。在那个年代，摩托车是稀罕物，牙狗屯一辆都没有，只有县城里才有。骑车的是两个年轻人，穿着花衬衫、喇叭裤，头发留得很长，一看就不是本地人。
摩托车在湖边停下，两人下车，从后座取下两个长条形的布袋。程立秋眯起眼睛——那是猎枪袋！
他心里一紧，赶紧藏到路边的灌木丛后，用望远镜继续观察。
那两人走到离湖边约五十米的地方，打开布袋，取出两杆猎枪。不是常见的土枪，是那种双管猎枪，能连发，射程远，威力大。其中一人还拿出一个网兜，展开后有两三米宽。
“他们要偷猎黑鹳！”程立秋立刻明白了。
黑鹳是国家保护动物，但有些南方酒楼高价收购，说是“滋补佳品”。一只成年黑鹳能卖到一百多块，这上百只黑鹳，就是上万块钱！难怪这些人会铤而走险。
程立秋观察了一下地形。那两人选的位置很好，在下风口，黑鹳闻不到他们的气味；而且前面有一片芦苇丛，能遮挡身形。如果让他们靠近湖边，一枪能打下来好几只。
不能让他们得逞！
程立秋悄悄退后，绕了个大圈，从另一个方向接近湖边。他知道，直接冲过去不行——对方有枪，而且是亡命之徒，硬拼会吃亏。得智取。
他来到湖边的一个小土坡后，这里离黑鹳群约一百米，离那两个偷猎者约八十米。他趴下来，把猎枪架好，但没有瞄准人，而是瞄准了他们面前的一块石头。
“砰！”
枪声在清晨的湖边格外刺耳。
黑鹳群受惊，“呼啦啦”飞起一大片，在空中盘旋，发出惊恐的鸣叫。那两个偷猎者也吓了一跳，赶紧趴下，四处张望。
程立秋没有露头，只是大声喊：“湖边的人听着！这里是候鸟保护区，禁止打猎！我是护鸟员，你们马上离开，否则我报警了！”
那两人听见人声，反而镇定下来。其中一人站起来，朝这边喊：“少管闲事！我们打几只鸟就走！”
“一只也不能打！”程立秋喊道，“黑鹳是国家保护动物，打它是犯法的！”
“法？”那人冷笑，“在这荒郊野岭，谁管得着？兄弟，我劝你别多事，我们打几只就走，不耽误你。”
程立秋知道，跟这种人讲道理没用。他举起枪，朝天开了一枪。
“砰！”
这次是警告。
那两人也举起了枪，但没有开枪——他们不确定这边有几个人。僵持了几秒钟，其中一人说：“大哥，咱们撤吧，别惹麻烦。”
被叫“大哥”的那人犹豫了一下，看了看天上的黑鹳群，又看了看程立秋藏身的方向，终于咬牙：“走！”
两人收起枪，骑上摩托车，一溜烟跑了。
程立秋没有立刻出来。他等了一会儿，确认摩托车走远了，才从土坡后站起来，走到湖边。
黑鹳群已经飞回来了，但还很警惕，离岸边远远的。程立秋站在湖边，看着这些美丽的生灵，心里涌起一股责任感。他得保护它们，不能让它们死在偷猎者的枪下。
但问题是，偷猎者不会善罢甘休。今天被吓走了，明天可能还会来，或者今晚就会来——偷猎者常在夜间行动。
他必须想办法。
回到合作社，程立秋立刻召集王栓柱、程大海等人开会。
“月亮湖来了上百只黑鹳，有偷猎者盯上了，”他开门见山，“今天被我吓走了，但他们可能还会来。咱们得保护这些鸟。”
“怎么保护？”王栓柱问，“咱们总不能天天守在湖边吧？”
“轮流值班，”程立秋说，“合作社出钱，雇几个人，日夜巡逻。白天两人一组，晚上三人一组，带上枪，带上狗，看到偷猎者就鸣枪示警。”
“这得花多少钱啊？”程大海有些心疼，“合作社刚分红，账上没多少余钱了。”
“钱我来想办法，”程立秋说，“黑鹳是珍稀鸟类，保护它们不仅是咱们的责任，也是对后代负责。如果今天咱们不管，明天就可能一只黑鹳都看不到了。”
赵老蔫支持程立秋：“立秋说得对。咱们山里人，靠山吃山，也得护山。黑鹳是山神爷的客人，不能让人祸害了。”
最终，会议决定：合作社出钱，雇六个社员，分三班，日夜巡逻月亮湖。程立秋亲自带第一班。
当天下午，程立秋就带着王栓柱和两条猎狗去了月亮湖。他们在湖边搭了个简易窝棚，能遮风挡雨，也能观察湖面。
傍晚时分，黑鹳群开始安静下来。它们聚集在湖中央的一个小岛上，准备过夜。夕阳的余晖照在它们黑色的羽毛上，泛着紫蓝色的光泽，美得像一幅画。
程立秋坐在窝棚里，用望远镜观察着。王栓柱在生火做饭——带了些米、咸肉和干菜，熬一锅粥。
“立秋哥，你说那些人今晚会来吗？”王栓柱问。
“可能会，”程立秋说，“偷猎者喜欢在凌晨行动，那时鸟最困，警惕性最低。咱们得打起精神。”
夜里，月亮湖很安静，只有风吹芦苇的声音，和偶尔的水鸟叫声。程立秋和王栓柱轮流值班，一个人睡觉，一个人观察。
凌晨两点左右，程立秋忽然听见了一阵轻微的水声——不是风吹的，是有东西在水里划动。他立刻摇醒王栓柱，两人悄悄探出头，朝湖面看去。
月光下，湖面上有两个黑影，正在划着一艘小木船，悄悄靠近黑鹳栖息的小岛。船上的人动作很轻，桨入水几乎没声音。
“他们来了，”程立秋低声说，“栓柱，你往左边绕，我往右边绕。等他们靠岸，咱们同时开枪警告，别打人，打船。”
两人分头行动。程立秋沿着湖岸悄悄移动，来到离小岛约三十米的地方，趴在一片芦苇丛后。王栓柱也到了预定位置。
小船靠岸了。船上下来两个人，正是白天那两人。他们拿着猎枪和网兜，蹑手蹑脚地朝黑鹳群摸去。
就在这时，程立秋和王栓柱同时开枪！
“砰！砰！”
两枪都打在船身上，木屑飞溅。那两人吓得魂飞魄散，转身就往回跑，也顾不上船了，跳进水里就往岸上游。
“站住！”程立秋从芦苇丛后站起来，举着枪，“再跑我就开枪了！”
那两人不敢跑了，站在齐腰深的水里，举起手：“别……别开枪……”
王栓柱也走过来，用枪指着他们。两条猎狗在岸上狂吠，跃跃欲试。
程立秋走到岸边，冷冷地看着那两人：“白天警告过你们，还敢来？”
“大哥……我们错了……”其中一人哭丧着脸，“我们就是……就是想挣点钱……”
“挣钱？”程立秋指着岛上的黑鹳，“挣这种钱，你们良心过得去吗？黑鹳一年才繁殖一次，你们打一只，就可能少一窝！等黑鹳灭绝了，你们的子孙后代看什么？”
那两人低着头，不敢说话。
程立秋让王栓柱把他们押上岸，收了他们的枪和网兜。“今晚你们就在这儿待着，明天送你们去公安局。”
“大哥，饶了我们吧……”两人哀求，“我们以后再也不敢了……”
“这话跟公安局说去，”程立秋不为所动，“放你们走，你们还会祸害别的鸟。得让法律教训你们。”
那一夜，两个偷猎者被捆在窝棚里，程立秋和王栓柱轮流看守。天亮后，程立秋让王栓柱回屯里叫车，把两人押送到县公安局。
王公安听说后，很重视：“立秋，你们做得对！这种偷猎珍稀鸟类的，必须严惩！我这就向林业局汇报，争取在月亮湖设个正式的护鸟站。”
“那最好了，”程立秋说，“光靠我们业余保护，力量有限。有专业的人来，黑鹳才安全。”
王公安拍拍他的肩：“你放心，这事我肯定办好。对了，你保护黑鹳的事，我打算写个材料报上去，说不定能评个‘护鸟模范’。”
“别，别，”程立秋摆手，“我就是做了该做的事，不用评什么模范。”
“该评就得评，”王公安认真地说，“现在社会上，像你这样有保护意识的人太少了。得树立典型，让大家都学学。”
程立秋没再推辞。他知道，保护黑鹳不是他一个人的事，是整个社会的事。如果能通过他的事，让更多人知道保护鸟类的重要性，那是好事。
回到月亮湖，黑鹳群还在。经过昨晚的惊吓，它们有些不安，但看到程立秋来了，似乎认出了他，没有飞走。
程立秋站在湖边，看着这些美丽的生灵，心里很欣慰。他知道，保护它们，就是保护这片湿地，保护这片山林，保护子孙后代能看到的美好。
几天后，县林业局果然派人来了。他们在月亮湖边建了个简易的护鸟站，派了两个护林员常驻。程立秋被聘为“义务护鸟顾问”，每周来指导一次。
黑鹳群在月亮湖停留了半个月，补充足了体力，在一个晴朗的早晨，集体南飞了。它们在湖上空盘旋了三圈，像是在告别，然后排成整齐的队形，朝着南方飞去。
程立秋站在湖边，目送它们远去。他知道，明年春天，它们还会回来。只要这片湿地还在，只要保护工作还在继续，它们就会年年来，年年走。
这是生命的循环，是自然的韵律。
他要做的，就是守护这份循环，守护这份韵律。
让月亮湖，让黑瞎子岭，永远成为候鸟的家园，成为生命的乐园。
夜里，程立秋回到家，把黑鹳南飞的事告诉了魏红。魏红摸着自己的肚子——已经六个月了，隆起很明显了。
“立秋，你说，等咱们的孩子长大了，还能看到黑鹳吗？”她问。
“能，”程立秋握住她的手，肯定地说，“只要咱们保护好，就一定能。等孩子会走路了，我就带他来月亮湖，教他认鸟，教他保护自然。”
魏红笑了：“那孩子一定会像你一样，爱山爱水爱动物。”
“我希望他比我有出息，”程立秋说，“有知识，有文化，能更好地保护这片山林。”
窗外，月光如水。
远处的月亮湖在月光下泛着银光。虽然黑鹳已经南飞，但湿地还在，芦苇还在，希望还在。
程立秋知道，保护自然的路还很长，很艰巨。但他不怕，因为他不是一个人。
他有魏红，有孩子们，有合作社的社员们，有王公安这样的干部，有千千万万意识到保护重要性的人。
大家共同努力，就能守护好这片家园。
这条路，他会一直走下去。
带着责任，带着希望，带着爱。