十一月初八，霜降后的第三天，牙狗屯笼罩在一片清冷的晨雾中。程立秋刚推开合作社的大门，就看见王栓柱急匆匆地从屯口方向跑来，脸上神色怪异。
“立秋哥！不好了！”王栓柱上气不接下气，“程立夏……程立夏回来了！”
程立秋手一抖，差点把钥匙掉在地上。程立夏，他那个因勾结赵大豹、破坏合作社而被判劳动教养一年的大哥，算算日子，确实该出来了。
“人在哪儿？”程立秋尽量让自己的声音保持平静。
“在屯口，被孙寡妇接回去了，”王栓柱压低声音，“立秋哥，我看他样子……不对劲。整个人阴沉沉的，看见我连招呼都不打，眼神冷得像冰。”
程立秋沉默了一会儿，说：“我知道了。栓柱，这事别声张，就当不知道。该干啥干啥。”
“可是立秋哥，他会不会……”
“会不会报复我？”程立秋苦笑，“该来的总会来。行了，你去忙吧，我去看看养殖场的情况。”
王栓柱还想说什么，但看程立秋不想多谈，只好作罢。
程立秋走进合作社院子，但心思已经不在这儿了。他想起一年前在公社公审大会上，程立夏被宣判时的场景——那张因为愤怒而扭曲的脸，那双充满怨恨的眼睛。当时程立夏就说过：“程立秋，你等着，这事没完！”
一年了，这句话像根刺，一直扎在程立秋心里。
他知道，以程立夏的性子，不可能善罢甘休。只是没想到，报复来得这么快。
就在程立秋心事重重地检查兔舍时，屯东头的孙寡妇家，一场密谈正在进行。
程立夏坐在炕上，手里端着一碗热茶，但没喝。他瘦了很多，眼窝深陷，颧骨突出，脸上那道在劳教所打架留下的疤痕显得格外狰狞。一年不见，他看起来老了十岁，但眼神里的戾气更重了。
孙寡妇坐在他对面，小心翼翼地问：“立夏啊，这一年……受苦了吧？”
程立夏冷笑一声：“苦？岂止是苦。大姑，你知道劳教所是什么地方吗？那不是人待的地方！天不亮就起来干活，干到天黑。吃的猪食，睡的草铺，冬天冻得睡不着，夏天热得长痱子……”
他越说声音越大，最后几乎是在吼：“这一切，都是拜程立秋所赐！要不是他把我告上去，我能进去吗？！”
孙寡妇吓得一哆嗦：“立夏，你小点声……现在屯里都是程立秋的人，被人听见不好……”
“听见怎么了？”程立夏提高声音，“我还怕他不成？我程立夏出来了，就要跟他好好算算这笔账！”
门外传来敲门声，是孙寡妇的儿子王大壮。这个老实巴交的汉子听说表哥回来了，特意从合作社请了假回来。
“表哥，你回来了。”王大壮憨厚地笑着，“我听说你回来了，买了两斤肉，晚上咱们包饺子吃。”
程立夏看了他一眼，眼神复杂。王大壮在合作社干活，听说干得不错，还当了个小组长。这是程立秋提拔的。
“大壮，你现在跟着程立秋干？”程立夏问，声音听不出喜怒。
王大壮点点头：“嗯，立秋哥……哦不，程社长对我挺好的。我在皮毛加工组，一个月能挣六十多块呢。”
“六十多块？”程立夏眼中闪过一丝嫉妒，“他倒是大方。大壮，我问你，合作社现在一年能挣多少钱？”
王大壮挠挠头：“这个……我不知道具体数，但听说今年利润有十几万。前几天周年庆，县长都来了，还奖励了五万块呢。”
“十几万……”程立夏喃喃自语，拳头不自觉地握紧了。一年十几万！程立秋，你倒是风光了！而我，在劳教所吃糠咽菜，受尽苦头！
孙寡妇看出儿子说错话了，赶紧打圆场：“大壮，你去做饭吧，我跟你表哥说会儿话。”
王大壮应了一声，去灶房忙活了。
孙寡妇压低声音：“立夏，我知道你恨程立秋。但他现在势力大，县长都支持他，你斗不过他的。”
“斗不过？”程立夏冷笑，“明着斗不过，我不会暗着来吗？大姑，你帮我个忙，去县城找个人。”
“找谁？”
“钱老板，”程立夏从怀里掏出一张皱巴巴的纸条，“这是我在劳教所认识的一个狱友给的。他说这个钱老板专门收山货，出价高，不问来路。最重要的是，他跟程立秋有仇。”
孙寡妇接过纸条，上面歪歪扭扭写着一个地址：县城西关胡同三号。
“钱老板？我听说过，”孙寡妇说，“就是那个倒卖野味的？立夏，你想干什么？”
程立夏眼中闪过狠厉的光：“程立秋不是靠山货起家的吗？我就要断他的财路！大姑，你帮我联系钱老板，就说我有大生意跟他谈。”
“这……这能行吗？”孙寡妇犹豫，“万一被程立秋知道了……”
“你不说，我不说，谁会知道？”程立夏凑近了些，压低声音，“大姑，你知道我在劳教所这一年怎么过的吗？天天想着怎么报仇！现在机会来了，你帮不帮我？”
孙寡妇看着侄子阴狠的眼神，心里发毛。但想到程立秋这些年对她的种种——虽然程立秋帮她儿子找了工作，但她总觉得程立秋看不起她，合作社分红时给她家分得少……一股怨气涌了上来。
“行，我帮你！”她咬牙说，“明天我就去县城！”
第二天一早，孙寡妇借口去县城看病，坐上了去县城的马车。程立夏送她到屯口，看着马车远去，嘴角露出一个阴冷的笑容。
“程立秋，咱们的账，慢慢算。”
程立秋对此一无所知。他正在合作社开会，讨论冬季生产计划。
“今年皮毛市场行情好，咱们要抓紧时间，”他对社员们说，“栓柱，你带人去黑瞎子沟，那里雪兔多。记住，抓大放小，不能一网打尽。”
“大海，你负责加工车间。现在订单多，要保证质量，不能马虎。”
“赵叔，养殖场那边您多费心。特别是榛鸡，刚孵出来的那批小雏鸟，要精心照顾。”
会议开得很顺利。社员们干劲十足，因为今年分红比去年翻了一番，大家都尝到了甜头。
散会后，程立秋正准备回家，王栓柱叫住他：“立秋哥，有件事……”
“什么事？”
王栓柱犹豫了一下：“昨天……昨天程立夏回来，今天孙寡妇就去县城了。我觉得……有点不对劲。”
程立秋心里一紧，但面上不动声色：“孙寡妇去县城看病，有什么不对劲的？”
“可我听说她根本没病，”王栓柱说，“而且，她跟程立夏嘀嘀咕咕了一晚上。立秋哥，你得小心点。”
程立秋点点头：“我知道了。栓柱，谢谢你提醒。不过，咱们做好自己的事就行。程立夏刚出来，总要给他条活路。”
话虽这么说，但程立秋心里并不轻松。他知道，以程立夏的性子，不会安分。但具体会做什么，他猜不到。
接下来的几天，风平浪静。程立夏深居简出，很少出门。偶尔在屯里遇见，也只是冷冷地看一眼，不说话。
程立秋以为他消停了，渐渐放下了警惕。他现在忙着另一件事——山雀和孩子在县城的安置。
山雀租的房子在县城西郊，离牙狗屯二十多里地。程立秋每隔三天就去一次，送些米面油盐、奶粉布匹。山雀很懂事，从不多问，也不提要求。两个孩子长得很快，三个月大的婴儿，已经会笑了。
这天下午，程立秋从县城回来，刚进屯口，就看见程立夏站在路边，像是在等人。
“立秋，回来了？”程立夏主动开口，语气出奇地平和。
程立秋愣了一下：“大哥，有事？”
“没啥事，就是想跟你聊聊，”程立夏走过来，“这一年，我想了很多。以前是我不对，不该跟你作对。现在我想明白了，兄弟毕竟是兄弟，打断骨头连着筋。”
程立秋看着大哥，心里涌起复杂的情绪。如果程立夏真能悔改，他愿意给机会。毕竟，血浓于水。
“大哥，你能这么想就好，”他说，“过去的事就让它过去吧。你要愿意，可以来合作社干活。虽然不能当干部，但干点力气活，挣口饭吃没问题。”
程立夏眼中闪过一丝嘲讽，但很快掩饰过去：“那倒不用。我在劳教所学了木匠手艺，打算在屯里开个小木匠铺，做点桌椅板凳啥的。自食其力，不给你添麻烦。”
“那也好，”程立秋点头，“需要什么工具，我可以帮你。”
“不用，我自己能解决，”程立夏说，“立秋，我还有个事想问你。听说合作社的参田今年收成不错？”
程立秋警惕起来：“还行。大哥问这个干什么？”
“没啥，就是好奇，”程立夏若无其事地说，“我记得爹在世时说过，咱们黑瞎子岭的土质适合种参。要是能扩大规模，肯定能挣大钱。”
“已经在扩大了，”程立秋说，“明年打算再开五十亩。”
“哦……”程立夏若有所思，“那挺好。行了，不耽误你时间了，你忙吧。”
看着程立夏离开的背影，程立秋心里的不安感又升了起来。程立夏为什么要问参田的事？他真的只是好奇？
回到家，他把这事跟魏红说了。魏红正在给小瑞雪喂奶，听后皱起眉头：“立秋，你得小心。大哥那个人，我了解。他不会轻易认输的。他突然示好，肯定有目的。”
“我也这么觉得，”程立秋说，“但我想不出他能做什么。合作社现在经营正规，账目清楚，他抓不到把柄。”
“明枪易躲，暗箭难防，”魏红忧心忡忡，“立秋，你最近总往县城跑，是不是有什么事瞒着我？”
程立秋心里一紧，赶紧说：“没有，就是合作社的事。跟外贸公司谈合同，去林业局办手续……都是公事。”
魏红看了他一眼，没再追问。但程立秋能感觉到，妻子眼里有疑惑。
夜里，程立秋辗转反侧。程立夏的突然转变，孙寡妇的神秘县城之行，还有他提到参田时的眼神……这些碎片在脑海里拼凑，隐隐指向一个阴谋。
但他抓不住重点。程立夏到底想干什么？
三天后，答案揭晓了。
这天上午，一辆黑色的小轿车开进了牙狗屯。这在屯里是稀罕事，孩子们都围上来看热闹。车上下来两个人，一个穿着西装，戴着金丝眼镜，看起来像个干部；另一个穿着中山装，手里提着公文包。
两人直接来到合作社，指名要见程立秋。
“程社长，你好，”金丝眼镜伸出手，“我是省药材公司的采购科科长，姓钱。这位是我们公司的技术员，小刘。”
程立秋和他们握手，心里疑惑。省药材公司的人怎么突然来了？事前一点消息都没有。
“钱科长，欢迎欢迎。不知道二位来我们这个小合作社，有什么指教？”
钱科长推了推眼镜，笑容可掬：“程社长客气了。我们听说你们合作社的人参种植技术很先进，产量高、质量好，特意来考察。如果条件合适，我们公司想和你们建立长期合作关系。”
程立秋心里一喜。省药材公司可是大客户，如果能搭上线，合作社的人参就不愁销路了。
“那太好了！钱科长，刘技术员，我这就带你们去看参田。”
参田在屯子北边的山坡上，五十多亩连成一片，很是壮观。时值深秋，人参的叶子已经枯黄，但地下的参根正是最饱满的时候。
刘技术员蹲下身，挖出一棵参仔细查看。这参约莫有拇指粗，须根发达，品相极好。
“不错，不错，”刘技术员连连点头，“程社长，你们这人参怎么种的？长得这么好。”
程立秋正要回答，钱科长却摆摆手：“技术问题待会儿再说。程社长，咱们先谈谈合作。你们合作社现在年产多少斤干参？”
“去年是八百斤，今年估计能到一千二百斤。”
“太少了，”钱科长摇头，“我们公司一年的需求量是五万斤。程社长，你有没有想过扩大规模？比如说，再开五百亩参田？”
程立秋愣住了：“五百亩？钱科长，这……这需要很大投资，而且技术、管理都跟不上……”
“投资不是问题，”钱科长说，“我们公司可以提供贷款。技术我们也可以派专家指导。程社长，这可是千载难逢的机会。只要你们能扩大规模，我们公司包销，价格比市场价高两成！”
这个条件太诱人了。但程立秋总觉得哪里不对劲。省药材公司这么大一个单位，为什么会突然找上他们这个小合作社？而且条件这么优厚？
“钱科长，这事我得考虑考虑，”他谨慎地说，“合作社不是我一个人说了算，得开社员大会讨论。”
“应该的，应该的，”钱科长笑着说，“不过程社长，机会不等人。这样，我给你三天时间考虑。三天后我再来，希望能听到好消息。”
送走钱科长，程立秋立刻召集合作社骨干开会。他把情况一说，大家都兴奋不已。
“五百亩！那得挣多少钱啊！”程大海眼睛都亮了。
“省药材公司包销，价格还高两成，这是天上掉馅饼啊！”王栓柱也很激动。
只有赵老蔫皱着眉头不说话。等大家都说完了，他才开口：“立秋，这事我觉得蹊跷。”
“赵叔，您觉得哪里不对？”
“省药材公司要收购人参，直接去市场买就行了，为什么要找咱们这个小合作社？还要提供贷款、技术指导？这不像做生意，倒像是……”
“倒像是什么？”
赵老蔫沉吟片刻：“倒像是另有所图。立秋，你还记得解放前那些地主怎么坑农民的吗？先给你点甜头，等你上了套，再慢慢收拾你。”
这话让程立秋心里一凛。是啊，天下没有免费的午餐。钱科长开出的条件太好了，好得不真实。
“这样，”他做出决定，“栓柱，你明天去县城，打听打听这个省药材公司，还有那个钱科长。记住，要暗中打听，别惊动人。”
“好，我明天一早就去。”
散会后，程立秋独自坐在办公室里，心情沉重。他想起程立夏那天问参田的事，想起孙寡妇的神秘县城之行，现在又冒出个钱科长……
这些事之间，会不会有关联？
窗外，天色渐渐暗了下来。黑瞎子岭的轮廓在暮色中显得格外深沉，像一头蛰伏的巨兽。
程立秋知道，平静的日子结束了。一场暗战，已经开始。
而这一次，敌人来自内部，来自他最熟悉的人。
他必须打起十二分的精神，守护合作社，守护这个家。
因为，他已经没有退路了。