光和七年（公元184年）初春，豫州大地尚未从去岁大旱与瘟疫的创伤中完全恢复，严寒虽褪，但空气中仍弥漫着一种令人不安的压抑。乡野之间，万物本应复苏，却因人心惶惶而显得死气沉沉。市井街巷、田间地头，人们交头接耳的内容不再是农事家常，而是各种光怪陆离的流言。
听说了吗？钜鹿有位大贤良师，法力无边，能符水治病，信徒百万！
嘘……慎言！是太平道吧？官府好像已经开始留意了。
俺婆娘偷偷去求过符水，说是灵验得很……还说什么苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉
这世道，怕是真的要变了……
谯县，许家庄园深处，一间门窗紧闭的密室内，只余一盏油灯摇曳，将许褚魁梧的身影投在挂满简陋地图的墙壁上，微微晃动。他面前摊开着几卷帛书，那是大商人糜竺通过隐秘渠道送来的最新消息。上面的内容，比市井流言更加详实，也更加触目惊心：太平道首领张角及其弟张宝、张梁，以符水咒说为人治病，信徒遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州，徒众数十万，以头缠黄巾为标识，其势已成，恐有倾覆社稷之祸！
许褚的手指无意识地敲击着案几，发出沉闷的笃笃声。他深吸一口气，闭上眼，脑海中翻腾着的是史书所载的烽火连天、尸骸遍野的景象。
甲子年……终于，还是到了。他喃喃自语，声音在寂静的密室里显得格外清晰，带着一丝不易察觉的颤抖，但随即被更加坚定的目光所取代。时间不多了，必须加快速度！
他霍然起身，大步走出密室，径直前往父亲许临的书房。兄长许定（孟安）也恰在此处商议庄务。
父亲，兄长，许褚开门见山，语气凝重，近日流言纷扰，绝非空穴来风。太平道活动日益猖獗，其心叵测。各地盗匪亦借机生事，局势日益动荡。我许家树大招风，产业遍布谯县，需立刻采取非常之策，早做万全防备！
许临捻着胡须，面露深深的忧色：褚儿所言，我亦有耳闻，心中不安。只是……该如何防备？无非是加高坞墙，多备弓矢，紧闭庄门罢了。
仅凭守备，被动挨打，绝非上策！许褚斩钉截铁，声音陡然提高，乱世将至，如同丛林，弱肉强食！唯有手握强兵，方能自保家业，方能庇护乡梓，甚至……在这大变局中争得一席之地！我建议，立即以应对日益猖獗之盗匪，护卫乡里为由，将我许家近年招收的流民青壮、宗族子弟中之勇健者，彻底整合起来，发放精良兵器甲胄，施以严格操练，成建制，明号令！如此，进可应变，退可守家，方能立于不败之地！
许定闻言，面露迟疑，谨慎地开口：阿褚，私自扩编武装，规模若大，恐招官府猜忌，若被追究，祸事不小啊……
兄长所虑，自是常理。许褚目光灼灼，看向父亲和兄长，然则，非常之时，当行非常之事！观如今局势，太平道恐非寻常匪类，其志不小。若真天下大乱，州郡官兵自顾不暇，谁还有余力来追究我等保境安民之举？届时，手中有兵，方能掌握自身与家族之命运！若无实力，纵有万贯家财，亦不过是为他人做嫁衣，徒为肥羊，任人宰割！父亲，兄长，当断不断，反受其乱！
许临紧紧盯着儿子，从他眼中看到了不容置疑的决断和一种洞察时局的深远目光。他又想到许家如今庞大的家业、库房中堆积的钱粮、与糜家的秘密贸易以及那些超越时代的奇技淫巧，终于猛地一捶案几，下定决心：好！褚儿眼光深远，非我等所能及！乱世将至，确需有自保之力！便依你！此事仍由你全权负责，孟安，你全力协助你弟弟，一应钱粮物资，庄内人力，优先供给！务必在乱起之前，练出一支可战之兵！
是！定不负父亲所托！许褚与许定齐声应道，许定眼中的疑虑也化为了坚定。
有了父亲的明确授权，许褚的行动再无任何阻碍，整个许家庄园如同一台庞大的战争机器，高速运转起来。
他首先进一步加大了招收流民的力度，派出手下精明能干之人，四处打探招募，尤其注重挑选那些身强体壮、背景简单、无牵无挂或家眷已在庄内的青壮。考核标准极为严格，不仅测试勇力，更由老练的庄户暗中观察其品性，凡有奸猾懒惰、心怀叵测者，一律拒之门外。
庄园后山，被列为禁地的巨大工坊区内，炉火日夜不息，温度灼人。在震耳欲聋的密集敲击声中，工匠们挥汗如雨，利用糜家提供的优质精铁，疯狂锻造着环首刀、长矛头、卜字戟、箭簇，甚至还有简易的皮甲和关键部位镶嵌的铁甲片。空气中弥漫着煤炭、金属和汗水混合的独特气味。所有工匠皆签下死契，严禁与外界接触，对外一律宣称是打造新式农具和日常器具。
与此同时，在庄园边缘特意开辟出的巨大校场上，每日杀声震天，尘土飞扬。近千名精选出的青壮，被分为数队，在总教头蔡阳以及史涣等一众新提拔的勇猛队率的严厉督促下，进行着残酷而严格的操练。
队列行进，必须整齐划一；格斗刺杀，务求凶狠精准；弓弩射击，强调准头力度。日复一日，风雨无阻。许褚将现代军队的队列纪律、团队协作和基础战术理念融入其中，反复强调令行禁止，绝对服从。他亲自参与制定操典，虽然简陋，却极具针对性和实用性。他深知，在冷兵器时代，一支军队的组织度和纪律性，远比个人的勇武更重要。
这支日益壮大的武装，对外统一宣称是许家乡勇谯县团练，是为了应对日益猖獗的盗匪、保护乡梓而组建的保甲武装，这番说辞合情合理，在动荡的局势下，并未引起官府过多注意——或者说，焦头烂额的官府已无力深入干涉地方豪强的自我武装。