中平二年正月十五，元宵刚过，谯县的积雪已渐渐融化，官道旁的柳枝抽出了嫩芽，透着几分春日的生机。许府的正厅内，气氛却比往日更显凝重 —— 许临、许褚父子即将启程前往庐江赴任，此刻正与留守的家人、将领商议后续事宜。
许定身着粗布短打，手里捧着一卷账簿，站在案前。他比许褚年长三岁，常年打理许家产业，脸上带着几分沉稳：“仲康，谯县的工坊、庄园都已清点完毕。兵器坊现有工匠一百八十人，每月能打造铠甲一百五十副、环首刀二百把；精盐坊月产精盐三千斤，肥皂坊月产肥皂三千块，都已与苏双、张世平签订了供货协议，每月能赚二百五十万钱；庄园已开垦荒地八万亩，明年夏粮预计能收粮二十万石。”
许褚点头，目光扫过在场的众人 —— 史焕、邓展、文稷、周仓、裴元绍等将领都在，华佗先生身着素色长衫站在角落，还有负责文书的文吏、管理工坊的工匠头领。他清了清嗓子，声音沉稳：“此次赴庐江，我与父亲带走五千人，其中蔡阳率四千黄巾降兵 —— 这些降兵已整编三月，军纪初成，可充作主力；邓展、文稷、周仓、裴元绍各带两百五十亲卫，负责护卫家眷与文吏，押运辎重粮草；华先生也将随我们前往庐江，负责军中伤病与百姓诊疗，另外我打算在庐江开设医馆与学院。其余四千部曲全部留守谯县，由史焕、秦琪统领。”
话音刚落，华佗上前一步，拱手道：“少主放心，老夫定会照料好将士与百姓的康健，不辜负信任。”
许褚对着华佗微微颔首，随即转向史焕，递过一枚虎符：“公刘，你经验最为丰富，谯县的防御就交给你了。这四千部曲分为四营，每营一千人，分别驻守东、西、南、北四门，每日辰时操练，申时巡查，不得懈怠。另外，要派斥候沿谯县周边三十里巡查，若发现黄巾余孽或流寇，先通报再设防，不可擅自出击 —— 保住谯县根基，比什么都重要。”
史焕双手接过虎符，郑重颔首：“少主放心，末将定守好谯县，绝不让许家的产业与乡亲受半分损伤。”
“产业方面，由兄长责。” 许褚又看向许定，将一份写好的细则递过去，“兵器坊的锻造技艺要严格保密，工匠的家眷都安置在坊内西侧的宅院，每月多加两石粮作为补贴，防止技艺外流；精盐坊、肥皂坊的原料采购由你亲自对接，账本每月核对一次，若有短缺或贪腐，及时报给公刘处置；庄园的流民要登记造册，每户分三十亩地，免三年赋税，再发几把农具 —— 只有让流民安下心，谯县的粮产才能稳，咱们在庐江也无后顾之忧。”
许定接过细则，仔细翻看：“仲康放心，我会按细则打理，绝不会出岔子。只是母亲这边……” 他看向一旁的曹氏，语气带着几分担忧。
曹氏穿着青色布裙，眼中虽有不舍，却还是强装镇定：“你们父子放心去庐江，家里有我和阿定在，不会有事。只是你们在外要多加小心，华先生是神医，有他在，我也能放心些。” 她说着，从怀中取出一个布包，递给许褚，“这里面是我为你缝的棉衣，庐江比谯县潮湿，入春也会降温，记得穿上。”
许褚接过布包，指尖传来布料的暖意，心中一热：“母亲，您放心，我会照顾好自己、父亲和华先生。等庐江站稳脚跟，我就派人接您和兄长过去。”
商议完留守事宜，已是黄昏。次日清晨，许府外的官道上，队伍早已集结完毕。五千人的队伍分为四列：前排是蔡阳率领的两千士卒，他们身着统一的青色号服，手持长枪，虽不如部曲精锐，却也步伐整齐；第二列是华佗与文吏、工匠的马车，车厢上贴着 “医”“工” 的标识，格外显眼；第三列是周仓、裴元绍率领的亲卫，负责护卫马车，同时押运粮草；最后一列则是邓展、文稷率领两千步卒。作为后卫，警惕着后方动静。
许定牵着儿子的手，站在许府门口，曹氏的眼眶通红，却强忍着没掉眼泪。许临走到许定面前，拍了拍他的肩膀：“阿定，家里就交给你了。照顾好你母亲，也别累着自己。”
“父亲放心，我会的。” 许定点头，声音带着几分哽咽。
许褚走到史焕面前，再次叮嘱：“公刘，谯县的防御重中之重，尤其是兵器坊和盐坊，要派两百亲卫日夜看守。若遇到解决不了的事 —— 比如流寇围城或世家刁难，可派人送信到庐江，我会尽快派兵回援；也可以联系曹仁、曹纯，他们在谯县有乡勇，定会出手相助。”
“少主放心，末将记着了。” 史焕拱手行礼，眼中满是坚定。
曹仁、曹纯也赶来送行，曹仁身后牵着一匹通体乌黑的骏马，马鬃修剪整齐，四肢健壮，一看便知是难得的良驹。“仲康，这匹‘绝影’是我父亲当年在并州商人处所得，日行千里，渡水登山如履平地，你去庐江路途遥远，又多战事，这匹马比环首刀更有用，你收下。” 曹仁解开缰绳，将马递到许褚面前。
许褚看着绝影马，眼中满是惊喜 —— 他早闻绝影之名，没想到竟能得此良驹。“子孝兄，这礼物太过贵重，我不能收……”
“你我都是谯县子弟，日后还要相互扶持，一匹马算什么？” 曹仁笑着将缰绳塞进许褚手中，“他日你在庐江立了功，别忘了请我喝酒就行。”
许褚握紧缰绳，郑重道谢：“多谢子孝兄！这份情，我记下了。”
曹纯则递过一张地图：“这是我托人画的庐江舆图，标注了山川、河流和黄巾余孽的据点，你拿着或许能少走弯路。”
许褚收下地图，与两人拱手告别。
随着许临一声令下，队伍缓缓启程。许褚翻身上马，绝影马轻轻嘶鸣一声，步伐稳健。他勒住缰绳，回头望了一眼谯县的城门 —— 曹氏还站在许府门口，许定牵着儿子挥手，史焕率留守的部曲列队相送，曹仁、曹纯的身影也在人群中格外显眼。
他心中满是不舍，却也带着几分坚定 —— 谯县是他的根，庐江是他的新征程，唯有把庐江经营好，才能不辜负家人、朋友与乡亲的期望。