三日后，许褚带着两名亲兵，骑着马前往拜访张昭。自去年初访张昭被冷淡对待后，他便未曾再去 —— 并非记恨，而是深知彼时的自己，虽有谯县豪强之名，却无足以让张昭动心的实绩。如今不同了，庐江平定、屯田安民、诗文传世，他早已不是那个初出茅庐的少年，而是能在东南一隅站稳脚跟的一方势力领袖。
九江的春天比庐江稍冷些，街道两旁的柳树才刚冒出新芽，空气中还带着几分寒意。张昭的府邸坐落在城西的僻静处，青瓦白墙，门前没有挂任何匾额，只在门旁栽着两株松树，透着一股文人雅士的清雅。许褚递上名帖，门吏见帖上写着 “庐江许褚”，眼神顿时变了，连忙躬身将他迎入府中 —— 显然，张昭已得知他如今的声名，再无往日的轻视。
庭院里，张昭正坐在葡萄架下读书。葡萄架上的藤蔓已爬满支架，一串串青绿色的葡萄如珍珠般挂在枝头，风一吹便轻轻晃动。张昭穿着一身深色长衫，手中捧着一本摊开的《左传》，书页间夹着一枚干枯的银杏叶书签。见许褚到来，他起身相迎，语气虽仍带着几分疏离，却已多了几分客气：“许将军远道而来，张某有失远迎，还望海涵。”
“子布先生客气了。” 许褚拱手行礼，目光扫过庭院中的书卷 —— 石桌上、台阶上，甚至葡萄架下的石凳上，都放着书卷，显然张昭平日极好读书。“此次前来，一是向先生请教地方治理之法，二是想与先生探讨近日读的几篇文章，别无他意，先生不必多礼。”
张昭点点头，引许褚在葡萄架下坐下。侍女端上茶来，茶杯是粗陶烧制的，虽不精致，却透着古朴的气息。“许将军在庐江的作为，张某早有耳闻。” 张昭先开了口，语气中带着几分赞许，“平定山越、收纳流民、开垦屯田，桩桩件件都是实事，比那些只知空谈的名士强多了。只是不知，庐江多水患，将军是如何保证屯田不受汛期影响的？”
许褚放下茶盏，认真答道：“庐江的水患主要来自巢湖与长江。去年冬天，我已让人组织士卒和百姓，加固了巢湖周边的堤坝，还挖了十五条排水沟渠，每条沟渠宽三丈、深两丈，能快速排走积水。另外，我还让人在高处建了粮仓，若是汛期来临，便提前将地里的粮食转移到粮仓，避免损失。”
他顿了顿，又举了个具体的例子：“上个月皖城周边下了场大雨，巢湖水位上涨，多亏了新修的堤坝和沟渠，屯田区没有被淹，地里的小麦也安然无恙。当地的百姓都说，这是庐江多年来第一次汛期没受灾，不少人还主动报名参与堤坝修缮，倒是省了不少人力。”
张昭听得认真，手指在桌上轻轻敲击着：“将军此法，兼顾了预防与应对，比单纯的筑堤要好。只是流民中难免有顽劣之徒，若是有人不遵章法，偷抢屯田的粮食，将军又是如何处置的？”
“去年冬天，确实有数名流民偷了屯田的粮食。” 许褚坦然答道，“按律当罚杖责五十，还要没收家产。但任峻觉得，流民刚安定，若是严惩，恐会让其他人不安。最后便罚他们去修筑堤坝，每日管饭，完工后还分给他们半亩荒地。如今这几人不仅安分守己，还带动其他流民参与堤坝修缮，成了工地上的好手。”
他笑了笑，又补充道：“治理百姓，不能只靠刑罚，还得给他们生路。流民之所以为贼，多是因为没饭吃、没地种。只要给他们土地和种子，让他们能活下去，大多数人都会安分守己。”
张昭眼中闪过一丝赞许：“将军所言极是。‘民为邦本，本固邦宁’，这才是治理地方的根本。不像有些官员，只知横征暴敛，最后逼得百姓造反，还怪百姓顽劣。”
话题渐渐转向文学，许褚谈及自己近日读《左传?曹刿论战》时的疑惑：“‘一鼓作气，再而衰，三而竭’，这句话虽是说战事，却也适用于治理地方。庐江如今正是‘一鼓作气’的时候，可我总担心，若是日后局势动荡，麾下将士或百姓心生懈怠，该如何应对？”
张昭放下手中的《左传》，沉吟片刻后道：“将军有此顾虑，实属难得。要想让人心不散，需有‘愿景’与‘实惠’。‘愿景’便是让百姓知道，跟着将军能过上安稳日子；‘实惠’便是让将士与百姓能得到实实在在的好处 —— 比如立功者有奖，种田多者有赏。将军在庐江兴办学院，让百姓的孩子有书读，这便是‘愿景’；减免粮税、分发土地，这便是‘实惠’。只要这两样不丢，人心便不会散。”
许褚心中一动 —— 这不正是他前世听腻了的 “画大饼” 与 “给福利” 吗？没想到在东汉末年，张昭竟也懂得这个道理。他笑着点头：“先生所言极是。庐江学院如今已有三百多学生，除了教经书，还开了算术、农事课，就是想让学子们不仅能读书，还能学些实务，日后无论是种地还是做官，都能派上用场。只是缺懂律令的先生，先生若有合适的人选，还望推荐。”
张昭点头：“我有一友人，姓徐名整，字文操，精通汉律，如今闲居在豫章。文操为人正直，学识渊博，若是能请他来庐江，必能教好学子们律令，还能帮将军完善庐江的律法。我这就写封信，将军派人送去便是。”
两人相谈甚欢，从清晨一直聊到午后。许褚没有提及邀请张昭出山的事 —— 他知道，如今的张昭仍在观望，乱世未起，张昭未必愿意轻易依附他人。与其贸然邀请被拒，不如先埋下伏笔，让张昭看到庐江的前景，看到自己的能力。
临别时，张昭亲自送许褚至府门，语气已全然没有了最初的冷淡：“许将军日后若有疑问，可随时来信，张某必知无不言。庐江若是有需，张某也愿尽绵薄之力。”
许褚拱手道别，翻身上马时，余光瞥见张昭仍站在府门前，望着他的方向。他心中微微一笑 —— 张昭的态度已明显松动，待天下大乱，庐江成为一方净土时，张昭必会主动来投。
“主公，张昭此人虽有才，却有些清高，日后若真来投奔，会不会不好驾驭？” 随行的亲兵低声问道。
许褚勒住马，回头望了一眼张昭的府邸，语气平静却坚定：“有才之人，难免有些脾气。但乱世之中，能办实事才是根本。张昭在内政上的能力，天下少有，只要让他看到庐江的前景，看到我能实现他‘安百姓、治一方’的抱负，他便会尽心辅佐。至于‘驾驭’—— 我要的是能做事的人，不是只会阿谀奉承的奴才。再说，等到他来投奔时，庐江早已根基稳固，他便是想摆架子，也得掂量掂量。”
暂时的平静，是为了积蓄更大的力量；如今的铺垫，也是为了等待乱世的来临。