中平六年六月的河东，秋风吹过白波谷的营寨，卷起地上的碎石，也吹得许褚心中的紧迫感愈发强烈。
许褚指尖敲击着案几，“前番击败杨奉，收服的那几家豪强，送来的粮草军械清点得如何了？”
“回将军，粮草约有三万石，铁料五千斤，已存入后营粮囤。” 张既拱手答道，“只是马钧先生说，若要打造足够全军使用的改良弩和铠甲，铁料仍差三成；且若咱们真要离开河东，这些粮草顶多支撑大军两月行程，怕是不够。”
许褚眼中闪过一丝决然：“不够，便去要。牛辅那厮手里握着安邑的粮铁储备，咱们以‘防备白波贼反扑’为由，去他那里再讨些 —— 此番不是为了撑眼下，是为了咱们日后脱身做准备。”
众人顿时明白过来 —— 许褚早已看透河东局势，所谓 “讨白波贼” 不过是权宜之计，他真正的打算，积攒足够的物资，寻机脱离董卓掌控，另谋出路。
程昱闻言，眼中露出赞许之色，缓缓道：“主公深谋远虑。向牛辅索要粮铁，名正言顺。即便董卓日后问责，我等亦有‘为国讨贼’之大义名分。薛悌、王思，你二人需将往来文书、粮铁数目记录在案，以备查证。”
“下官领命。” 薛悌与王思齐声应道。
郤嘉亦补充道：“牛辅性情贪婪而短视，只需稍示以兵威，再陈明白波贼之患，其必不敢不从。然此行亦需防备其狗急跳墙，主公当率精骑前往，速去速回。”
次日清晨，许褚只带了周泰、庞德及二百亲卫，直奔安邑。临行前，贾逵忧心道：“主公，牛辅对您本就忌惮，若他察觉您的意图，恐会横加阻拦。”
“他察觉不了。” 许褚翻身上马，玄铁铠在晨光下泛着冷光，“我只说军中粮草告急，需他接济 —— 白波贼仍在河东游荡，这理由足够他不敢拒绝。毕竟，若我军因缺粮溃散，白波贼第一个攻打的便是他安邑，他担不起这个责任。”
果不其然，抵达牛辅大营后，牛辅虽满脸不情愿，却也不敢真的拒绝。他坐在帅帐内，手指捻着胡须，语气敷衍：“许将军，安邑的粮料也紧张，近日又要给洛阳运送粮草，实在抽不出太多……”
“牛将军这话，便是欺我了。” 许褚打断他，起身走到帐中地图前，指着安邑粮囤的位置，“某前日接到斥候探报，安邑西仓至少存粮八万石，铁料三万斤。某也不多要，只需两万石粮 —— 这些东西，够某守住白波谷，也够牛将军向董使君交差，何乐而不为？”
牛辅脸色一变，没想到许褚竟摸清了安邑的粮铁储备。他看向身旁的李蒙，见李蒙眼神躲闪，便知是营中有人泄露了消息。无奈之下，他只得咬牙答应：“好！便依许将军所言，两万石粮，三日内送到白波谷！”
许褚心中暗喜，面上却依旧平静：“多谢牛将军。某便在营外等候，待粮铁装车，便即刻返程。”
三日后方，粮车与铁料车队如期出发。许褚亲自押队，百骑亲卫护在车队两侧，沿着黄河东岸向白波谷行进。此时的他，满心思都是如何尽快将物资运回营中，与贾逵商议脱身路线，却没料到，一场意外正悄然在前方等待。
行至距白波谷四十里的时，前方突然传来兵刃碰撞声与妇人的哭喊。许褚眉头一皱，抬手示意车队停下，派两名斥候前去探查。片刻后，斥候飞马回报，声音带着几分急切：“将军！前方山道有数十名白波贼，正在劫掠一支迎亲队伍！看那仪仗，像是河东卫家的人！”
“迎亲队伍？” 许褚心中疑惑，卫家与蔡家联姻的事他早有耳闻，却没料到婚队会选这条路线。他本不想多管闲事 —— 一来是为了尽快将粮铁运回营中，二来是他与蔡琰早有旧识，知晓她便是这支婚队的新娘，若贸然插手，难免会有 “纠缠旧情” 之嫌。
可那哭喊声越来越近，夹杂着贼寇的狞笑，许褚终究还是按捺不住。他翻身下马，对庞德道：“你带一百亲卫护住粮车，继续向白波谷行进，让陈到速派援兵来接应；周泰，你随我去看看。”
“将军，粮车……” 周泰担忧道。
“粮车重要，人命更重要。” 许褚抽出长刀，“速去！”
说罢，他便带着周泰与一百亲卫，策马冲向山道。转过一道弯，眼前的景象让他瞳孔骤缩：数百名白波贼正围着一支残破的队伍砍杀，地上躺着数十具家丁的尸体，一辆红绸喜轿翻倒在地，轿帘被扯破，几名贼寇正伸手去拖拽轿内之人。而那轿旁，一名身着素色嫁衣的女子正奋力反抗，虽发丝散乱、面色苍白，却依旧握着一把短剑，眼神凌厉如刀。
“昭姬？” 许褚失声喊道。
那女子猛地回头，正是蔡琰。当她看清来者是许褚时，眼中闪过一丝惊讶，随即又被羞愧与窘迫取代。她本是要嫁去卫家的新娘，如今却身陷贼寇之中，衣衫不整，狼狈不堪，偏偏还被旧识撞见 —— 这让一向骄傲的她，如何能不羞愧？
“许…… 许师兄？” 蔡琰的声音带着几分颤抖，手中的短剑也险些脱手。
贼寇们见又有援兵赶来，顿时乱作一团。为首的贼目提着弯刀，色厉内荏地喊道：“哪来的野种？敢管爷爷的事！”
“找死！” 许褚怒喝一声，策马冲上前，长刀横扫，瞬间便将那贼目斩于马下。亲卫们紧随其后，环首刀劈砍翻飞，改良弩的箭矢精准地射向贼寇要害。这些白波贼本就是乌合之众，哪里经得起这般精锐的冲击？不过半炷香的功夫，便死伤过半，剩下的贼寇扔下兵器，连滚带爬地逃入山林。
许褚勒住马，翻身下马，快步走到蔡琰面前。此时的蔡琰，早已没了方才的凌厉，她低下头，双手紧紧攥着衣角，嫁衣上的血迹与尘土格外刺眼。“许师兄……” 她声音细若蚊蚋，连头都不敢抬 —— 她实在无法面对许褚，无法面对自己此刻的狼狈处境。
许褚心中叹了口气，他能理解蔡琰的羞愧。想当年在庐江书院，她是师长蔡邕的掌上明珠，是众学子眼中才貌双全的 “昭姬小姐”，何时这般狼狈过？他没有提婚队的事，也没有说怜悯的话，只是轻声道：“此地危险，你与随行之人，先随我去粮车那边暂避。”
蔡琰轻轻点头，没有说话。一旁幸存的老仆连忙上前，对着许褚磕头道谢：“多谢将军救了我家小姐！若不是将军，我家小姐……”
“不必多礼。” 许褚打断老仆，示意亲卫扶起他，“先收拾一下，随我们走。”
就在这时，庞德突然喊道：“将军！西南方向有大批贼兵赶来！像是杨奉的主力！”