“膛线的缠距还得调，现在这个数据，子弹飞出去两百米后容易失稳。”陈阳用铅笔在图纸上画了个圈，“宋老，回头让赵铁手把拉刀的硬度再提一提。”
宋应星推了推鼻梁上的眼镜——那是陈阳送给他的老花镜，此时镜片上沾了些油污，让他看起来像个古怪的工匠头子。
“放心吧侯爷，新配方的钨钢刀头已经出来了，硬度绝对够。”
两人聊完，陈阳这才转过身，笑眯眯地看着孙元化。
“孙大人，欢迎来到未来。”
孙元化咽了口唾沫，他认得陈阳。那个在朝堂上让满朝文武闭嘴的安乡侯。
“侯爷……是您救了我？”
“确切地说，是抢。”陈阳把图纸递给旁边的学徒，走到一台刚组装好的法兰西炮面前，拍了拍那冰冷的炮盾，“朝廷容不下你，但我觉得你的脑子还有用，不想看着它被砍下来挂在城墙上。”
孙元化苦笑。他走到那门炮前，伸手抚摸着那光滑得如同镜面一般的炮管，职业本能让他瞬间忘记了处境。
“这钢口……绝非百炼钢所能比。”他敲了敲，声音清脆悦耳，“还有这结构，为何炮管下面还要挂个圆筒？”
“那是液气复进机。”旁边走过来一个年轻人，手里拿着一把卡尺，正是王欣，“炮弹打出去，炮管后座，这玩意儿能把力量吃掉，再把炮管推回来。不用重新瞄准，一分钟能打二十发。”
“多少？！”孙元化眼珠子差点瞪出来，“二十发？不可能！绝对不可能！红夷大炮散热装填最快也要两三分钟一发，这还要冒炸膛的风险！”
“那是以前。”陈阳打了个响指。
几名炮手立刻上前演示。装填、闭锁、击发、抛壳。整个过程行云流水，那一枚枚黄铜弹壳抛在地上的清脆声响，就像是一记记耳光，抽在孙元化过去几十年的认知上。
孙元化瘫坐在地上。
他引以为傲的《西法神机》，他苦心钻研的那些弹道计算、筑城术，在这些钢铁巨兽面前，就像是小孩子的玩具。
“我……我学了一辈子的东西，原来连入门都不到。”这位大明最顶尖的火器专家，此刻震惊不已。
“孙大人，你的路没走错，只是走得太慢了。”陈阳指了指周围繁忙的生产线，“我想请你留下来，不是让你造这种炮，那是工匠的事。我要你帮我建学校。”
“学校？”孙元化泪眼婆娑地抬起头。
“对。教数学，教几何，教物理。”陈阳把宋应星拉过来，“介绍一下，这位是宋应星，以后就是你的院长。你们两个，一个懂西学理论，一个懂格物实践。我要你们把脑子里的东西，变成教材，教给那些年轻人。”
宋应星伸出满是油污的手，憨厚一笑：“孙大人，久仰大名。您那本《几何体论》我看过，有些地方算得太繁琐了，回头咱们用新式算学推导一下？”
孙元化看着宋应星，又看了看陈阳，最后目光落在那门散发着幽幽寒光的火炮上。他缓缓站起身，整理了一下衣冠，对着陈阳长揖到地。
“罪臣孙元化，愿为侯爷效犬马之劳。”
陈阳扶起他，嘴角上扬：“在这里，没有罪臣，只有教授。走，带你去看个更带劲的东西。”
“还有？”孙元化感觉自己的心脏有点受不了。
“当然。”陈阳带着众人往外走，一边走一边说，“咱们刚弄出来的地雷，那是专门给流寇那三十六营准备的见面礼。”
走出厂房，外面的阳光有些刺眼。
孙元化眯起眼睛，看着远处校场上那一排排正在操练的新军，听着那震天的杀喊声，心中忽然涌起一种从未有过的感觉。
那不是对皇权的敬畏，也不是对乱世的恐惧。
那是对力量的渴望，纯粹的、科学的力量。
......
山西，汾州府外。
连绵不绝的营地如同肮脏的补丁，铺满了整个官道两侧的荒野。空气中弥漫着一股食物腐烂、粪便和汗水混合的恶臭。
中军大帐内，气氛压抑得让人喘不过气。
“闯王”高迎祥一脚踹翻了面前的火盆，滚烫的炭火撒了一地，烫得几个亲兵龇牙咧嘴却不敢出声。
“打！打个屁！”高迎祥双眼赤红，像一头被困住的野兽，“老子的弟兄们冲上去，连人家三十步都进不了！那是什么火器？跟打雷一样！一排一排的倒！这不是打仗，这是送死！”
下首位置，张献忠的脸色也极为难看，他用小刀刮着指甲里的泥垢，慢悠悠地开口：“闯王，别动气。咱们都一样。我那八大王的名头，在这山西地界，算是栽了。那姓陈的安乡侯，就是个妖怪。他的兵，也是妖怪。”
“他妈的，”另一边，罗汝才，也就是绰号“曹操”的巨寇，一拳砸在案几上，“老子的人马绕道去攻宁武关，想着他主力在南边，北边肯定空虚。结果呢？关墙上冒出来一排排的铁管子，比碗口还粗！一轮齐射，整个山头都平了！连人带马，没一个囫囵个儿的！”
帐内，大大小小十几个流寇头领，一个个垂头丧气。
自从他们被洪承畴和曹文诏那两条疯狗从陕西撵出来，渡过黄河进入山西，本以为是天高任鸟飞，换了个新世界。谁知道，一头撞上了一堵铁墙。
安乡侯陈阳。
这个名字，在短短一个月内，成了所有流寇的噩梦。
他们见识过官军，无论是洪承畴的秦兵，还是各地卫所的软脚虾，打仗总有个章法。可陈阳的军队，完全不讲道理。
他们的火铳，射程远得离谱，威力大得吓人。寻常棉甲、皮甲，甚至双层铁甲，在那玩意儿面前跟纸糊的一样。
他们的火炮，更是闻所未闻。不用装填火药弹丸，能像连弩一样不停地喷吐铁疙瘩和火光。一个冲锋的千人队，在阵前几百步外，几轮炮火下来，就没了。
更可怕的是他们的纪律。
无论战况多激烈，那些穿着统一制服的士兵都像木头人一样，令行禁止，一步不退。受伤了，后面立刻有人拖下去，马上有人补上空位。阵型从始至终，稳如泰山。
“弟兄们都怕了。”一个名叫“过天星”的小头目哭丧着脸说，“现在一听要跟安乡侯的兵打，腿肚子都转筋。不少人都偷偷跑了。”
“跑？能跑到哪去？”高迎祥烦躁地来回踱步，“东边是太行山，过不去。南边是陈阳的主力，西边是黄河，洪承畴那老东西还在对岸等着咱们自投罗网。北边……北边更是陈阳的老巢，偏关、大同，都是他的地盘。咱们这是被包了饺子了！”
就在这时，帐外亲兵来报。
“报！大王，曹文诏的骑兵又上来了！离咱们后营不到十里！”
“又是他！”高迎祥恨得牙痒痒。