泉州港的喧嚣仿佛瞬间被隔绝，苏锦夏的目光如冰冷的锥子，钉在远处那个乔装改扮的太子心腹侍卫身上。他混在人群中，看似随意闲逛，目光却如同猎鹰般扫视着码头和街市，显然在搜寻着什么。
是冲她来的吗？太子是如何得知她的行踪？是国师府出了纰漏，还是……京城那潭浑水，比她想象的扩散得更快？
苏锦夏立刻隐入身旁店铺的阴影中，暗银星眸微微闪动，将自身气息收敛到极致，如同路边一颗不起眼的石子。她看着那名侍卫在附近逡巡片刻，最终似乎一无所获，转身汇入人流消失。
危机并未解除，这只是意味着她需要更加小心。太子的触角伸到泉州，目的绝不单纯，或许也与那虚无缥缈的蓬莱仙山有关？皇室对“钥匙”碎片的了解，恐怕远比她想象的要多。
回到天机阁经营的货栈，苏锦夏更加深居简出。她利用定魂珠加速修复灵魂创伤，同时不断感应那枚鲛人鳞片。鳞片中的星辰坐标愈发清晰，指向东海深处某个特定的区域，并且随着时间推移，产生了一种潮汐般的韵律波动——这与钱掌柜之前提及的、海市出现的周期性隐隐吻合。
等待的日子并不平静。泉州城内，明显多了一些陌生的、气息精悍的面孔，他们行事低调，却逃不过苏锦夏星眸的洞察。除了太子的人，似乎还有其它几股势力在暗中活动，空气中弥漫着山雨欲来的紧张感。
半个月后的一个深夜，苏锦夏正在静修，那枚鲛人鳞片突然毫无征兆地变得滚烫！其上的星辰纹路光芒流转，指向的海域坐标剧烈闪烁，同时，一股庞大而虚幻的能量波动，如同涟漪般从遥远的东方海面扩散开来，即便身处泉州港，也能隐约感知！
海市，要出现了！
几乎在同一时间，货栈外传来数道极其轻微的破空声，以及压抑的能量碰撞波动！有人动手了！
苏锦夏瞬间警醒，星眸穿透墙壁，只见夜色下，数道黑影正在围攻钱掌柜和几名天机阁护卫！那些黑影身手诡谲，使用的并非中原武学，能量属性阴冷刁钻，钱掌柜等人已然左支右绌，险象环生！
是那些暗中活动的势力！他们想在出海前清除障碍！
苏锦夏眼中寒光一闪。她不能暴露全部实力，但也不能眼睁睁看着钱掌柜等人遇害。
她并指如剑，混沌星力在指尖凝聚，却并非直接攻击，而是悄无声息地引动了货栈周围预设的、几个不起眼的警戒小阵法。阵法光芒微闪，并未产生强大杀伤，却恰到好处地干扰了围攻者的步伐，制造了瞬间的混乱。
趁此机会，钱掌柜经验老到，低喝一声：“撤！”与几名护卫虚晃一招，迅速遁入复杂的巷道之中，消失不见。
那些黑影见状，也不再纠缠，其中一人朝着苏锦夏所在的方向深深望了一眼，似乎察觉到了刚才的暗中出手，随即也带着人迅速撤离。
街道重归寂静，仿佛什么都没发生。
苏锦夏知道，此地不能再留。她简单收拾了必要物品，尤其是那枚灼热的鲛人鳞片，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地离开了货栈。
泉州港此时已然暗流涌动。码头上多了许多行色匆匆、气息不凡之人，各自占据着大小船只，彼此戒备。苏锦夏注意到，太子的人占据了一艘装备精良的中型战船，而之前袭击货栈的那些神秘人，则登上一艘造型奇特、船首雕刻着狰狞海兽的黑色快船。
她没有选择任何一艘明显的船只，而是在偏僻处，找到了一艘正准备趁着海市异象出海碰运气的老旧小渔船。船主是一对沉默寡言的老年渔民夫妇，苏锦夏付出了一笔不菲的银钱，便顺利登船。
小渔船晃晃悠悠地驶离了港口，汇入众多前往东海深处的船影之中。
越往东行，那股虚幻的能量波动越发强烈。天空与海面的界限变得模糊，前方出现了一片无边无际、流光溢彩的氤氲雾气。雾气之中，隐隐有仙山楼阁、奇花异草的幻影浮现，又时而化作狰狞海兽、破碎沉船的可怖景象，变幻莫测，真伪难辨。
这就是海市蜃楼！并非实体，而是由特殊能量场扭曲光线与感知形成的庞大幻境！
各色船只闯入这片迷雾幻境，很快便彼此失去了踪影，连声音都被扭曲、吸收。苏锦夏所在的小渔船如同怒海中的一叶扁舟，随时可能被幻境吞噬。
老渔民夫妇凭借祖辈流传的经验，紧张地操控着船只，试图在幻境中寻找安全的路径。但这一次的海市似乎格外狂暴，幻象更加逼真，甚至开始直接影响心智。
“啊！宝山！好多金银珠宝！”老渔夫突然眼神迷离地向着船外一片金光闪闪的幻影伸出手。
“回来！那是假的！”老渔婆惊恐地拉住他。
苏锦夏暗银星眸扫过那片金光，看到的却是扭曲的能量乱流，一旦卷入，船只顷刻便会解体。她指尖弹出一缕清凉的星辉，没入老渔夫眉心，后者猛地一颤，清醒过来，后怕不已。
这样下去不是办法。苏锦夏能看穿大部分幻象，但无法完全庇护这艘脆弱的渔船。
她取出那枚滚烫的鲛人鳞片。鳞片在此地光芒更盛，其中的坐标指引变得无比清晰，并且开始散发出一种独特的、与这海市幻境同源，却又更加古老悠远的气息。
是了，鲛人鳞片，本就是这大海的精灵之物，或许它能指引正确的方向。
苏锦夏将一丝混沌星力注入鳞片。鳞片嗡鸣一声，脱手飞出，悬浮在船头，散发出柔和的、水波般的蓝色光晕。光晕所照之处，那些狂暴的幻象如同遇到克星般纷纷退避，显露出一条相对平静、蜿蜒向幻境深处的通道！
“跟着光走！”苏锦夏对老渔民夫妇道。
夫妇二人又惊又喜，连忙操控渔船，紧跟在那蓝色光晕之后。
有了鲛人鳞片的指引，航行顿时顺畅了许多。他们避开了能量漩涡，绕开了噬人的海兽幻影，穿过了一片片光怪陆离的区域。
也不知在幻境中航行了多久，前方的雾气骤然变得稀薄，一座岛屿的轮廓，在迷雾之后若隐若现！那岛屿上山峦叠翠，灵气氤氲，与周围虚幻的海市景象截然不同，散发着真实不虚的磅礴生机与古老道韵！
蓬莱仙山？！难道真的存在？
苏锦夏心中一震，但星眸立刻告诉她，那并非实体！依旧是一重更加庞大、更加真实的……幻境！是海市蜃楼的核心显化！
然而，鲛人鳞片的指引，却明确地指向那座“仙山”！
就在渔船即将靠近那“仙山”幻影时，异变再生！
侧后方，那艘太子旗下的战船，竟也突破了重重幻象，出现在了不远处！船首站立着一名气息阴沉的老者，正是之前苏锦夏在京城感知到的、那个潜伏在皇帝身边的老太监——魏无涯！他竟然亲自来了！
而另一侧，那艘黑色快船也如同鬼魅般浮现，船首站立着一名身着黑袍、面容笼罩在阴影中的女子，她周身散发着与塞壬女妖同源、却更加强大精纯的水系能量波动！
三方势力，在这海市核心，不期而遇！
魏无涯浑浊的目光第一时间就锁定了苏锦夏，以及她船头那枚指引方向的鲛人鳞片，眼中闪过一丝贪婪与杀机。
那黑袍女子则发出了一声清越的、仿佛能穿透灵魂的鲛人之歌！歌声不再是魅惑，而是充满了威严与驱逐的意味，海面随之剧烈翻涌，形成一道道巨大的水墙，试图将两艘外来船只推开！
“哼！区区海族残灵，也敢阻拦杂家！”魏无涯阴恻恻地一笑，干枯的手掌抬起，一股浓郁如墨的阴寒死气汹涌而出，化作一只巨大的鬼爪，狠狠抓向那翻涌的水墙！
嗤嗤嗤！
死气与水墙碰撞，发出剧烈的腐蚀声，黑气与蓝光交织湮灭！
趁此机会，太子战船强行破开阻碍，向着“仙山”幻影加速冲去！
而那黑袍女子的目光，也落在了苏锦夏身上，尤其是在她眉心的守门人印记和那枚鲛人鳞片上停留片刻，眼中闪过一丝复杂难明的神色。
“持有星鳞者，可入幻境核心，接受试炼。但能否得到‘星核’认可，看你造化。”一道清冷的意念，直接传入苏锦夏脑海。
星核？是钥匙碎片在蓬莱幻境中的称呼吗？
苏锦夏来不及细想，魏无涯的太子战船已然逼近，那阴寒的死气让她灵魂都感到战栗。
“走！”她对着老渔民夫妇低喝，同时全力催动鲛人鳞片！
蓝色光晕大盛，包裹住整艘小渔船，如同离弦之箭，趁着魏无涯与黑袍女子对抗的间隙，抢先一步，冲入了那“蓬莱仙山”的幻影之中！
仿佛穿过了一层水膜，周遭景象瞬间变幻。
不再是茫茫大海，而是置身于一座云雾缭绕、仙鹤翔集的真实山峦之中！奇花异草，飞瀑流泉，浓郁的灵气几乎化为实质！
但苏锦夏的星眸清晰地告诉她，这里依旧是幻境！是依托海市能量，构建出的一个极其逼真的试炼场！
而她手中的鲛人鳞片，光芒直指山顶方向。
那里，一座古朴的、由白玉筑成的祭坛之上，一枚拳头大小、内部仿佛有星云流转的七彩晶石，正静静悬浮着——正是她苦苦寻找的钥匙碎片，“星核”！
然而，在她踏上登山的石阶第一步时，整个“仙山”幻境猛地一震！
魏无涯那阴冷的声音，如同附骨之疽，穿透幻境壁垒传来：
“小丫头，把星鳞和星核，都给杂家……留下吧！”
一股恐怖的吸力自身后传来，那老太监，竟然也强行闯入了这核心幻境！