“曙光”作坊里那台“马车钢圈车床”的嘎吱声，听着让人心里踏实。王铁锤带着人，总算能把几杆老套筒的枪栓修得顺溜了些，复装子弹的哑火率好像也降下去一点。寨子里，刚完成“狡兔三窟”的分散储备，老柴头看着空了不少的仓库虽然肉疼，但杨帆心里反倒觉得比堆得满满当当更安稳。伤员们在赵老蔫和那几个婆娘的照料下，大多能下地走动了，王老蔫肩胛骨的伤也结了痂，虽然胳膊还不敢太用力，但眼神里的精气神回来了。
日子好像刚刚透出点亮光，喘上了一口匀乎气。这天下午，日头偏西，货郎老周又挑着他那副杂货担子，气喘吁吁地爬上了山。他这次来得比往常勤，脸色也比往常更难看，额头上全是细密的汗珠，也分不清是累的还是吓的。
一见到杨帆，老周也顾不上歇口气，把担子往地上一放，拉着杨帆就往僻静处走，声音压得极低，带着颤：
“杨排长，不好了！要出大事了！”杨帆心里咯噔一下，面上却不动声色：“老周哥，别急，慢慢说，出啥事了？”
“县城！鬼子在县城增兵了！”老周咽了口唾沫，眼神里满是惊恐，“俺前天进城送货，亲眼看见的！一卡车一卡车的鬼子兵往城里开，穿着黄皮子，戴着屁帘帽，枪上的刺刀明晃晃的，起码多了两三百号人！还有，城外通往咱们这边方向的几个炮楼，这两天都竖起了新的木头杆子，顶上绑着蜘蛛网一样的天线，突突地响，那肯定是电台啊！”
他喘了口气，继续道：“俺在城里听几个伪军喝酒吹牛，说……说皇军……啊呸！说鬼子要对北边山里动真格的了，要搞什么‘梳篦清剿’，一个山头一个山头地捋，要把咱们……把咱们这些反抗的，连根拔了！”
老周带来的消息，像一块冰，砸进了杨帆刚刚温热起来的心口。他强迫自己冷静下来，仔细询问了鬼子增兵的具体数量（虽然老周看得不真切）、装备情况，以及那几个架设了电台的炮楼的确切位置。
送走千叮万嘱要他们小心、自己也吓得够呛的老周后，杨帆立刻让人敲响了紧急集合的梆子。
骨干们迅速聚集到指挥所，围着那个刚刚完善不久、还带着泥土清香的沙盘。杨帆脸色凝重，用代表日军的黑色小石子，根据老周的描述，在沙盘上县城的位置增加了数量，又在通往黑瞎子沟方向的几个关键节点，插上了代表新增电台的小黑旗。
他不说话，只是移动着那些石子和小旗。铁柱、王老蔫、老柴头等人的目光跟着他的手指移动，脸色也越来越沉。
沙盘上的态势，一目了然。日军在县城集结了相当兵力，并且通过前出配置的、装备了电台的炮楼，形成了数个支撑点。这些点与点之间，隐隐构成了一张大网，而网的中心，正对着黑瞎子沟，对着他们这个山寨！
“狗日的小鬼子，这是要把咱们包了饺子啊！”铁柱一拳砸在沙盘边框上，震得上面的小石子乱跳。
王老蔫眯着受伤后视力有些受损的眼睛，仔细看着沙盘，嘶哑着开口：“排长，看这架势，鬼子不是小打小闹，是想一口把咱们吞了。他们占了这几个点，进退都有依托，电台一叫，援兵很快就能到。”
杨帆点了点头，老周的消息，和老李带来的《论持久战》里描述的日军扫荡战术，对上了！敌人这是要发挥其机动和火力的优势，进行分进合击，压缩他们的活动空间。
“不能坐着等死！”杨帆直起身，目光锐利，“铁柱！”“到！”“你立刻带人，把我们之前挖的所有前沿工事、暗堡、雷区，全部检查一遍，该加固的加固，该伪装的伪装！特别是通往寨子的那几条主要小路，给我盯死了！”
“是！”铁柱二话不说，转身就冲了出去。“老蔫叔，”杨帆又看向王老蔫，“你带几个老成持重的，把我们那三个秘密储藏点再检查一遍，确保万无一失。‘曙光’作坊的重要工具和材料，也准备随时转移。”
王老蔫沉稳地点点头：“明白。”命令一道道下达，山寨像一台骤然被唤醒的机器，迅速而紧张地运转起来。训练的喊杀声停了，取而代之的是加固工事的夯土声、搬运物资的脚步声和压低嗓音的交谈声，空气中弥漫着一股山雨欲来前的压抑。
铁柱带着人，在山寨外围的林子边缘加固一个暗哨工事。他亲自挥着镐头，夯实掩体前的胸墙。干得浑身冒汗，他直起腰，抹了把脸，目光习惯性地扫视着前方寂静的林地。
忽然，他眼神一凝。就在离工事不远、一条几乎被落叶覆盖的猎人小径旁，一丛蕨草的叶片有几片不自然地折断了，露出了新鲜的断口。他立刻警惕起来，猫着腰凑过去，蹲下身仔细查看。
泥地上，有几个模糊但绝非野兽留下的脚印！脚印比较深，鞋底的花纹……他仔细辨认，心头一紧——是日军昭五式军靴的底纹！虽然被刻意用落叶遮掩过，但还是留下了痕迹！
有鬼子摸到这么近的地方来了！是侦察兵！铁柱汗毛倒竖，立刻派人回寨子报信，自己则带着剩下的人，沿着脚印的方向，小心翼翼地向前搜索了一段。脚印在一条小溪边消失了，对方很狡猾，涉水而过，掩盖了踪迹。
消息传回山寨，指挥所里的气氛更加凝重。“看来，鬼子不光是摆开阵势，还派了暗哨摸到咱们眼皮底下了。”杨帆盯着沙盘上那条被发现脚印的小路位置，声音低沉，“老周的消息，和这脚印，互相印证了。鬼子的大网，正在悄悄收紧。”
他抬起头，目光扫过众人：“光靠老周的消息和咱们自己发现的一点痕迹还不够，咱们不能当瞎子！必须把鬼子的真实意图、兵力部署、进攻时间，尽可能摸清楚！”
“石头！”“到！”石头应声出列，眼神沉静。“你带两个人，组成第一侦察小组，负责东面，重点摸清王家屯方向鬼子炮楼新增兵力和电台的情况。”“是！”“二牛！”“到！”
“你带第二小组，负责南面，沿着驮道侦察，看有没有鬼子大队人马运动的迹象。”“明白！”“大壮，根生！”两个新兵挺起胸膛：“在！”
“你们俩跟老猎户孙老爷子一组，负责西面乱石坡一带，那边地形复杂，孙老爷子熟，你们多听老爷子的。重点是寻找鬼子可能渗透的小股部队和侦察兵。”“是！”
三支精干的侦察小组，带着不同的任务，趁着夜色，像三支利箭，悄无声息地射入了茫茫山林之中。
山寨里，灯火管制，一片肃杀。杨帆站在指挥所门口，望着黑沉沉的、仿佛隐藏着无数危险的山林，深深吸了一口冰凉的空气。山雨，就要来了。