李二狗发现的那截非本地烟蒂，像一根细微的毒刺，扎进了杨帆的神经。结合近期新兵中隐约浮动的异常情绪，他嗅到了阴谋与背叛的气息。敌人不仅在外面虎视眈眈，内部的腐蚀可能更为致命。他立刻召集核心骨干，决定借鉴古代边防军“夜不收”的制度，全面加强内部巡哨和反侦察，务必揪出潜藏的鬼蜮伎俩。
“夜不收”，取其彻夜不息、侦缉不休之意。杨帆下令，在原有固定哨和游动哨的基础上，增设数支由绝对可靠的老兵和侦察骨干组成的秘密巡查组，不定时、不定路线，像幽灵一样在营地内外关键区域逡巡，重点监控仓库、辎重、以及后山等僻静地带。巡查组直接对杨帆负责，行动高度保密。
李二狗因其细心和发现烟蒂的功劳，被破格吸纳进其中一支巡查组。他变得更加沉默，眼神却像鹰隼一样锐利，不放过任何一点异常。
巡查在悄无声息中展开。借助雪地反侦察特训的成果，巡查组成员身披白色伪装，行动时多用“狐狸步”，尽可能不留下明显痕迹。他们的目光扫过雪地的每一处凹凸，每一片灌木的阴影。
侦查与反侦查的较量，在洁白的雪幕下无声上演。
几天后的一个清晨，李二狗在巡查至后山那片废弃炭窑附近时，再次发现了异常。在一处看似被风吹平的雪坡上，他注意到一行模糊的脚印。脚印很浅，刻意掩饰，但仔细分辨，能看出其中几个脚印比其他的略深一些，且前脚掌着力明显，这不符合正常行走的步态，更像是……背负了额外重物的人，在小心翼翼控制落脚力度时留下的细微破绽。
他不动声色，继续扩大搜索范围。在一棵老榆树的背风面，离地约一人高的树皮上，他发现了三道几乎平行的、新鲜的划痕。划痕很细，像是用锋利的小刀刻意削出来的，深度一致，间隔均匀。这绝非野兽或自然因素所能造成。李二狗心中警铃大作，这极可能是一种联络标记！
另一个凌晨，天色未明，万籁俱寂。潜伏在营地边缘一处雪窝里的巡查组成员，突然听到了一声猫头鹰的叫声。“咕咕——咕——” 叫声本身并无特别，但这位成员是老猎户出身，对山林习性了如指掌。他立刻皱起了眉头——猫头鹰在冬季，尤其是在凌晨这个时段，极少如此清晰地鸣叫，这违背了它的活动规律。那声音，更像是一种模仿，一种信号！
为了捕捉更确切的证据，巡查组动用了一些特殊的土办法。
他们怀疑炭窑可能是秘密接头的据点，但又不能打草惊蛇。王老蔫想出了一个主意。他找来极细的米粉，在炭窑入口内侧、以及几条可能通往炭窑的隐秘小径不起眼的位置，薄薄地、均匀地撒上一层。只要有人经过，无论脚步多轻，必然会留下痕迹。第二天再去检查，便能根据脚印判断是否有人潜入以及大致的时间。
潜伏是极其考验意志的。巡查组的成员常常需要在雪窝中一动不动地待上数个时辰。为了抵御酷寒，他们借鉴了草原牧人的方法，将鞣制过的羊皮裹在身上，羊毛向内，皮板向外。羊皮能有效隔绝寒气，又比厚重的棉被更轻便灵活，便于长时间潜伏。
李二狗则将他从老猎户那里学到的知识运用到了极致。他仔细观察雪地里遗留脚印中雪粒的结晶状态。刚踩下的脚印，雪粒边缘相对清晰；随着时间的推移，雪粒会因自身重量和微弱的热量传导而开始融化、重新凝结，边缘变得模糊圆润。通过比较不同区域脚印的雪粒结晶程度，他可以大致推断出脚印留下的先后顺序和经过的时间，从而判断可疑人物的活动规律和频率。
种种蛛丝马迹，如同散落的拼图碎片，逐渐指向了一个令人不安的事实：确实有内鬼在与外部勾结，并且正在积极活动。炭窑是重要的联络点，他们在利用特殊的标记和违反习性的声音信号进行沟通。
情况汇报到杨帆那里，他的脸色阴沉如水。内部出现了蛀虫，必须尽快清除，否则整个队伍都有倾覆的危险。
“不能再被动等待了。”杨帆沉声道，“必须提高全员的警觉和快速反应能力。传令下去，给所有哨位和骨干队员，配发特制‘哨箭’！”
所谓“哨箭”，是王铁锤根据杨帆的要求紧急制作的。它是在普通的箭杆上，靠近箭簇的位置，绑上一个特制的小竹哨。一旦发现紧急敌情或内鬼异动，来不及鸣枪或呼喊时，可以迅速向天空射出哨箭。尖锐的哨音能穿透风雪声，传遍整个营地，起到最快的示警作用。
一时间，密营的气氛骤然紧张起来。明面上，队员们依旧操练、执勤；暗地里，巡查组的目光更加锐利，哨兵的手指扣在扳机上，也更紧了几分。那张由怀疑和线索编织成的大网，正在悄然收紧。
雪地之上，看似平静无波；雪地之下，暗流已汹涌澎湃。只待那一声刺破天际的哨音，或者，那最终图穷匕见的瞬间。