西北，沙暴余威尚存，天地间一片昏蒙。顾惜朝率领的精锐小队，凭借对地形的熟悉和沙尘的掩护，如同鬼魅般再次逼近那片干涸的古河床。这一次，他们目标明确——找到并控制那个被掩盖的入口。
然而，风帅的警惕性远超预期。小队刚刚靠近河床区域，尖锐的骨哨声便划破了沙暴后的寂静！
“暴露了！强攻！”顾惜朝当机立断，不再隐藏行迹，长剑出鞘，身先士卒冲向记忆中那处可疑的巨石。
刹那间，无数黑影从四面八方的沙丘、岩缝中涌出，箭矢如雨点般落下！战斗瞬间进入白热化！这些风帅部下悍不畏死，武功路数狠辣刁钻，像是专业培养的死士！
顾惜朝挥剑格开数支弩箭，臂上旧伤崩裂，鲜血瞬间染红战袍，但他攻势不减，死死咬住入口方向。
“掩护将军！”亲兵们怒吼着，用身体组成盾墙，抵挡着疯狂的反扑。每前进一步，都付出了血的代价。
就在顾惜朝小队陷入苦战，后方主力焦急等待信号之际——
异变再生！
魔鬼城深处，一处极不起眼的沙地突然塌陷，露出了一个黑黝黝的洞口！数十名身着土黄色伪装、动作迅捷如风的身影从中疾射而出，但他们并非攻击顾惜朝，而是如同精准的手术刀，从侧后方直插风帅伏兵的核心！
这些人身手极高，配合默契，其招式之狠厉凌厉，竟与风帅部下颇为相似，却又更加刁钻难测！他们与风帅部下缠斗在一起，招招致命，瞬间打乱了对方的阵脚！
而他们的武功路数……怎么都与表哥形容的在松泉别院遇到的黑衣人，如出一辙！
“是敌是友？”这个念头瞬间闪过，但战场形势瞬息万变，容不得他细究。这突如其来的第三方搅局，确实为他创造了宝贵的战机！
“趁现在！攻进去！”顾惜朝当机立断，率部趁乱猛攻！
内外夹击之下，风帅伏兵终于溃散。顾惜朝不顾一切冲到那洞口，确认了这就是苦苦寻找的入口！
京城，卫国公府。
西北的密报第一时间送达。当卫珩看到战报中详细描述的第三方势力及风帅部下与松泉别院黑衣人极其相似的武功路数时，猛地站起身，脸色变得无比严峻。
“是他们！”他声音低沉，带着冰冷的寒意，“当初在松泉别院要抢夺证据并杀我们灭口的黑衣人！他们竟然出现在了西北！”
绵绵也瞬间明悟，接口道：“他们相似的武功路数应该不是偶然，难道这批人和风帅曾经是一伙的？现在……敌对？”
这个推断让书房内的气氛更加凝重。
当初在松泉别院，黑衣人要抢夺或销毁证据并灭口，而神秘客救了他们。如今在西北，这武功路数颇为相似的两方以敌对姿态出现！
“如此看来，这股训练有素、武功狠辣的死士势力，是第三方势力！”卫珩迅速分析，“他们当初在松泉别院的目标是江南盐案的证据，如今在西北竟分成两派……是为了争夺风帅掌握的那个军工作坊？或者，他们是同一个地方训练出来的，只是分属不同势力，各为其主？”
那么，那个在松泉别院救下他们、对暗道异常熟悉的斗笠神秘客，他又属于哪一方？他是否代表着……另一方势力？
线索非但没有清晰，反而变得更加扑朔迷离，牵扯出的势力越来越多！
“墨玄！”卫珩立刻下令，“重点查两件事：一、这股武功路数狠辣的死士，其可能的来源、训练基地、以及近年来在各地的活动痕迹！二、重新排查松泉别院附近所有可能存在的第四方眼线，寻找任何与那个斗笠客相关的蛛丝马迹！此人武功极高，绝非寻常江湖人！”
“是！”
西北地下，激烈的巷战在迷宫般的通道中展开。
顾惜朝带伤指挥，边军将士奋勇冲杀。随着不断深入，他们发现了更多令人心惊的证据——这个地下军工作坊不仅规模庞大，而且分工明确，管理严密，其打造的一些军械部件，工艺精湛，确实超越了朝廷工部的水平。
同时，他们在一些被遗弃的工坊区域，发现了激烈打斗的痕迹，显然是刚刚那批突然出现的第三方死士与风帅部下交战所留。这证实了那批死士在搅乱外部战局后，是为了趁机潜入地下，他们的目标非常明确，直指这座作坊的核心！
“鹬蚌相争……”顾惜朝脑中闪过这个词。但他深知，无论这两方如何争斗，边军的任务只有一个——彻底摧毁这里！
“全力进攻！找到核心区域，安装火药！”顾惜朝声音嘶哑着下令，带头向通道最深处杀去。
京城，卫珩将西北的最新情况和自己的分析密报皇帝。
养心殿内，皇帝看着奏报，久久沉默。良久，他才缓缓开口，声音带着一种深沉的疲惫与冰冷的怒意：“朕的江山之下，到底还藏着多少魑魅魍魉？一个萧玹不够，又来一群鬼蜮之辈！”
他看向卫珩：“查！给朕一查到底！无论是风帅，还是这群藏头露尾的死士，抑或是那个救你的神秘客……把他们背后的主子，都给朕揪出来！”
“臣，万死不辞！”
走出皇宫，卫珩抬头望向阴沉的天空。松泉别院的旧影重现，西北战局的诡异变化，都预示着这场席卷大梁的风暴，远未到结束的时候，甚至可能只是更大阴谋的序幕。敌友难辨，局势诡谲，他必须更加小心，才能在这乱局中，守护住一切。