秋闱的钟声终于在九月初敲响，京城贡院外人头攒动，学子们怀揣着梦想与忐忑步入考场。
这份喧嚣似乎也感染了卫国公府，连带着府中下人的脚步都轻快了几分，议论着今科可能出现的才子与佳话。
然而，卫珩书房内的气氛却与外界的躁动截然不同，沉静中透着蓄势待发的锐利。
墨玄刚刚禀报了最新进展：“世子，焦七那边有动静了。我们放出您三日后将去西郊别院查看秋收的消息后，焦七果然派人去别院附近踩点了。而且，我们监听到，他们似乎打算在您往返的路上动手，计划制造一场意外的惊马事故。”
“惊马？”卫珩唇角勾起一抹冷峭的弧度，“倒是他们惯用的伎俩。人手都安排好了吗？”
“都已就位。顾小将军那边也打了招呼，京畿大营会在外围策应，确保万无一失，绝不放过一人。”墨玄语气坚定。
“好。”卫珩眼中寒光一闪，“那便按计划行事。三日后，我便去会会这群魑魅魍魉。” 他要用自身为饵，将这群隐藏在暗处的齐王余孽，彻底引出来，一网打尽。
国公府内宅之中，李氏果然开始为庶女卫芷兰相看人家的事情发愁。这日又寻到绵绵的芸澜苑，一进门槛就叹着气坐下，手里的丝帕都快绞出褶子。
“珩哥儿媳妇，你说这芷兰的亲事，可如何是好？门第太高的人家，嫌她是庶出；门第太低的，我们又瞧不上。这几日我也托人打听了几家，不是那子弟不成器，就是家里婆母太难缠，真是愁煞人了。”
她絮絮叨叨数着那些人家的不是，嫌庶子没前程，嫌家底薄撑不起场面，句句都绕着“体面”二字。
绵绵给她递了杯热茶过去，耐心听着，心中明了李氏既想显示自己这个嫡母的“公正”，又不愿庶女真的攀上高枝压过嫡女一头，这般挑拣，难怪难寻。
她斟酌着开口道：“二婶，结亲结的是两姓之好，人品家风最是要紧。我瞧着，若能寻那家风清正、子弟上进的，哪怕眼下门第稍低些，只要儿郎自己肯用功，将来未必没有前程。芷兰妹妹性子爽利，也需得那等开阔明理的人家方能过得舒心。”
李氏捧着茶杯愣了愣，虽觉得这话在理，可心里那杆秤早被“嫡庶”“门第”压得歪歪斜斜，哪能轻易转过来。她叹着气起身：“也只能这样，再慢慢寻着看吧。”
说到这里时，她想到永昌伯府那虽规矩严苛、却实打实的高门气派，眼神里又多了几分复杂的庆幸，自家亲闺女卫芷晴的亲事，终究是稳妥的。
二房嫡子卫琅在白鹤书院苦读，此次秋闱虽未下场，却也关注着考题与风向，旬假归家时，与父亲卫琨谈论起今科可能的文章取向，引经据典说得头头是道，倒让卫琨对这个平日沉默寡言的儿子刮目相看，连带着对李氏都多了几分好脸色。
卫珩听说这事儿，特意让人挑了套澄心堂纸做的文房四宝送过去，给这勤奋的堂弟。
小满与墨玄之间，却因卫珩的西郊之行计划，起了些微小的波澜。
墨玄需提前去西郊布置，临行前夜，他在芸澜苑外徘徊许久，最终却什么也没说，只将一枚打造得十分精巧、可用于防身的银簪，拜托丹桂转交给小满。
丹桂将银簪交给小满时，打趣道：“喏，某人给你的，说是……让你戴着玩。”
她刻意省略了“防身”二字，但小满接过那沉甸甸、簪头尖锐的银簪，瞬间就明白了墨玄未尽的叮嘱，他是担心府外风波会波及内宅，希望她能有些许自保之力。
小满捏着银簪，心头又甜又涩，既为他这份隐秘的关怀而温暖，又为他即将面临的危险而担忧。那一夜，她几乎未曾合眼，心中默默祈愿诸事平安。
三日后，卫珩依计出行，车驾果然在西郊官道遭遇意外。
数名伪装成山匪的汉子突然冲出，直扑卫珩马车，意图惊马制造混乱。
然而，他们甫一动手，便被早已埋伏在侧的墨玄等人团团围住。战斗短暂而激烈，对方皆是亡命之徒，悍勇异常，但终究不敌早有准备的卫府精锐与顾惜朝暗中策应的京畿兵马，死的死，伤的伤，首领焦七亦被墨玄生擒。
经初步审讯，焦七承认是受齐王残党指派，意在刺杀卫珩，破坏卫府与永昌伯府的联姻，并伺机探查安阳长公主府的动向。其背后，果然还牵连着朝中一两个不甚起眼、却与齐王有过旧谊的官员。
得到消息，顾惜朝当即下令将一干人犯秘密移交京兆尹与大理寺深挖细查，务必揪出所有同党。此事在朝中引起了一番不大不小的震动，陛下下旨严查，齐王余孽的势力再遭重创。
绵绵正陪着宋嬷嬷摘桂花，一听卫珩遇袭的消息，手里的竹篮“哐当”掉在地上，脸色瞬间白了。
虽说早知道是计，可真听到“刺杀”二字，心还是像被攥紧了一样疼。直到看见卫珩安然无恙地走进院门，她才绷不住，扑过去抱着他的胳膊，眼泪噼里啪啦往下掉。
卫珩轻轻拍着她的背，温声安抚了许久，指尖擦去她脸颊的泪时，眼神里满是柔意。
小满见墨玄平安回来，他胳膊上缠着渗血的纱布，却依旧精神奕奕。趁没人注意的功夫，她赶紧从房里拿出一瓶金疮药，塞到他手里，声音细得像蚊子哼，眼眶却红了：“以后……千万要小心。”
墨玄看着她泛红的眼眶，喉结动了动，重重地点头，攥着药瓶的手紧了紧——这瓶药，比任何伤药都管用。
风波暂息，卫国公府内恢复了往日的宁静。
秋光正好，院中的菊花经了霜，颜色愈发浓艳。绵绵的孕期平稳，腹中的孩子茁壮成长。卫芷晴的嫁妆一一备齐，只待吉日。
卫芷兰的亲事依旧没有着落，李氏仍在挑拣。卫琅在书院潜心向学，卫瑄与卫琢各自朝着不同的方向努力。
然而，卫珩心中清楚，齐王残党虽遭重创，但未必没有漏网之鱼。朝堂之上，利益交织，永远不会真正风平浪静。内宅之中，儿女婚嫁、前程琐事，亦藏着无数可能引发风波的引线。
他站在廊下，看着不远处宋嬷嬷陪着晒太阳的绵绵，她正伸手去接落在掌心的桂花，阳光洒在她发间，暖得像镀了层金。
卫珩的目光软下来，指尖却依旧带着几分警惕，前路或许还有风雨，但只要他在，就绝不会让这风雨伤到他珍视的人。