灰烬哨塔第七层的金属走廊尽头，四人站在一扇直径足有三丈的圆形舱门前。这是整座哨塔唯一的对外出口 —— 一个早已废弃的小型星舰泊位，墙壁上还残留着 “紧急撤离通道” 的模糊标识，只是字体早已被岁月的锈迹覆盖。舱门外，是永恒沉寂的黑暗虚空，没有星辰的光芒，只有远处偶尔闪烁的、扭曲的星云光带，如同破碎的绸缎，证明他们尚未完全脱离物质宇宙的边界。
“就是这里了，” 张子瑜伸手抚摸着舱门边缘残存的手动开启装置，金属表面的锈迹簌簌脱落，露出下方暗淡的合金原色，“从结构来看，这是当年用于紧急撤离的星舰泊位，希望这扇门还能正常开启。”
星岚上前一步，将光暗枪背在身后，深吸一口气，星辰之力尽数灌注双臂。肌肉紧绷，衣料下的线条凸显出惊人的力量感。她与同样上前的星尘一左一右握住舱门的手动转轮，两人对视一眼，同时发力。
“吱呀 —— 嘎！”
令人牙酸的金属扭曲声在走廊中回荡，仿佛沉睡的巨兽被唤醒时的呻吟。厚重的圆形舱门在两人的合力下，缓缓转动起来，逐渐推开一道仅容一人通过的缝隙。缝隙刚一出现，一股源自虚空的极致冰冷便瞬间涌入，带着细微的、仿佛能冻结灵魂的寒意，让四人忍不住打了个寒颤。
众人凑到缝隙前向外望去，眼中闪过一丝惊喜 —— 泊位内并非空无一物。一艘小型梭形探索舰正静静悬浮在泊位中央，舰身约莫十丈长，通体银灰色，表面覆盖着厚厚的宇宙尘埃，如同披上了一层灰色的铠甲。舰体多处外壳有明显的破损和修补痕迹，部分区域甚至能看到裸露的管线，显然是当年哨塔撤离时留下的备用舰只，或许因受损严重未能被带走，便一直封存至今。
“我来检查一下舰船状态。” 张子瑜举起星钥，淡蓝色的光辉化作一道光丝，穿透舱门缝隙，缠绕上探索舰的外壳。片刻后，他收回星钥，面色凝重地摇了摇头：“情况不太乐观。舰船能源核心的读数几乎为零，维生系统完全离线，推进器和导航系统的状态未知，无法通过外部扫描判断是否完好。”
他顿了顿，目光落在探索舰相对完整的舰桥区域，补充道：“但舰船的主体结构还算完整，没有出现明显的断裂或爆炸痕迹，或许…… 还有修复的可能。”
这是他们目前唯一的希望。灰烬哨塔内没有任何可用的传送装置，依靠肉身横渡虚空，即便是实力最强的青曦，也撑不过半个时辰。想要离开这里，只能寄希望于这艘废弃的探索舰。
接下来的时间，四人迅速分工，投入到舰船修复工作中。张子瑜凭借对星域造物的深入了解，带着星尘进入探索舰内部，尝试拆解舰桥的主控面板，寻找能源接口和备用电池；星岚则留在泊位内，用光暗枪的星芒清理舰船外壳的厚重尘埃，检查外部推进器和护盾发生器的损伤情况；青曦则盘膝坐在舰桥入口处，一边全力感应体内希望之种传来的微弱指引，确认目标方向，一边调动刚刚恢复少许的平衡之力，化作一缕缕淡紫色的光丝，渗入舰船内部，尝试唤醒残存的能量回路。
修复工作比想象中更加艰难。探索舰被废弃了太久，许多零件早已锈蚀卡死，接口处布满了氧化层，连最基础的能源线路都无法接通。他们没有合适的维修工具，只能用星岚的光暗枪当作切割器，用张子瑜的星钥当作能量探测器，甚至将哨塔内搜刮来的废弃仪器拆解，取出可用的零件进行替换。
星尘更是冒险动用了一丝被压制的黑暗感知 —— 他灵魂深处的黑暗印记对能量淤塞有着天然的敏感度，能轻易找到舰船线路中堵塞的 “死结”。每当他找到一处淤塞点，青曦便立刻用平衡之力小心翼翼地疏通，将淤塞的 “死力” 转化为微弱的可用能量，一点点唤醒舰船的基础功能。
时间在无声的忙碌中悄然流逝。当张子瑜终于将一块从哨塔主控室拆下的、残存着三成能量的备用电池，成功接入探索舰的应急能源接口时，舰桥内几盏昏暗的红色指示灯，突然顽强地亮了起来，闪烁着微弱的光芒。
“有反应了！舰船应急系统启动了！” 正在清理舰体外壳的星岚听到动静，立刻冲进舰桥，脸上还沾着不少油污，眼神中却满是兴奋。
低沉的嗡鸣声从舰船底部传来，破损的维生系统开始艰难运转，舰内的通风口缓缓吹出带着淡淡机油味的空气，虽然算不上清新，却足以维持基本呼吸。主控台上，几个关键的屏幕闪烁了几下，逐渐亮起，显示出残缺不全的数据 —— 能源剩余 28%，维生系统功率 30%，短途跃迁引擎状态 “勉强可用”，护盾和武器系统 “完全损坏”。
“能源仅够维持最低限度的维生和一次短途跃迁，” 张子瑜盯着主控屏幕上跳动的数据，眉头紧锁，“无法进行长时间航行，也无法启动强力护盾和武器系统。一旦在虚空遭遇危险，我们几乎没有反抗能力。”
“足够了。” 青曦缓缓睁开眼，她的脸色依旧苍白，却比之前精神了许多。体内的希望之种在她的滋养下，传递出的指引越来越清晰，甚至能隐约感应到目标区域的能量波动。她指向舰桥观测窗外，那片在无尽黑暗中散发着柔和绿光的庞大星云，轻声说道：“希望之种的指引指向那里 ——‘翡翠星云’。那片星云的绿光，与种子的气息隐隐呼应，或许那里就是我们的目的地。”
众人顺着她的目光望去，只见那片翡翠星云在遥远的虚空中缓缓旋转，绿色的光芒如同流动的翡翠汁液，瑰丽而神秘。但仔细感应，便能察觉到光芒深处隐藏着一丝难以言喻的危险感，仿佛有某种强大的存在蛰伏其中，令人不寒而栗。
没有更好的选择。四人简单整理了一下随身携带的物品，便登上了探索舰。张子瑜坐在主控位，生疏地操作着古老的控制界面 —— 这艘舰船的型号太过老旧，与他熟悉的星域战舰差异极大，只能依靠星钥的辅助一点点摸索；星岚和星尘分别守在两侧的舷窗旁，目光警惕地扫视着窗外的虚空，随时准备应对突发情况；青曦则站在舰桥中央，将体内希望之种的感应与舰船简陋的导航系统进行连接，为张子瑜提供精准的方向指引。
“目标锁定，翡翠星云边缘。启动短途跃迁引擎，能量输出控制在 30%。” 张子瑜深吸一口气，按下了主控台上的启动按钮。
探索舰尾部的推进器喷吐出微弱的蓝色光芒，舰身剧烈震动起来，仿佛随时会散架。主控屏幕上的警报灯疯狂闪烁，显示出 “引擎负荷过高” 的警告。紧接着，舰船猛地向前一窜，化作一道微弱的流光，冲破了灰烬哨塔的泊位，冲入了无尽的黑暗虚空，朝着那片生机与危机并存的翡翠星云，开始了孤注一掷的潜航。
虚空之中，并非绝对的安全。航行刚开始不久，他们就遭遇了一片密集的微小陨石流。这些陨石如同雨点般撞击在舰体上，发出 “噼里啪啦” 的声响，本就破损的舰体外壳瞬间又添了数道划痕。全靠青曦提前感应到陨石流的轨迹，张子瑜紧急调整航向，才险险避开了最密集的区域。
不久后，他们又遭遇了一群在虚空中游弋的 “虚空水母”—— 这是一种依靠吞噬金属和能量为生的虚空生物，半透明的身体如同巨大的水母，触须长达数十丈，散发着淡淡的紫色光芒。它们被探索舰微弱的能量波动吸引，如同幽灵般从黑暗中浮现，迅速包围了舰船。半透明的触须如同毒蛇般缠绕上舰身，试图吸食舰船的能源。
“我去驱散它们！” 星岚毫不犹豫地抓起光暗枪，打开了舰船的应急舱门。冰冷的虚空瞬间涌入，但她毫不在意，纵身跃出舰外。金色的枪芒在虚空中绽放，如同盛开的花朵，每一次挥舞都能斩断数条虚空水母的触须。失去触须的水母发出无声的哀嚎，迅速退入黑暗，其余的也不敢再靠近，很快便消散无踪。
星岚返回舰内，脸色因虚空的寒冷而有些苍白，却依旧坚守在舷窗旁。航行的过程枯燥而压抑，舰内的空气越来越浑浊，能源读数不断下降，每个人的神经都紧绷到了极致。唯一的慰藉，便是青曦体内希望之种传来的感应越来越强 —— 那片翡翠星云在他们的视野中逐渐放大，从遥远的绿色光斑，变成了覆盖小半个视野的、缓缓旋转的绿色漩涡，瑰丽的光芒照亮了周围的虚空，却也让其中的危险感愈发清晰。
然而，就在他们即将抵达翡翠星云边缘，甚至能隐约看到星云内部一些巨大的、如同植物脉络般的绿色结构时 ——
刺耳的警报声突然响彻整个舰桥！
“警告！检测到高强度能量反应快速接近！速度极快，预计三十秒后抵达！”
“警告！检测到未知舰船信号！已被锁定！”
众人心头一紧，猛地看向主控屏幕。屏幕上，一个红色的光点正在快速逼近，代表着锁定的红色框线紧紧套住了他们的探索舰。透过舷窗向后望去，只见在探索舰后方不远处，虚空如同被撕开了一道黑色的口子，一艘造型狰狞、通体漆黑、如同深海鲨鱼般的战舰，正以一种远超他们探索舰的速度，破空而来！
这艘黑色战舰的舰体布满了尖锐的骨刺，表面闪烁着不祥的暗红色纹路，舰首的主炮口已经亮起了充能的红光，散发出令人窒息的毁灭气息。从其迅捷的空间跳跃方式和强大的能量反应来看，这绝非普通的虚空海盗或流浪势力的舰船！
“是冲着我们来的！” 青曦的脸色瞬间变得凝重，她能感觉到，黑色战舰上散发着与虚空暗族同源的黑暗气息，却又更加精纯、更加危险，“加速！全力冲进翡翠星云！星云内的能量混乱，或许能干扰它们的锁定！”
张子瑜没有丝毫犹豫，将推进器的功率推到了极限。探索舰发出不堪重负的呻吟，舰身震动得更加剧烈，主控屏幕上的警报灯全部亮起，能源读数以肉眼可见的速度下降。舰船如同离弦之箭，猛地加速，朝着翡翠星云的绿色光幕冲去。
而后方的黑色战舰，也在同一时间开火！数道暗红色的毁灭性能量束如同死神的镰刀，划破虚空，带着刺耳的破空声，直追探索舰而来！
生死一线间，他们能否成功冲进翡翠星云，摆脱黑色战舰的追击？那艘神秘的黑色战舰，又为何会对他们穷追不舍？答案，似乎都隐藏在前方那片瑰丽而危险的绿色星云之中。