离开雾隐村三日，沿途的雾气被山风彻底吹散，取而代之的是幽深的峡谷。谷中怪石嶙峋，溪水在石缝间流淌，发出“叮咚”的声响，像是有人在弹奏无形的琴弦。灵蕴兽脖子上的活血藤浆果愈发饱满，银铃与记忆碎片的碰撞声在谷中回荡，竟与溪声形成奇妙的共鸣。这日午后，前方的峡谷突然开阔，一道瀑布从崖顶倾泻而下，水雾中隐约可见一座木质的吊桥——回音谷到了。
回音谷的奇特之处，在于谷中岩石能反射声音，一句轻声低语，能在谷中回荡许久，故而得名。吊桥横跨在瀑布冲刷出的深潭上，桥身由粗壮的藤条与木板构成，木板上布满裂痕，边缘处已有些腐朽，桥两侧的护栏缠着些风干的藤蔓，像老人脸上的皱纹。
“这桥……怕是承不住太重。”林辰用短刀敲了敲木板，木屑簌簌落下，“看裂痕的新旧，最近有人走过，但走得很匆忙，像是在逃命。”
曾言爻从药箱里取出雾魂藤粉，撒在桥板上——苏婆婆说这粉末能检测出是否有邪祟经过。粉末落在木板上，立刻变成了暗红色，在桥中央聚成一个模糊的手印，指节粗大，像是被什么重物碾压过。
“是‘石甲怪’的痕迹。”她翻开《济世方》的批注，“书上说回音谷有只千年石怪，身披坚甲，能发出震耳的嘶吼，会把闯入的人拖进深潭，让他们的惨叫声在谷中回荡，成为它的‘食粮’。”
灵蕴兽突然对着吊桥对岸狂吠，小兽的爪子指向对岸的崖壁，那里有个天然的石洞，洞口挂着块残破的琴布，布上绣着个“俞”字。阿木认出那字迹，与碎星滩沙粒中映出的琴师笔迹相同——那是位以琴音安抚亡魂的隐士，据说晚年隐居在回音谷。
他们小心翼翼地踏上吊桥，藤条发出“咯吱”的呻吟，桥身剧烈摇晃。走到桥中央时，谷中突然响起一阵刺耳的嘶吼，潭水翻涌，一只覆盖着青灰色岩石的巨爪从水中伸出，拍向吊桥！
“是石甲怪！”林辰将曾言爻与阿木护在身后，短刀出鞘，刀光在水雾中闪着冷光，“灵蕴，用活血藤！”
灵蕴兽纵身跃起，脖子上的活血藤突然暴涨，藤蔓缠绕住巨爪，藤叶上的浆果破裂，淡金色的汁液滴在岩石上，发出“滋滋”的声响。石甲怪吃痛，嘶吼着缩回爪子，潭水渐渐平静，只留下一圈圈涟漪。
“这怪物怕灵蕴兽的血。”阿木看着藤蔓上残留的金色汁液，“碎星滩的沙粒说，琴师俞先生当年就是用灵蕴兽的绒毛，制成琴弦，弹奏‘安魂曲’，才暂时困住了它。”
对岸的石洞不大，洞里陈设简单：一张石床，一张石桌，墙角堆着些枯柴，桌上放着一架断了弦的古琴，琴身刻着细密的花纹，与《苏氏药记》里夹着的琴谱拓片一模一样。
“是俞先生的琴。”曾言爻抚摸着琴身，琴弦虽断，琴尾的落款却清晰可见——“庚申年秋，为苏氏制药鼎而作”。她突然明白，外婆当年不仅来过回音谷，还与俞先生合作过。
石桌下有个暗格，打开暗格，里面是一本泛黄的琴谱和一只青铜药鼎。琴谱的封面上写着《回音安魂谱》，翻开第一页，竟是用草药汁液写就的批注：“石甲怪乃怨气聚石而成，需以‘七情琴音’化解，配合‘回魂汤’，可散其戾气。”
药鼎三足两耳，鼎身刻着草药图案，其中一面刻着“月华草”与“雾魂藤”的纹样，正是他们在望月崖与雾隐村采过的草药。鼎底有个小小的“苏”字，与曾言爻腰间的玉佩同源。
“是外婆的药鼎！”曾言爻惊喜道，“《苏氏药记》说，这鼎能将草药的药性放大三倍，当年俞先生帮她打造这鼎，就是为了炼制克制石甲怪的丹药。”
灵蕴兽对着石床狂吠，床板下露出一个布包，里面是些晒干的草药，有月华草、雾魂藤，还有一种从未见过的紫色花朵，散发着淡淡的幽香。
“是‘回音花’，”林辰认出这花，《北地药录》里提过，“只在回音谷的瀑布水雾中生长，能安神，是安魂曲的‘药引’。”
他们按照琴谱的指示，用回音花、月华草、雾魂藤煮了一锅药汤，药汤在青铜鼎中翻滚，散发出温润的香气。琴声虽断，但阿木记得雾隐村苏婆婆哼唱的调子，便用短刀轻轻敲击石桌，模仿琴音的节奏。
奇妙的是，药汤的香气与敲击声在谷中回荡，潭水竟渐渐变得清澈，石甲怪的嘶吼声越来越弱，最后彻底消失在回音中。
傍晚时分，谷中来了位白发老者，自称是俞先生的弟子，世代守护石洞。他说俞先生当年为了彻底镇压石甲怪，耗尽心血弹奏安魂曲，最后与琴一同化为石质，融入崖壁。
“先生临终前说，”老者指着崖壁上的一块凸起，那里的岩石竟天然形成了古琴的形状，“只有心怀七情之人，才能让琴音真正起作用。所谓七情，不是喜怒哀乐，是对生命的珍视，对过往的释怀。”
他领着众人来到崖壁下，岩石上刻着许多小字，都是俞先生与外婆的对话：“苏姑娘，这鼎的火候还需再调”“俞先生，回音花的药性太烈，需用雾魂藤中和”……字里行间，满是两人对草药与琴音的钻研。
灵蕴兽突然对着崖壁叫了两声，岩石缝隙中渗出淡金色的汁液，与小兽的血液同源。老者感叹道：“这是先生与灵蕴兽的灵力融合了。当年你外婆离开时，将灵蕴兽的绒毛留在了琴里，说‘若有来日，让它的后代继续守护这里’。”
夜里，他们在石洞中生起篝火，鼎中的药汤还在散发着香气。曾言爻将琴谱与《苏氏药记》放在一起，两本书的字迹在火光中交相辉映，仿佛两位故人在隔空对话。林辰用新打的药锄修补吊桥，阿木则帮灵蕴兽梳理绒毛，小兽的浆果掉落在药鼎旁，竟长出了细小的嫩芽。
“明天往南走，是‘百草堂’的旧址。”林辰放下药锄，擦了擦汗，“守崖人说，那里是南北草药最早交汇的地方，你外婆晚年就在那里坐堂问诊。”
曾言爻望着崖壁上的石琴，琴影在月光中若隐若现：“她一定很怀念这里，琴谱的最后一页，画着回音谷的瀑布，旁边写着‘此音最安魂’。”
清晨的回音谷弥漫着水汽，吊桥已被修补完好，藤条上缠着新的雾魂藤，在风中轻轻摇曳。老者送给他们一把新的琴弦，是用灵蕴兽的绒毛与回音花的藤蔓混合制成的：“带上它，若遇戾气重的地方，弹奏安魂曲，能保平安。”
灵蕴兽对着石琴叫了两声，像是在与俞先生的残影告别。小兽脖颈上的嫩芽已长出两片新叶，与活血藤缠绕在一起，生机勃勃。
离开回音谷时，阿木回头望去，只见崖壁上的石琴在晨光中泛着淡金的光，鼎中的药汤余温未散，香气与谷中的回音交织，像一首未完的安魂曲。他翻开《迷途草木记》，在新的一页上画下石琴与药鼎，旁边写着：“琴音可安魂，药香能续命，所谓传承，是让过往的智慧，在时光中继续回响。”
灵蕴兽跑在最前面，新叶与浆果碰撞出细碎的声响，像是在为前路伴奏。远处的百草堂旧址在雾中若隐若现，屋檐上的草药幌子随风飘动，仿佛在等待着他们，继续书写那段关于草药与人心的传奇。
这趟旅程还在继续，那些走过的峡谷，听过的琴音，用过的药鼎，都已化作无形的力量，指引着他们前行。无论前路有多少迷雾与挑战，只要琴音在耳，药香在怀，就永远不会迷失方向——因为真正的传承，从来不是死守过去，而是带着过往的温暖，走向更辽阔的远方。