滕州的雨总爱挑着黄昏时分落下，先是零星几点砸在青石板上，溅起细小的泥星，没过半盏茶的功夫，就变成了瓢泼大雨，哗啦啦地浇下来，把整个城池都裹在一片水雾里。霍恒刚从成名的县衙出来，手里还攥着成名塞给他的半块桂花糕，没走几步，衣摆就被雨水打湿了大半，冰凉地贴在腿上。
“倒霉！”他小声嘀咕着，抬手抹掉脸上的雨水，额前的碎发湿漉漉地粘在眉骨上，马尾发髻的发尾也滴着水。眼看雨没有停的意思，他目光扫过街角，发现不远处有座破庙，庙门歪斜地挂在门框上，像是能挡挡雨，便提着裙摆跑了过去。
破庙比想象中更破败。屋顶塌了大半，露出黑漆漆的梁木，雨水顺着破洞往下漏，在地上积成了一个个小水洼。墙壁上的神像早已看不出原貌，只剩下半截泥胎，身上爬满了蛛网，角落里堆着些干枯的干草，散发出淡淡的霉味。唯一能避雨的地方，是靠近东墙的一块还算完整的屋檐下，那里铺着一层干草，显然有人常来。
霍恒刚走过去，就听到一阵“沙沙”的写字声，混在雨声里，轻得像羽毛拂过纸页。他循着声音看去，只见干草堆旁坐着一个青年，正背靠着断墙，手里拿着一支毛笔，在一张皱巴巴的宣纸上写字。
青年约莫二十多岁，穿着一件洗得发白的青布衫，领口和袖口都磨出了毛边，甚至能看到里面打了补丁的棉絮。他的头发用一根旧木簪松松地束着，几缕碎发垂在脸颊旁，被雨水打湿，却丝毫没影响他写字的专注。笔尖已经磨得有些扁平，墨水也淡得发灰，显然是用了许久，可他的字迹却笔锋凌厉，透着股不服输的韧劲，在断壁残垣的映衬下，显得格外刺眼。
“你也是来避雨的？”青年察觉到他的目光，抬起头，露出一张清瘦的脸。他的眉眼很俊朗，只是脸色苍白得没有一丝血色，眼下有淡淡的青黑，显然是长期熬夜、营养不良所致。看到霍恒时，他愣了一下，随即露出一抹温和的笑，眼角弯起一个浅浅的弧度，“小家伙，快过来，这边能避雨。”
霍恒点点头，走过去坐在干草堆的另一头，把怀里的桂花糕掏出来，还好油纸包得严实，没被雨水打湿。他咬了一口，甜腻的味道在舌尖化开，驱散了些许凉意，抬头时，正好对上青年看过来的目光，带着几分好奇。
“你叫什么名字？怎么一个人在这里？”青年放下笔，揉了揉有些僵硬的手指，指节上布满了厚厚的茧子，显然是常年握笔所致。
“我叫霍恒。”霍恒咬着桂花糕，含糊不清地回答，“我从县衙过来，下雨了就来这儿躲躲。你呢？你在这里干什么？”
“我叫宋生，是个书生。”宋生笑了笑，拿起那张写满字的宣纸，对着雨水轻轻晃了晃，试图让墨迹快点干，“这破庙安静，我常来这里写诗、抄书。”
“抄书？”霍恒好奇地凑过去，看到宣纸上写的是一首七言律诗，字里行间满是“怀才不遇”的愤懑，末尾题着“宋生作”三个字。“你写得真好！比我先生写的还好！”
宋生愣了一下，随即苦笑着摇了摇头，把宣纸叠好，放进怀里——那里还揣着好几张类似的纸，都被小心地叠着，边角却还是难免磨损。“好有什么用？不过是自娱自乐罢了。”
霍恒眨了眨眼，没明白他的意思。他想起之前帮鲁公女传信时遇到的张于旦，也是个书生，虽然穷，却对未来充满希望，可眼前的宋生，眼里却满是化不开的悲凉，像被雨水泡透的棉絮，沉重得让人喘不过气。
“你为什么不高兴啊？”霍恒忍不住问，把手里的桂花糕递过去，“给你吃，甜的，吃了心情会好点。”
宋生愣了愣，看着那半块还带着温度的桂花糕，犹豫了一下，还是接了过来，轻轻咬了一口，甜香在口腔里蔓延开来，让他紧绷的眉头稍微舒展了些。“谢谢你，霍小公子。我不是不高兴，只是……有点不甘心。”
他靠在断墙上，目光望向庙外的雨幕，眼神变得悠远，像是在回忆过去的事：“我从小就爱读书，爹娘省吃俭用供我上学，盼着我能考个功名，光宗耀祖。我也没让他们失望，先生总说我才学不输旁人，就连城里的老秀才，都夸我‘有状元之才’。”
“那你怎么不去考功名啊？”霍恒追问。
“我考了。”宋生的声音低了下去，带着几分苦涩，“我考了三次，每次都抱着希望去，却每次都名落孙山。第一次落榜，我以为是自己发挥不好；第二次落榜，我以为是运气差；可第三次……”
他顿了顿，手指紧紧攥着怀里的宣纸，指节都泛了白：“第三次赶考，我写的文章自己很满意，连同考场的书生都夸我‘必中无疑’。可放榜那天，我在榜前找了整整一天，都没看到自己的名字。倒是看到了邻村的张秀才——他连《论语》都背不利索，却中了举人，后来我才知道，他给主考官送了五百两银子，还送了个美人。”
霍恒的眼睛瞬间瞪圆了，嘴里的桂花糕差点掉下来：“主考官眼瞎吗？这么好的文章不选，选那种草包？”
宋生苦笑了一声，摇了摇头，眼里满是愤懑，却又带着无可奈何的悲凉：“不是眼瞎，是心瞎。这科举，早就不是看才学的地方了，是看银子、看关系的地方。像我这样没背景、没银子的穷书生，就算才学再好，也只能被埋没。”
他抬起手，看着自己布满茧子的手指，声音里带着几分绝望：“我盘缠早就用完了，爹娘去年也走了，现在只能靠帮人抄书度日。有时候抄一整夜，才能换两个馒头。我常常想，我读了这么多年书，到底是为了什么？难道真的要一辈子躲在破庙里，写这些没人看的诗吗？”
雨水还在哗啦啦地浇着，破庙的屋檐下，只剩下宋生压抑的叹息声和雨声交织在一起，显得格外凄凉。霍恒看着他苍白的脸，看着他眼里的绝望，心里像被什么东西堵住了似的，闷闷的疼。他想起成名，虽然也是靠一只促织才得到官职，可至少还有机会；可宋生，连这样的机会都没有，他的才学，他的努力，都被那肮脏的科举制度，被那些贪赃枉法的官员，无情地踩在脚下。
就在这时，霍恒的指尖突然泛起淡淡的微光，是脖子上的清心玉在发烫。他能清晰地感觉到，宋生身上萦绕着一股淡淡的“怨气”，不是妖邪的戾气，而是怀才不遇的愤懑，是被不公对待的委屈，像一层薄纱，裹在他的身上，让他的气息都变得沉重。
更让他在意的是，随着清心玉的发烫，他似乎能隐约感知到一股来自京城方向的“浊气”——那是贪婪、腐败的气息，像一团黑雾，笼罩着整个科举制度，无数像宋生这样的穷书生，都被这团黑雾困住，无法脱身。
“原来如此。”霍恒在心里嘀咕，指尖的微光渐渐散去，眼神却变得坚定起来。他之前帮成名解决了促织之祸，现在遇到宋生的遭遇，才明白这滕州城的黑暗，远不止官逼民反那么简单——科举不公，才是更深的隐患，它埋没人才，让百姓对朝廷失去信心，比妖邪更可怕。
“宋大哥，你别灰心。”霍恒看着宋生，认真地说，“你的文章写得这么好，肯定会有人欣赏的。那些贪赃枉法的官员，总有一天会被揭穿的。”
宋生愣了愣，看着霍恒清澈的眼睛，像是被那股坚定感染了，嘴角勉强扯出一抹笑容：“借你吉言吧，小公子。只是……我已经不敢再抱希望了。”
“我帮你！”霍恒突然开口，声音清脆，带着不容置疑的坚定，“我帮你查清楚，为什么你考不上，帮你揭穿那些贪赃枉法的官员，让你的才学被人看到！”
宋生愣住了，看着眼前这个才十二岁的孩子，看着他眼里的认真，心里泛起一丝暖流，却又觉得不现实。他摇了摇头，笑着摸了摸霍恒的头：“小公子，谢谢你的好意。可你只是个孩子，那些官员势力那么大，你怎么跟他们斗啊？”
“我不是普通的孩子。”霍恒仰起头，眼里闪着微光，像藏着星星，“我能帮王阿婆找回孙儿，能帮张木匠讨回工钱，还能帮成名大哥得到官职。我一定也能帮你！”
他想起之前遇到的司文郎，想起仙人说的“解民困，破执念”，心里突然有了主意——科举不公的根源，或许不止在滕州的官员，还在京城的主考官，甚至在阴间的“文运”安排。他可以去找司文郎，看看这背后到底藏着什么猫腻，看看那些“无才无德”却中榜的人，到底是靠什么手段。
宋生看着霍恒眼里的光芒，心里的绝望似乎被驱散了些许。他不知道这个孩子能不能真的帮到自己，可那份真诚，却让他忍不住想要相信。他点了点头，声音带着几分哽咽：“好，我信你，霍小公子。谢谢你……”
雨渐渐小了，夕阳从云层里钻了出来，洒下金色的光芒，透过破庙的屋顶，落在宋生和霍恒身上，泛着温暖的光泽。宋生拿起笔，在宣纸上又写了一句诗：“莫笑书生多落魄，自有清光照九州。”字迹比之前舒展了许多，少了愤懑，多了几分希望。
霍恒看着那句诗，笑了起来，露出两颗尖尖的虎牙。他知道，要帮宋生，肯定不容易，甚至可能会得罪更厉害的官员，可他不怕——他是仙童华奇，附在霍恒的身体里，就是为了化解这些不公，就是为了让像宋生这样的好人，能得到应有的回报。
“宋大哥，等雨停了，我就去查。”霍恒拍了拍宋生的肩膀，“你等着我，我一定会让你的文章，被更多人看到！”
宋生点了点头，眼里满是期待。破庙的屋檐下，一老一少坐在干草堆旁，看着窗外渐渐放晴的天空，心里都充满了希望。雨水还在顺着屋檐滴落，却不再显得凄凉，反而像是在为这即将到来的正义，奏响序曲。