霍恒将浩南平放在干燥的草铺上，手指探向他颈侧，脉搏虽在跳动，却绵软无力，如同风中残烛。浩南的脸色灰白，胸膛的起伏微不可察，全然不见平日的生气勃勃。
“神魂离体……”青娥重复着这四个字，指尖的仙力如丝如缕，试图探入浩南灵台深处，却如同石沉大海，只激起一丝微弱的涟漪便再无回应。“不是自然逸散，像是被什么东西强行惊走，或者……引走的。”
赵子阳已快步走到浩南之前打坐的位置，俯身仔细查看草地。他目光锐利，很快便在那片被浩南身体压弯的草叶边缘，发现了一处极不显眼的痕迹——几根草叶上有微弱的焦黑色印记，仿佛被极细小的火焰灼烧过，还残留着一丝若有若无的阴寒气息。
“霍兄，青娥姑娘，你们看。”赵子阳指向那痕迹，“浩南兄倒地前，此地必有异状。他方才低声自语，随后又有类似鼠辈的细微叫声，结合这痕迹与青娥姑娘的判断，恐怕是遇上了专精惑乱心神、窃取魂念的邪祟。”
霍恒眉头紧锁，看向洞口。敲门声和呼喊声不知何时已经停止了，门外只剩下山林固有的风声与虫鸣，反而更显诡谲。“刚才那王老汉来得蹊跷，”他沉声道，“偏偏在浩南出事的当口出现，声音一响，邪祟遁走，浩南倒地。是巧合，还是……”
“绝非巧合。”青娥打断他，语气肯定，“神魂离体，外力惊扰是关键。那声音恐怕不是帮凶，就是恰好触发了邪祟遁走的机制。当务之急是稳住浩南肉身，然后找到他失散的神魂。神魂离体不能久，久了即便找回，人也可能变得痴傻，甚至……再也回不来。”
她说着，从随身锦囊中取出一张淡绿色的符箓，指尖仙力涌动，符箓无风自燃，化作一道温和的绿光笼罩住浩南全身。“‘蕴灵符’只能暂时温养他的肉身与残存魂火，延缓生机流逝，最多支撑十二个时辰。”
霍恒深吸一口气，强迫自己冷静下来。他是队伍的主心骨，此刻绝不能乱。“子阳，你心思缜密，再看看洞内洞外还有无异样。青娥，可有追踪神魂之法？”
赵子阳点头，立刻在洞口附近勘查，不放过任何蛛丝马迹。青娥则闭目凝神，双手结印，尝试以自身仙灵之气感应周遭残留的魂力波动。片刻后，她睁开眼，摇了摇头：“感应不到。那邪祟手段诡异，走得干净利落，几乎没有留下可供追踪的魂力痕迹。除非……”
“除非什么？”
“除非有引子。”青娥看向霍恒，“浩南的神魂虽被惊走，但与肉身之间必有一丝极微弱的联系。若能找到与他神魂亲近之物，或知晓那邪祟的根脚，或许能施展‘引魂寻踪’之术，勉强指明一个方向。”
“亲近之物……”霍恒目光落在浩南腰间挂着的一个小小布囊上，那是浩南离家时，他娘亲给他的平安符，里面装着几粒家乡的谷粒和一枚铜钱，浩南一直贴身携带，视若珍宝。“这个可行？”
“可以一试。”青娥接过布囊，又看向赵子阳，“子阳，依你之见，那邪祟可能是何物？浩南耳中出声，又掉落小人，此等异状，古籍中可有记载？”
赵子阳沉吟片刻，道：“《百魅谱》中有载，‘有心魔魅，无形无质，常寄于生灵耳窍，以念为食，伺机惑心’。然此魅无形，与浩南兄所见之实体小人似有不同。又有《异闻杂纂》提及，‘滇南有秘术，可养三寸耳报神，通人言，窥私密，然易受惊而遁，携人一缕神魂’。观浩南兄症状——耳中异语、小人遁形、神魂离散，与这‘耳报神’之说，颇为吻合。”
“耳报神？”霍恒和青娥同时出声。
“嗯，”赵子阳肯定道，“一种被炼制出来的邪异小精怪，常潜伏耳中，初期以言语迷惑宿主，待宿主心神依赖它时，便可窃取念头，甚至关键时刻受施术者操控，惊走宿主神魂。浩南兄定是打坐时心神放松，被其趁虚而入。他回应那声‘可以见矣’，便是与之建立了联系，故而它能化形遁出。方才洞外声响，应是恰好惊到了它，它本能逃窜，却连带将浩南兄依附于它或受它影响的那部分神魂也一并带走了。”
思路逐渐清晰，危机感也愈发沉重。这并非偶然遭遇的山精野怪，而是有预谋的暗算！
“能炼制耳报神，绝非寻常山野邪祟所能为。”青娥语气凝重，“我们怕是被人盯上了。从童庚之事到现在，不过间隔数日……”
霍恒眼神一凛：“现在不是追究来历的时候。既然可能是耳报神，又有这平安符为引，青娥，立刻施法，我们必须尽快找到浩南神魂的去向！”
青娥不再多言，将浩南的平安符置于掌心，另一只手取出那面曾用来探查翩翩过往的因果投影镜碎片——虽不复完整，但用于辅助追踪指引，仍有效用。她口中念念有词，仙力注入碎片与平安符中。
片刻后，碎片表面泛起朦胧微光，如同雾中观花，隐约指向山洞外东南方向的山林深处。光芒极其不稳定，时明时暗，显示着那丝联系的微弱。
“在那边！”青娥指向东南，“感应很弱，距离不近，而且……似乎在移动。”
霍恒立刻决断：“事不宜迟，我们马上出发。子阳，你与我轮流背负浩南。青娥，你负责指引方向并警戒。”
赵子阳毫无异议，协助霍恒将浩南小心地背在身后。青娥则收起法器，指尖捏起几枚草木种子，随时准备应对突发状况。
三人冲出山洞，毫不犹豫地扎进东南方向茂密的山林。阳光被层层叠叠的树冠切割得支离破碎，林间光线昏暗，气氛压抑。脚下的路崎岖难行，荆棘丛生。
青娥手中的镜片碎片微光闪烁，指引着他们不断调整方向。然而，追寻神魂并非易事，那感应时断时续，他们不得不数次停下，由青娥重新施法定位。
途中，霍恒注意到一些不寻常的迹象。几处草丛有被细小物体急速穿过的痕迹，偶尔还能在树干上发现几乎难以察觉的、带着同样阴寒气息的微小爪印。
“看来那东西确实是向这个方向逃了。”霍恒沉声道。
一路追寻，约莫过了一个时辰，三人穿过一片浓密的灌木丛，眼前景象豁然一变。只见前方不远处，竟有一片不小的村落。此时已是午后，村中却异常安静，几乎看不到人影，连鸡鸣犬吠之声都寥寥无几，只有几缕炊烟有气无力地飘向灰蒙蒙的天空，整个村子弥漫着一股难以言说的沉闷与死寂。
青娥手中的镜片碎片，此刻散发的微光稳定了些，直直地指向村子的方向。
“就在村里？”赵子阳观察着村子的异常，“此村……了无生气，恐有古怪。”
霍恒看着背后昏迷的浩南，又看向那死寂的村落，眼神决然：“纵然是龙潭虎穴，也要闯一闯了。浩南等不起。”
他深吸一口气，率先迈步，向着那片诡异的沉寂村落走去。青娥与赵子阳紧随其后，三人的身影没入村口的阴影之中，寻找浩南神魂的旅程，意外地将他们引向了又一个未知的险地。
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