锈痂之门的传送感并非空间跳跃的失重,而是如同被投入一条粘稠、冰冷的血液河流,浓郁的锈蚀气息几乎凝固了呼吸。短暂的窒息感后,三人重重摔落在坚实却异常的地面上。
苏沉舟第一个挣扎着爬起,左眼的幽蓝魂火剧烈摇曳,试图穿透这片新的黑暗。火种残片剥离后的虚空感依旧撕扯着他的丹田,但更让他警惕的是环境中弥漫的、与刚才检修舱同源却浓郁了数十倍的锈蚀能量。这里不再是人工建造的舱室,而是一条巨大的、仿佛由某种生物体内部腔穴演化而来的回廊。回廊的“墙壁”和“穹顶”完全由暗红色的、缓慢搏动着的锈痂物质构成,表面布满了粗大的、如同血管神经般的脉络,一些脉络中偶尔有暗沉的光芒流转,像是濒死生物的最后心搏。空气中充斥着铁锈、腐败组织和某种陈旧能量的混合气味,令人作呕。
淡蓝的应急光在这里消失了,唯一的光源来自那些脉络中偶尔闪过的微光,以及回廊深处隐约传来的、一种沉闷的、如同巨兽鼾声的律动。这里就是“星殒之巢”的边缘?更像是一个活着的、巨大锈蚀生物的体内。
“残火路径的指引……变得很微弱,但方向明确,指向那个声音的来源。”墨星搀扶起依旧昏迷的金不换,她的声音在空旷诡异的回廊中显得格外轻微,带着压抑不住的紧张。她对环境的感知似乎也受到了压制。
苏沉舟没有回应,他的全部注意力都被自身状态和环境的诡异所吸引。失去火种残片后,【锈蚀】权柄似乎变得更加活跃,对周围环境产生了一种近乎“亲和”的感觉,但他本能地排斥这种亲和,因为这意味着同化,意味着彻底沦为这锈痂的一部分。【否决之种】则沉寂下去,那份“饱足感”消失,取而代之的是一种冰冷的审视,仿佛在评估这个新环境是否值得再次“否定”。【青囊残片】依旧死寂,95%的解析度如同天堑。
他尝试调动一丝力量,伪丹毫无反应,只有那些刚刚吞噬来的、尚未完全驯服的锈痂能量在经脉中蠢蠢欲动。他抬起手,指尖触及旁边的“墙壁”,那暗红色的物质传来一种温热、粘腻的触感,并且微微收缩了一下,仿佛活物。
就在这时,一阵极其细微的、如同无数细小金属片摩擦的“沙沙”声,从他们来时的方向——也就是锈痂之门消失的位置——传了过来。声音起初微弱,但迅速变得清晰,并且是从四面八方包围而来!
“有东西过来了!”墨星低喝,将金不换护在身后,手中凝聚起更加微弱的叶刃。
苏沉舟左眼的魂火猛地锁定声音来源。在回廊脉络偶尔闪过的微光下,他看到了一片银灰色的“潮水”正沿着墙壁、地面、穹顶,向他们迅速涌来!那是由无数拳头大小、形似甲虫、却完全由金属和数据流光构成的生物!它们的复眼闪烁着冰冷的红光,口器开合间发出令人牙酸的金属摩擦声。
“数据清洁虫……”苏沉舟脑中闪过之前面板的警告。协议7A的清洁程序!因为它们的目标明确,散发出的“清除”意念纯粹而高效,远比之前的畸形怪物更具威胁性!它们的数量成千上万!
逃跑?回廊似乎没有岔路,只有前后两个方向。后退是死路,只能向前!但前方的沉闷律动听起来也绝非善地。
“走!”苏沉舟嘶哑道,再次扛起金不换,沿着回廊向深处冲去。墨星紧随其后。
然而,清洁虫的速度极快,而且它们似乎能利用锈痂回廊的环境,如同在自家巢穴中穿梭。最快的几只已经扑到近前!
墨星挥动叶刃,斩向一只飞扑而来的清洁虫。叮!一声脆响,叶刃竟只在虫壳上留下浅浅白痕,而清洁虫的数据流光一闪,瞬间修复了损伤,继续扑来!它们的防御和再生能力极强!
苏沉舟眼神一厉。武力对抗无效,能量枯竭,环境压制……绝境再次降临。他看着汹涌而来的虫潮,又感知了一下前方那令人心悸的律动,一个疯狂的计划在他被污蚀和本能主导的脑海中形成。
他不再逃跑,反而停下脚步,将肩上的金不换猛地推向墨星:“带他先走!沿着路径指引!”
“你……”墨星惊愕。
“快!”苏沉舟低吼,左眼的魂火前所未有的炽烈。他转身,面向汹涌的银色虫潮,不仅没有防御,反而主动放开了对体内那股躁动锈痂能量的压制,同时,竭力激发【锈蚀】权柄那沉寂的本源,试图与整个锈痂回廊产生共鸣!
他要引动这片区域的“主人”!既然清洁虫是外来“病毒”,那么这片锈痂回廊本身的“免疫系统”呢?
这是一个极其危险的赌博!很可能未驱狼先引虎!
“嗡——!”
随着苏沉舟放弃抵抗,他体内的锈痂能量如同开闸洪水般涌出,与回廊墙壁、地面的锈痂物质产生了强烈的共鸣。他左眼的藤纹疯狂蔓延,几乎覆盖了半边脸颊,皮肤下也隐隐透出暗红色的纹路,整个人正在被快速同化!
而效果也是立竿见影的!
整个锈痂回廊猛地一震!墙壁和穹顶上那些粗大的脉络骤然亮起刺目的暗红光芒,搏动加剧!一股古老、愤怒、充满排异反应的意念苏醒过来,锁定了那些“入侵”的、散发着非锈蚀规则的数据清洁虫!
“嘶——!”
无数条比检修舱中粗壮十倍、由最纯粹锈痂能量构成的触手,从回廊的四面八方猛地伸出,如同巨大的鞭子,狠狠抽向那银灰色的虫潮!
清洁虫群瞬间被这突如其来的攻击打乱阵型,无数甲虫被触手拍碎、碾扁,数据流光爆散开来。虫群发出的“沙沙”声变成了尖锐的警报音!
苏沉舟身处风暴中心,既要承受锈痂能量同化的痛苦,又要躲避无差别攻击的触手和四散的数据碎片。他如同在刀尖上跳舞,利用【否决之种】对规则层面的微弱感知,险之又险地规避着最大的危险。每一次触手与虫群的碰撞,都爆发出强烈的能量冲击,让他本就重伤的身体雪上加霜。
墨星回头看到这一幕,一咬牙,背着金不换加速冲向回廊深处。她知道,留下只会成为苏沉舟的负担,唯有向前,才有一线生机。
苏沉舟的赌博似乎见效了!锈痂回廊的“免疫系统”成功挡住了清洁虫群的第一波攻势。但代价是,他感觉自己与这片回廊的绑定更深了,那股古老的意念在清除虫群的同时,也牢牢锁定了他这个“催化剂”和“契约者”。
当最后一只清洁虫被巨大的锈痂触手碾碎,数据流光彻底湮灭后,回廊暂时恢复了平静。但那些暗红的触手并未收回,而是缓缓转向,将“矛头”对准了孤身一人、气息奄奄的苏沉舟。
古老的意念带着一丝疲惫和更深的审视,再次响起:
“契约者……你引动了‘锈痂之怒’……代价……需要更多……‘源质’……或者……成为回廊……新的……‘养料’……”
苏沉舟单膝跪地,大口喘息,看着缓缓逼近的、散发着毁灭气息的锈痂触手,左眼的魂火明灭不定。刚出狼窝,又入虎穴?不,他从未真正离开过虎穴。这片锈痂回廊,本身就是巨大的活体陷阱。