赤羽落在石槽边缘，金红尾羽垂入水中。水面忽然漾开涟漪，倒影变幻，竟浮现出模糊的景象：无数人影与妖影跪拜于此，鲜血滴入石槽，汇成一道冲天光柱。而在光柱顶端，那道裂开的天梯缓缓降下……
“是留影石！”小朱雀叫道，“这水底下有东西！”
沈墨毫不犹豫，并指如剑，一道温和的剑气探入水中。水花轻旋，槽底淤泥被轻轻拂开，露出一块半嵌入石底的、手掌大小的晶体。那晶体呈暗金色，表面布满天然棱面，此刻正随着水波荡漾，将尘封的光影投射到空气中。
正是他们在第五幅画里看到的“通天之路”降世之景。
只是这一次，影像更清晰，也更……令人窒息。
楚清歌看到那些踏上阶梯的修士脸上，最初是狂喜，但很快变成茫然，接着是恐惧。他们的身体在仙光中变得透明，仿佛有什么东西正从他们体内被抽离。而天梯尽头，那道裂隙深处，隐约有什么巨大的、不可名状的阴影在蠕动。
“那是……”她喉咙发干。
“饲料。”
一个苍老的声音突然响起。
不是从晶体里，而是从祭坛后方那株半枯死的古木方向传来。
众人霍然转身。沈墨的剑已出鞘半寸，剑气凛然。
古木虬结的根系处，泥土松动，缓缓探出一颗……人参？
不，是一株成了精的、足有孩童大小的老山参。它顶着一丛翠绿的参叶，根须如须，主根上竟幻化出模糊的五官，此刻正用两颗芝麻似的黑眼睛“看”着他们。
“哟，终于有人找来了，”老山参的根须像手臂一样摆动着，语气慢悠悠，透着股见惯世事的懒散，“老朽等了……唔，算不清年头喽。反正上次见到活人，还是那个叫神农的傻小子。”
楚清歌目瞪口呆：“你……你会说话？”
“草木有灵，何奇之有？”老山参晃了晃叶子，“倒是你，小丫头，身上那股味儿……啧啧，和神农小子一模一样。你是他后人？”
“我……”楚清歌下意识摸向胎记。
老山参却已经转向沈墨，根须指了指他腰间的剑鞘：“还有你，小子。这剑鞘是神农当年赠给人族‘守誓者’的，怎么在你手里？上一个拿它的人……唉，死得惨呐，骨头都被天雷劈成灰了。”
沈墨握紧剑鞘，指节泛白：“守誓者？”
“就是监督血誓执行的人，”老山参叹了口气，根须拍打地面，溅起细碎尘土，“当年人妖二族在这儿歃血为盟，说好共享天地，互不侵犯。神农做中间人，留了这剑鞘和图谱给人族，又留了这座祭坛和‘血脉石’给妖族。本以为是万世太平的开端……”
它顿了顿，参叶萎靡地耷拉下来。
“结果呢？通天之路一现，全乱套了。妖族说人族想独占仙缘，人族说妖族背信偷袭。血誓？在成仙长生面前，屁都不是。”
楚清歌走到古木旁，伸手触摸龟裂的树皮。通灵之体让她“听”到了这棵树残留的记忆——欢呼、誓言、鲜血、争吵、厮杀……最后归于沉寂。
“所以这祭坛，荒废了？”她轻声问。
“荒废？”老山参嗤笑，“是被‘天道’抹去了。看见那半幅碎画没？那是天雷劈的。还有这血脉石——”它用根须指了指水底的暗金晶体，“本来嵌在祭坛顶上，日夜发光，提醒两族誓言。结果通天之路出现后第三天，一道雷把它打落下来，埋进泥里。嘿，老天爷不想让人记得这事儿呢。”
小朱雀飞到楚清歌耳边，小声说：“主人，这参爷爷身上有好浓的‘真相味儿’，它没撒谎。”
赤羽也落下，难得没有嘲讽，只是静静看着那块沉在水底的血脉石。金红羽毛倒映在涟漪里，像一小簇不灭的火。
沈墨忽然开口：“你为何守在这里？”
老山参的根须蜷了蜷，像个老人搓手。
“因为当年……神农小子临走前，摸了摸老朽的脑袋，”它声音低下去，竟有些怅然，“他说：‘参老，替我看着这誓。若有人有一天想找回它，你就告诉他们——天道给的梯子，爬不得。’”
谷中寂静了片刻。
雾气缓缓流动，绕过古老石坛，拂过枯木残枝。祭坛上那些斑驳的战争与和平，在昏光里沉默着，像一道永不愈合的伤疤。
楚清歌走到石槽边，蹲下身，将手伸进冰冷的积水中。指尖触到血脉石棱面的刹那，胎记与图谱同时灼烧！
更多碎片涌来：妖族长老滴血时的祈祷，人族修士割掌时的庄重，神农氏结印时眼底的忧虑……以及最后，天梯降临时，两族首领对视间那瞬间的动摇与贪婪。
“他们不是忘了誓言，”她忽然说，声音在空旷的祭坛上显得很轻，却很清晰，“他们是选择了相信‘天道’给的未来，而不是彼此守住的现在。”
沈墨走到她身边，也蹲下来。他的手按在剑鞘上，鞘身微震，似在回应这片土地上沉寂了太久的悲愿。
“那我们现在呢？”阿甲小声问，“这祭坛……还有用吗？”
老山参的根须“啪”地拍了下地面，几片枯叶惊飞：“有用没用，得看你们想干什么。要是也想爬那天梯，现在就转身走，当没来过。要是……”它黑芝麻似的眼睛眯了眯，“要是想像神农小子那样，做点不一样的选择，那这祭坛、这血脉石、这剑鞘和图谱——就都是钥匙。”
楚清歌抬起头，看向沈墨。
四目相对。
她看见他眼底映着祭坛的灰影，也映着她自己。而在他瞳孔深处，那片常年结冰的湖面下，有什么东西正在松动、融化、重新凝聚。
“钥匙，”沈墨重复这个词，慢慢站起身，“开哪扇门？”
老山参的根须指向祭坛正上方——那里本该嵌着血脉石的位置，现在只剩一个空荡荡的凹坑。
“开‘真相’的门，”它说，“血脉石一旦归位，祭坛阵法就会重启。到时候，当年被天雷劈碎的最后那幅画……说不定能补全。”
楚清歌也站起来，水珠从指尖滴落，在石面上溅开细小涟漪。她感受着眉心胎记的灼热，感受着脑海里《神农氏图谱》与这座祭坛千丝万缕的共鸣，忽然笑了。
“那就试试呗，”她说，语气轻松得像在讨论今天晚饭加不加辣，“反正来都来了。”
小朱雀立刻附和：“试试！试试！我尾巴毛都准备好了！”
赤羽睨它一眼：“你那几根杂毛顶什么用？”却也跟着展开双翼，凤凰真火在羽尖流转，照亮四周雾气。
阿甲“咚”地跺脚，地脉之力隐隐波动：“挖坑埋石我在行！”
沈墨看着这一人三兽，看着他们眼中毫无阴霾的跃跃欲试，看着这片承载了背叛与遗忘的古祭坛，最后目光落回楚清歌脸上。
他伸出手。
不是握剑的手势，而是掌心向上，安静地摊开在她面前。
“血脉石需两人共置，”他说，声音比往常温和，“一人代表人族，一人代表妖族。”
楚清歌挑眉：“可我不是妖族啊？”
“你有神农血脉，通草木万灵，”沈墨眼底掠过一丝极淡的笑意，“在古老盟约里，你算中间人——和我一起。”
楚清歌瞅瞅他摊开的手，又瞅瞅水底那块暗金色的石头，最后瞅瞅老山参。老参精正用根须捂着并不存在的嘴，一副“你们随意老朽看戏”的悠闲样。
“行吧，”她把手放进他掌心，触感微凉，却有坚实的茧，“那说好了，要是真召唤出什么上古妖魂，你顶前面。”
“嗯。”
“要是天雷又劈下来，你挡着。”
“好。”
“要是……”
“楚清歌。”沈墨打断她，手指微微收拢，握住了她的手，“话多。”
然后他弯腰，另一只手探入水中，与她一同，握住了那块沉寂了万古的血脉石。
石出水的刹那——
祭坛上所有浮雕，骤然亮起！