家族的回信如同一道惊雷，在虞璎心湖炸开，却也驱散了前路的迷雾。目标前所未有地清晰——必须在十年一度的妃嫔考核中，获得上等评价，并借此晋升五品世妇！这不仅关乎位份荣耀，更关系到她未来道途的根基——“乙木长生煞”。
深知后宫之事绝非仅凭一己之力可成，虞璎决定先行一步，稳固旧谊，编织人脉。她向几位相交多年、品性相对投契的低阶妃嫔发出了邀请，于青鸾宫设一小宴。
时值初夏，青鸾宫东配殿的小花厅被精心布置过。窗棂敞开，带着竹叶清气的微风徐徐送入，驱散了暑意。厅内并未过多装饰，只在那尊常年散发淡雅药香的紫云真炉旁，多了几盆新开的、虞璎以长春真气细心滋养的“月影幽兰”，花朵呈半透明的浅蓝，在略显昏暗的厅内散发着朦胧的微光，清冷而雅致。案几上摆放着时令灵果，以及虞璎亲手制作的几样精致素点，所用材料皆取自庭院灵植，蕴含温和灵气。
受邀的客人陆续到来。
最先到的是徐婉，如今依旧是八品御女，地位未有寸进，但见到虞璎，依旧是真心的欢喜与一丝不易察觉的羡慕。她看着布置清雅的花厅，小声赞叹：“璎妹妹这里，总是这般令人心静。”
随后到来的是柳御女，她已因修为精进和在道法上的见解，于年前晋为正七品宝林，气质愈发清冷疏离，但对虞璎，仍保留着一份同道之谊，微微颔首便安静入座。
接着是韩宝林，不，如今该称韩良人了。她凭借精湛琴艺和在司乐坊的稳健表现，成功晋升下六品良人，气度更为从容。她与虞璎相视一笑，情谊尽在不言中。
最后到来的是静心小尼。她依旧是一身灰色缁衣，手持念珠，步履从容。慈航斋虽非妃嫔宫苑，但她在宫中地位特殊，虞璎亦向她发出了邀请。静心并未推辞，安然前来，她的到来，为这场小宴增添了几分超然出尘的意味。
“今日难得清闲，邀诸位姐姐妹妹小聚，品茗论道，毋需拘礼。”虞璎作为东道主，含笑开口，亲自为众人斟上她以“玉露茶”树叶秘制的花茶，茶汤清亮，香气清幽。
众人谢过，气氛轻松下来。徐婉好奇地打量着那几盆月影幽兰，柳宝林则对花厅内隐隐流动的、与虞璎气息相合的灵气波动若有所思。
品过香茗，虞璎取出一个白玉丹瓶，微笑道：“近日偶有所得，炼成一炉‘三转清心悟道丹’，于静坐感悟时略有助益，不敢独享，请诸位品鉴。”她倒出几颗龙眼大小、丹晕内敛、隐有云纹的丹药，分与众人。此丹虽名“悟道”，实则是能宁心安神、驱散杂念，让人更容易进入深度冥想状态，对修行大有裨益，正合在座诸位修炼之需。
柳宝林接过，仔细感应其中平和却精纯的药力，眼中闪过一丝讶异：“璎妹妹丹术已至如此境界，佩服。”她清修道家，最重心境，此丹于她正合心意。
韩良人亦是赞叹不已，小心收好。徐婉更是如获至宝。连静心小尼也合十称谢：“此丹清净祥和，暗合禅意，多谢璎施主。”
随后，韩良人一时兴起，取琴置于膝上，奏了一曲《空山忆故人》。琴音在这静谧的花厅中流淌，与月影幽兰的微光、紫云真炉的药香交织在一起，营造出一种空灵玄妙的意境。虞璎闭目聆听，指尖无意识地在膝上轻敲，与音律共鸣，周身青木真气似乎都随之活泼了几分。
曲终，余音绕梁。柳宝林难得主动开口，与虞璎探讨了几句《长春宝箓》中关于“生机循环”与道家“无为而治”的契合之处，虞璎也借此阐述了自身对木属功法与天地韵律的理解。静心小尼则从佛家“缘起性空”的角度，谈及万物相依，一念净心，与二人所言亦有相通之妙。
一时间，花厅内谈玄论道，气氛融洽而高妙。虽未直接提及即将到来的考核，但在这品丹、听乐、论道的交流中，彼此的情谊与认同感无形中加深了许多。
宴至尾声，虞璎方似不经意地轻叹一声，语气带着一丝恰到好处的凝重：“不瞒诸位姐妹，十年考核在即，宫中新人辈出，我等旧人，若不能同心协力，互相关照，只怕前路愈发艰难。璎不才，愿与诸位姐姐妹妹相互扶持，在这深宫之中，共同寻一方立足之地。”
她话语含蓄，未提具体相求之事，但“同心协力”、“相互扶持”之意已表露无遗。在座皆是聪明人，自然明白这是在为接下来的考核铺垫，希望彼此能在各自领域内，或提供信息，或互为声援，形成一股无形的合力。
柳宝林微微颔首，清冷的眸子看了虞璎一眼，未多言，但态度已然明了。韩良人笑道：“这是自然，我等相识于微末，自当相互照应。”徐婉更是连连点头。静心小尼双手合十：“阿弥陀佛，善缘相聚，自当珍重。”
小宴在和谐的氛围中结束。众人告辞离去时，皆心有所感，知道这次小聚并非寻常。
送走客人，虞璎脸上的温和笑意渐渐收敛，恢复沉静。她知道，仅凭这几位的支持还不够，她们背后的力量有限。她需要更强大的盟友，或者说，暂时的合作者。
“挽秋，”她唤来心腹宫女，取出一张素雅拜帖，其上以清秀字迹写着“青鸾宫虞氏璎拜上”，“你亲自去一趟瑶华宫，将此帖递与姬美人，言我明日午后，欲登门拜访，有要事相商。”
挽秋心中一凛，知道美人这是要主动接触那位背景深厚、也曾是竞争对手的姬美人了。她不敢怠慢，恭敬接过拜帖：“是，奴婢这就去。”
虞璎望着挽秋离去的背影，目光深邃。与姬瑶合作，无疑是与虎谋皮，风险极大。但姬瑶背后的姬家和惠妃势力，若能借力，对她此次冲击五品，将是巨大的助力。关键在于，如何把握分寸，如何在合作中争取最大利益，同时避免被对方吞噬。
家族的条件是压力，也是动力。为了那“乙木长生煞”，为了更进一步的仙途，她必须动用一切可动用的力量，在这后宫棋局中，落下一着险棋。明日瑶华宫之行，至关重要。她需要好好筹谋，该如何与那位心思深沉的姬美人，敲定这暂时的盟约。
深宫之夜，注定无眠……