青云山脉深处，灵气氤氲的洞府中，苏小碗缓缓睁开双眼。眸中混沌星辉内敛，如古井深潭，不起波澜。三年闭关，她不仅伤势尽复，修为更是稳固在金丹后期，对星辰大道的感悟与星陨戒的掌控，皆已臻至一个新的境界。心念微动，周身气息便与天地星辰隐隐共鸣，无需刻意运转功法，精纯的星辰之力便自行汇入四肢百骸，滋养着那颗表面有星璇流转的混沌金丹。
她摊开手掌，星陨戒静静悬浮其上。戒面混沌星璇缓缓旋转，内里那缕淡蓝色的残魂印记，比三年前凝实了微不可察的一丝，如同沉睡的萤火，散发着微弱却顽强的生机波动。三年来，她翻阅了巡天神将遗留的所有玉简，甚至不惜损耗神魂，以星辰权柄推演天机，试图寻找温养残魂、重聚魂魄的逆天之法。然而，所得甚微。玄苍的情况太过特殊，心脉与蚀魂魔气本源纠缠太深，形神俱灭后仅余的这一丝残魂，脆弱得如同风中残烛，寻常的养魂秘术根本无效，甚至可能适得其反。唯有一些只存在于上古传说中、涉及轮回本源、或是需要特定天地奇珍的禁忌之法，才有一线可能。
“中州……或许有线索。”苏小碗轻声自语，目光穿透洞府禁制，望向南方。胤朝虽因龙脉崩毁而陷入混乱，但中州大地毕竟是人族修真文明最为鼎盛之地，传承悠久的古老宗门、隐世的秘闻世家、乃至一些连通其他界域的神秘坊市，都可能存在她所需要的机缘。更重要的是，影尊势力蛰伏三年，外界局势定然已发生剧变，她必须去了解，去应对。星陨戒在手，她已无法独善其身。
心意已决，便不再犹豫。她起身，袖袍一挥，洞府内简单布置的隐匿阵法悄然消散。阳光透过林间缝隙洒落，在她身上镀上一层淡淡的金辉。她一步踏出，身形已如轻烟般消失在原地，下一刻，便出现在千丈高空之上。
脚下是连绵起伏的青云山脉，苍翠欲滴，云雾缭绕。远处，胤朝故地的方向，天地灵气隐隐透着一股紊乱与衰败之意，那是龙脉崩毁后留下的长久创伤。而更南方，中州腹地，则能感受到数道磅礴浩瀚的气息冲天而起，如同黑夜中的灯塔，那是人族大宗门坐镇的气象，但也夹杂着一些晦暗不明、令人心悸的波动。
苏小碗收敛气息，将修为压制在金丹初期，周身星辉内蕴，化作一道不起眼的青色遁光，向着南方疾驰而去。速度看似不快，却暗合星辰轨迹，一步跨出便是数里之遥，正是对星辰之力运用精妙的表现。
她并未直接前往中州核心区域，而是打算先沿着胤朝与中州交界的缓冲地带前行，一来可以打探消息，二来也能避开可能存在的、影尊势力布下的眼线。这片区域龙蛇混杂，散修、小宗门、逃亡的世家子弟、乃至一些异族修士汇聚于此，信息流通最快，也最是危险。
数日后，苏小碗抵达了一座名为“望北”的边境雄城。此城依山而建，城墙高耸，铭刻着防御阵法，乃是抵御北境妖兽与混乱流民的重要关卡。城门口排着长长的队伍，守城修士神色警惕地盘查着每一个入城者，气氛紧张。
苏小碗缴纳了灵石，低调入城。城内街道宽阔，但行人神色匆匆，大多面带忧色。街道两旁店铺林立，却少有喧哗，一种无形的压抑感弥漫在空气中。她寻了一间看似寻常、却客人不少的茶楼，在角落坐下，点了一壶灵茶，静静聆听。
“……北边是彻底没法待了，煞气弥漫，妖兽变异，听说还有诡异的魔物出没，不少小门派一夜之间就被灭门了……”
“何止北边？中州也不太平！三大宗门联手清剿影族余孽，据说在‘葬星海’打得天翻地覆，死伤无数！”
“哼，影族？我看是有人借题发挥！听说钦天监那位老祖宗闭关时遭了暗算，如今胤朝皇室名存实亡，几个皇子争权夺利，中州各大宗门都想插手分一杯羹呢！”
“慎言！慎言！如今这世道，祸从口出啊……”
“怕什么？听说‘天机阁’即将在‘流云坊市’举办百年一度的拍卖会，届时各方势力云集，说不定会有惊天动地的宝物现世，这乱局，或许会有转机……”
“天机阁？那可是中州最神秘的势力之一，据说能窥探天机……他们这个时候举办拍卖会，意欲何为？”
零碎的信息汇入耳中，苏小碗心中微沉。情况比她预想的还要复杂。影族之乱未平，人族内部又起纷争，胤朝崩塌留下的权力真空成了新的火药桶。而“天机阁”与“流云坊市”的出现，则让她心中一动。天机阁以推演天机、交易秘闻闻名，或许会有关于复活秘法的线索。而流云坊市乃是中州最大的几个散修坊市之一，龙蛇混杂，正是打探消息、寻找机缘的好去处。
她放下茶盏，正准备离开，忽然，茶楼门口传来一阵骚动。几名身着统一青色道袍、气息凌厉的修士走了进来，为首一人目光如电，扫过全场，最终落在了苏小碗身上，径直走了过来。
“这位道友面生得很，不知从何而来，欲往何处？”为首修士拱手问道，语气看似客气，却带着不容置疑的审视意味。他修为在金丹中期，身后几人亦是筑基后期，显然来自某个不弱的宗门。
苏小碗心中警惕，面上却不动声色，淡淡道：“散修云游，途经此地，稍作歇息而已。”
那修士目光在她指间看似普通的戒指上停留一瞬，微微皱眉，似乎察觉到了一丝不寻常，但又说不出所以然。他沉吟片刻，道：“如今北境不宁，中州亦多事之秋。道友若是散修，还需多加小心。近日我‘青岚宗’正在清查影族奸细，若有可疑行踪，还请道友配合告知。”
青岚宗？苏小碗记得这是中州一个实力不错的一流宗门，以风系道法闻名。看来中州局势确实紧张，连这等宗门都开始盘查过往修士了。
“多谢道友提醒，在下自会小心。”苏小碗微微颔首，不欲多生事端，起身便欲离开。
那青岚宗修士见她气息平和，不似奸邪，也未再阻拦，只是目送她离去，眼中仍带着一丝疑虑。
走出茶楼，苏小碗能感觉到有几道隐晦的灵觉从不同方向扫过自己，显然这座城中各方势力的眼线不少。她心中冷笑，看来这“流云坊市”之行，不会太平静了。
辨认了一下方向，她化作一道遁光，悄然出城，向着南方那片更加繁华、也更加危险的天地，疾驰而去。
新的征程，已然开始。前方是未知的机缘，也是遍布的荆棘。但为了那一缕残魂的希望，为了肩上的责任，她义无反顾。