天机碑现世，榜单公诸于众，如同在看似平静的江湖湖面上投下了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散，演变成汹涌的暗流。
影响是立竿见影的。
最直接的反应来自于年轻一代的武者。
人榜的公布，将那些原本只在各自门派区域内享有声望的青年才俊，一夜之间推到了整个江湖的聚光灯下。
羡慕、嫉妒、挑战、追捧……各种情绪交织，驱使着无数怀揣成名梦想的年轻人更加刻苦地修炼，也更加频繁地行走江湖，渴望通过实战扬名立万，甚至挑战榜上之人，以期取而代之。
整个江湖，仿佛一锅被逐渐加热的水，开始沸腾起来。
白鹿书院，后山别院。
竹影婆娑，茶香袅袅。
山长李清晏轻呷了一口杯中清茶，看着对面静坐的苏鸿鹄，脸上带着温和而深邃的笑意：“这天机阁倒是会挑时候，这江湖，眼看着就要热闹起来了。”
苏鸿鹄微微颔首，动作优雅地为老师续上热茶，神色平静无波，仿佛窗外掀起的波澜与他毫无关系。
李清晏目光转向一旁撅着嘴，一脸闷闷不乐的南宫梦，笑问道：“小梦儿，近日在这院子里住得可还习惯？”
南宫梦正为被困院中而郁郁寡欢，闻言没好气地哼了一声：“习惯又怎样？不习惯又怎样？某些人还不是把我当犯人一样关在这里！” 她说着，狠狠瞪了苏鸿鹄一眼。
苏鸿鹄依旧面不改色，脸上挂着那副仿佛永远不会消失的温和笑容，仿佛南宫梦的指责只是清风拂面。
李清晏将两人的反应尽收眼底，呵呵一笑，忽然道：“年轻人总是憋在院子里确实无趣。鸿鹄啊，你若无事，便带小梦儿下山去走走吧。
读万卷书，也需行万里路。
总困在这一隅之地，读些死书，认些死理，眼界难免狭隘。”
南宫梦猛地抬起头，一脸难以置信：“啊？下山？真的吗？”少女的惊喜之色溢于言表。
苏鸿鹄恭敬应道：“是，老师。”
南宫梦顿时欢呼雀跃：“好耶！终于可以出去了！”
但欢呼声刚落，她立刻意识到自己是在杀父仇人面前如此失态，俏脸瞬间又垮了下来。
少女别扭地扭过头，心中五味杂陈。
苏鸿鹄对她的复杂心绪似乎毫不在意，起身道：“既然老师吩咐，那我们这便动身吧。”
说罢，他竟直接上前，手臂一伸，熟练地将还在闹别扭的南宫梦像夹包裹一样轻巧地夹在了腋下，转身便朝院外走去。
“喂！混蛋！你干什么！放开我！我自己会走！” 南宫梦又羞又怒，手脚并用地挣扎起来，小脸涨得通红。
苏鸿鹄从善如流，果真将她放了下来，笑容依旧温和：“是吗？那便自己走吧。”
南宫梦气鼓鼓地整理了一下被弄皱的衣裙，刚要迈步，一个轻柔婉转的声音从旁边传来。
“师兄……你这是要下山了吗？”
只见楚瑶不知何时站在廊下，一双秋水般的眸子含情脉脉地望着苏鸿鹄，少女的眼神中带着浓浓的不舍。
苏鸿鹄停下脚步，看向她，笑容温暖了几分：“嗯，奉老师之命，带南宫师妹下山走走。”
楚瑶咬了咬下唇，欲言又止，最终只轻声道：“那…师兄一路小心。”
苏鸿鹄柔声道：“师妹可有什么想要的？师兄回来时给你带上。”
楚瑶愣了一下，随即展颜一笑，那笑容如同春花绽放，明媚动人，她轻轻摇头：“我什么都不要。只要……师兄你一定要平安回来。”
看着两人之间那旁若无人的默契，南宫梦没来由地感到一阵气闷，撇了撇嘴，小声嘀咕：“可恶…明明是个杀人不眨眼的大坏蛋，居然还会有女孩子这么喜欢他…虚伪！讨厌！”
苏鸿鹄仿佛没有听见她的嘟囔，对楚瑶点了点头，便带着依旧气呼呼的南宫梦，径直向山下走去。
山道蜿蜒，林木葱郁。
走了约莫一炷香的功夫，南宫梦就开始气喘吁吁，香汗淋漓。
少女才跟着苏鸿鹄学了一周的武道，自小娇生惯养的她，何曾走过这般长的山路？
“还……还要走多久啊……”她扶着膝盖，上气不接下气地问道。
苏鸿鹄步伐稳健，气息均匀，闻言估算了一下，温和答道：“按你现在的脚程，大概还需半个时辰。”
“半个时辰？！”南宫梦哀嚎一声，几乎要瘫坐在地上，“你干脆杀了我算了！我走不动了！”
苏鸿鹄转身看着她，笑容不变：“你我无冤无仇，我为何要杀你？”
南宫梦猛地抬起头，怒视着他：“谁说无冤无仇！你杀了我爹爹！我们仇深似海！”
苏鸿鹄看着她因愤怒和疲惫而涨红的小脸，沉默片刻，忽然上前一步，再次不由分说地将她拦腰抱起，这次却不是夹在腋下，而是换了一个更为稳妥的——公主抱。
“！！” 南宫梦猝不及防，整个人落入一个坚实而温暖的怀抱，瞬间僵住，俏脸“唰”地一下红到了耳根，心跳莫名加速。
“既如此，那我便带你一程吧。”苏鸿鹄低头看了她一眼，语气依旧平静。
说罢，他足尖轻轻一点，身形便如一只灵巧的大鸟，翩然掠起，沿着陡峭的山道向下疾驰，速度快得惊人，却异常平稳。
山风在耳边呼啸，两侧景物飞速倒退。
南宫梦下意识地抓紧了苏鸿鹄胸前的衣襟，将脸埋低了些，以避开凛冽的山风。鼻尖萦绕着他身上淡淡的、混合着书卷气和草木清香的干净气息。
少女努力想让自己的心跳平复下来，想让脸色恢复正常，但收效甚微，只能别扭地小声抗议：“你……你放我下来……这样……成何体统……”
苏鸿鹄仿佛没有听见，只是目视前方，身法更快了几分。
白鹿书院，山门之巅。
山长李清晏凭风而立，白衣飘飘，目光深邃地望向山下那两道逐渐消失在云雾中的身影，脸上露出一抹欣慰的神色，随即，他又叹了口气。
“雏鹰终须离巢，潜龙岂能久困浅滩……”他轻声叹息，带着几分期许，也有一丝不易察觉的忧虑，“鸿鹄啊鸿鹄，你身负大鹏展翅万里之能，志在青云，心向苍穹……可如今，你却连自己究竟要飞向何方，都尚未明晰…这，是何等的悲哀？”
他深知自己这个弟子天赋卓绝，心性亦非歹毒，但那份深埋心底的迷茫，若无法找到正确的方向化解，终将成为束缚他翱翔九天的最大枷锁。
此次下山，是他的机会。
李清晏负手而立，任由山风拂动衣袂，久久不语。