沈微澜刚回到南疆主城，还没来得及换下沾了泥土的布鞋，春棠就一路小跑进来，手里攥着一封火漆封口的信。
“北边急报。”她把信递过去，手指有点抖，“敌骑破关，三日连陷两城，朝廷下令各地兵马协防。”
沈微澜站着没动，只低头看了眼信上的印鉴，是兵部直发，加了六百里飞骑传书的标记。她抬眼看向门外，谢云峥正大步走来，披风都没卸，显然是收到了同样的消息。
“你要去？”他站在门槛外问，声音压得很低。
“不是我要去。”她把信折好，放进袖中，“是我们都得去。”
谢云峥走进来，目光扫过四人，她们已站成一排，神情肃然。“你才刚稳住南疆，这时候北上，万一后方生乱？”
“正因为南疆稳了，才能腾出手。”她转身走向案台，抽出一张舆图摊开，“他们以为我们内斗未歇，正好趁他们松懈，打个措手不及。”
冬珞上前一步，指着地图：“从这里到雁门关，最快也得十天。路上补给点少，若遇雨雪，行军更难。”
“那就带够十天的量。”沈微澜抬头看她，“你把路线标出来，避开山道险段，优先走官道。”
夏蝉已经解下外袍，露出里面的软甲：“我带亲卫队打前阵，随时探路。”
秋蘅背着药箱走过来：“药材我也清点了，金疮药、驱寒汤料都够用，再加些防瘴气的香囊，路上也能应急。”
春棠咬了咬唇：“库房里的战备物资……你是要动那批铜箱？”
沈微澜点头：“打开沉沙坳的藏宝洞，取出铠甲、暖袍、干粮包，按营头分发。告诉将士们——这不是赏赐，是他们应得的。”
春棠眼睛一热，立刻转身往外走：“我这就去安排！”
半个时辰后，校场鼓声响起。
将士们列队整齐，不少人脸上还带着昨夜探秘归来的疲惫，但站姿依旧笔挺。沈微澜一身戎装走上高台，身后跟着四大丫鬟，每人手中都捧着不同用途的物资清单。
她没讲长篇大论，只举起一块铁牌：“这是从藏宝洞取出的第一批装备，每一套，都是前朝为护国所备。如今交到你们手上，不是为了谁的功名，是为了北地那些正在逃命的百姓。”
台下一片寂静。
她声音不高，却字字清晰：“我知道你们累了。可敌人不会等我们歇够了再打过来。这一仗，不是替朝廷打，是我们自己要打出一个太平日子。”
底下有人低声重复：“打出一个太平日子……”
她扬声接道：“愿意跟我走的，现在出列。不愿去的，留下守城，我不怪。”
话音落下的瞬间，第一排的士兵齐刷刷向前踏了一步。
接着是第二排、第三排……整片校场，无人后退。
沈微澜看着他们，喉头微微发紧。她转头对身后的春棠说：“记下来，今日出征名单，一人不落。”
春棠用力点头，笔尖在纸上沙沙作响。
谢云峥策马来到台侧，盔甲已整，腰间佩刀锃亮。“我已经下令调集骑兵营，粮草由辎重队押运，明日一早便可出发。”
“不用明日。”她望着天色，“一个时辰后，开城门。”
他顿了顿，终于点头：“好。”
一个时辰后，城门缓缓开启。
沈微澜翻身上马，素色披风在风里扬起。夏蝉率先锋队先行探路，春棠坐镇后勤车队，秋蘅带领医队随中军行进，冬珞手持舆图，始终紧跟在她马侧。
谢云峥骑马靠过来，低声问：“真不回去看看？”
她摇头：“没什么好看的。家不在屋里，在路上。”
他没再说什么，只是伸手替她扶正了被风吹歪的帽缨。
大军开拔，铁蹄踏起黄沙，旌旗在风中猎猎作响。沿途百姓站在道边，有人默默递上水囊，有人把自家烙的饼塞进军粮袋。
一名老妇人拉着个小女孩，颤巍巍地跪下磕头。
沈微澜勒住马，跳下来走到她们面前，蹲下身平视那孩子：“别怕。我们去的地方，就是不让你们再怕的地方。”
小女孩紧紧抱着母亲的腿，小声问：“娘，她们能打赢吗？”
老妇人抹了把眼泪：“能。你看那个穿黑甲的夫人，她眼里有光。”
沈微澜站起身，重新上马，手握缰绳，目光望向北方。
队伍渐渐远去，尘烟滚滚，奔腾向前。
冬珞骑马靠近，把一张新画的路线图递给她：“前面三十里有驿站，过了就是开阔平原，适合骑兵推进。”
她接过图看了看：“让夏蝉放慢速度，保持警戒。敌人既然敢破关，就不会只守不攻。”
“你觉得他们会埋伏？”
“不是觉得。”她盯着远处起伏的地势，“是肯定。”
春棠策马从后方赶来：“粮车都检查过了，每一辆都双层加固，干粮包也做了防水处理。”
“很好。”她点头，“让伙夫今天多熬些姜汤，夜里降温，别让人病倒。”
秋蘅掀开药箱：“我还加了些提神的药丸，分给值夜的兄弟。”
沈微澜看了她一眼：“辛苦了。”
“你说过。”秋蘅淡淡回，“你要用人，我随时候命。”
话音刚落，前方传来一声短促的哨响。
夏蝉派回来的探子快马奔至：“将军，前方发现几处新踩的脚印，方向杂乱，不像百姓行走痕迹。”
冬珞立刻展开地图比对：“这附近没有村落，也不通商道，不该有人来。”
沈微澜抬手示意全军止步，随即抽出腰间软剑，指向左侧高地：“派人上去看看。”
谢云峥翻身下马：“我去。”
“你留下。”她已经摘下披风，“我去。”
“你疯了？那是前线！”
“正因是前线，我才必须看清。”她回头看他，“我在，军心在。你懂吗？”
他盯着她，最终松开缰绳：“让我跟你一起。”
她没拒绝。
两人一前一后登上高地，借着岩石掩护向前推进。不远处的坡地上，果然散落着凌乱脚印，还有半截烧尽的火堆。
冬珞从后方爬上来，低声说：“火灰未冷，最多两个时辰前有人在此停留。”
“不是散兵。”沈微澜蹲下身，捡起一块碎布，“这是北境制式的皮甲残片，边军用的。”
谢云峥皱眉：“逃兵？”
“更像是侦察兵。”她把布片递给冬珞，“记住这个位置，标记为可疑点。”
冬珞迅速在图上画了个红圈。
下山时，风更大了。
沈微澜走在前头，脚步稳健。谢云峥跟在后面，忽然开口：“你变了。”
“我一直这样。”她头也没回。
“不是。”他低声说，“以前你总把事扛在心里，现在，你敢带着所有人往前冲。”
她停下脚步，侧过脸看他：“因为我知道，我不是一个人了。”
队伍重新启程。
夕阳西下，影子拉得很长。
春棠骑马靠近：“晚上扎营，要不要生火？”
“生。”她说，“但只准小火堆，分散布置，别连成片。”
夏蝉从前方折返：“我已经派了两队暗哨，轮流巡防。”
秋蘅掀开药箱：“药都分好了，每队十个急救包。”
沈微澜点点头，抬眼望向前方渐暗的官道。
突然，冬珞勒住马，抬手示意。
“怎么了？”
冬珞盯着地面：“马蹄印变了。”
她顺着看去——原本整齐的行军痕迹中，混入了几道斜向的印记，像是有人从旁侧接近。
“不是我们的。”冬珞声音压低，“方向不对。”
沈微澜立刻举手：“全军戒备！”
四周顿时安静下来，只有风穿过荒草的声音。
她慢慢抽出软剑，指向前方隐约可见的林子。
“有人在等我们。”