朝堂的质疑声浪和海上日益紧迫的威胁，让凌云意识到，低调研发已无法维系“定海”计划。他必须向皇帝，也向所有反对者，展示工业力量无可辩驳的潜力，哪怕这意味着要将尚未完全成熟的技术暴露在众目睽睽之下。
他向朱棣上了一道密奏，请求进行一次公开的“新材演武”与“大力验证”。地点就设在龙江船厂外围一片临江的开阔地。届时将公开展示反射炉出钢，并以一台经过特殊强化、代表了当前最高工艺水平的巨型蒸汽机，进行超负荷运转测试，直观展示其力量。
“陛下，空谈无益，事实胜于雄辩。”凌云在奏疏中写道，“臣请以铁与火，证‘格物’之道，亦证‘定海’之必行！”
朱棣沉吟再三。他明白这是一步险棋，成功则能压制所有非议，失败则凌云乃至整个天工院都可能万劫不复。但海上“四海商会”的猖獗和朝堂的聒噪也让他不胜其烦，他需要一剂猛药。
“准！”朱棣朱笔一挥，“朕，亲临观之！”
皇帝将亲临观演的消息传出，朝野震动。支持者摩拳擦掌，反对者冷嘲热讽，更多人则是好奇与观望。徐理等人更是暗中串联，准备在演武失败时，发动最猛烈的弹劾。
演武当日，龙江船厂外人头攒动。朱棣端坐于临时搭建的观礼台中央，文武百官分列左右，外围则是被允许观礼的勋贵、士绅以及无数翘首以盼的百姓。
第一项，“新材演武”。
场地中央，那座由凌云亲自督造、外形古怪的小型反射炉正熊熊燃烧。炉膛内，铁料与石灰石等熔剂在高温下翻滚，炽白的火焰从炉口喷涌，热浪逼人。
李小柱亲自指挥着炉前作业，汗水刚渗出就被烤干。所有步骤都严格按照凌云制定的规程进行，气氛紧张得如同大战前夕。
“出钢！”随着一声高喊，堵住出钢口的泥塞被铁钎捅开！
刹那间，一道炽热耀眼、如同熔融黄金般的钢水洪流，从炉口奔涌而出，注入事先准备好的耐火砂模中！钢水沸腾，溅起耀眼的火星，灼热的气流让远处观礼的人群都感到面部发烫。
与以往灰暗、夹杂杂质的生铁水不同，这次出炉的钢水，色泽更加明亮、纯净！
待钢锭稍微冷却，工匠们将其钳出，抬到测试区。郭衡上前，用标准尺测量其尺寸，并指挥工匠用重锤猛击！
“铛！”一声巨响，火星四溅，但钢锭并未碎裂，只是微微变形！
接着，又进行了硬度测试（与标准件对磕）和韧性测试（反复弯折），其性能远超之前的“星火钢”，虽然仍不及理想状态，但已是质的飞跃！
“陛下，此新钢韧性提升五成，硬度亦有所增强！假以时日，必能锻造出足以抵御重炮的装甲！”凌云向朱棣禀报。
观礼台上，不少懂行的武将和工部官员纷纷点头，面露惊异。徐理等人则脸色阴沉，默不作声。
紧接着，第二项，也是更具视觉冲击力的 “大力验证” 开始。
场地一侧，一台被放大了近一倍、结构明显经过加强的巨型陆用蒸汽机（“定海”舰用机的陆地验证版）早已准备就绪。它连接着的，不是一个普通的飞轮，而是一个巨大的、缠绕着数十圈粗壮麻绳的卷扬机鼓轮。鼓轮的另一端，通过一组巨大的滑轮组，连接着江边一艘废弃的、重达数千料的旧漕船！
所有人都明白，这是要直接用蒸汽机的力量，将那艘巨船拖拽上岸！
这简直是匪夷所思的想法！
“点火！升压！”凌云亲自下达指令。
锅炉轰鸣，压力计的水银柱缓缓爬升。现场鸦雀无声，只有蒸汽机越来越响亮的喘息声和人们紧张的心跳声。
当压力达到预定值，李小柱深吸一口气，猛地推上了主汽阀的操纵杆！
“轰——！！！”
蒸汽机发出一声沉闷而恐怖的咆哮，巨大的飞轮开始疯狂旋转，通过传动机构，将力量传递到卷扬机鼓轮上！
“嘎吱吱——！”粗壮的麻绳瞬间绷紧，发出令人牙酸的呻吟！
那艘庞大的旧漕船，先是微微一颤，随即，在无数道难以置信的目光注视下，船底摩擦着岸边的泥石，发出巨大的噪音，竟真的被那股无形的、来自钢铁巨兽的力量，一点一点地、坚定不移地拖离了水面，拉上了江岸！
蒸汽轰鸣，大地微颤，巨船在钢铁的力量下屈服！这景象，远比十篇雄辩的文章更具冲击力！
“神力！此真乃鬼神之力！”观礼的百姓中爆发出震天的惊呼，许多人甚至跪地叩拜。
朱棣猛地从座位上站起，双手紧握栏杆，眼中闪烁着极度兴奋和震撼的光芒！他身边的武将们更是激动得难以自已，仿佛已经看到了未来舰队横行四海的模样。
徐理、周御史等人，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。眼前这铁一般的事实，彻底粉碎了他们一切“虚耗国帑”、“华而不实”的指控！
演武圆满成功。
朱棣当场龙颜大悦，对凌云和天工院大加赞赏，并严厉申饬了那些此前不断弹劾的官员，直言“尔等迂腐之见，几误朕之大事！”，令徐理等人颜面扫地。
“定海”计划不仅得以保全，朱棣更当场下令，加大投入，并要求凌云尽快将新技术应用于实舰建造！
经此一役，凌云和“格物”之学的威望达到了空前的高度。那台将巨船拖拽上岸的蒸汽机，仿佛一根无形的“立柱”，树立起了皇帝对工业化路线的绝对信任，也震慑了所有心怀叵测之徒。
然而，凌云并未被胜利冲昏头脑。他知道，公开演武的成功，只是暂时压制了反对声音，解决了“生存”问题。真正的挑战，是如何将实验室的突破，转化为战场上可靠的战斗力。
反射炉需要进一步优化以实现稳定生产；那台用于演示的蒸汽机是在极限状态下运行，寿命和可靠性存疑，必须尽快解决；“四海商会”在见识到大明的决心和技术潜力后，是否会采取更极端的行动？
演武的烟尘尚未散尽，凌云已经回到了龙江船厂的核心工坊。桌上铺着的是“扬威”舰的装甲布置图和改进型蒸汽机的分解图。
惊涛骇浪中，他勉强立住了脚跟。但前路，依旧是浩瀚无垠、暗藏凶险的未知海洋。真正的航程，现在才刚刚开始。