“龙威”号的首次出航，并未悬挂满旗，也没有喧天的锣鼓。它如同一个沉默的钢铁巨人，在几艘“破浪3型”和“飞廉级”战舰的簇拥下，犁开墨蓝色的海面，向着东南方向那片被不祥传闻笼罩的海域驶去。海风带着咸湿的气息，也仿佛裹挟着来自南方深渊的、若有若无的低语。
舰桥上，凌云、李参将、陈默（作为技术总负责随舰）以及临时被任命为“龙威”号舰长的原“定远”号副舰长（一位名叫周沧的沉稳将领）齐聚一堂，气氛凝重。皇帝的禁令如同无形的枷锁，让这次本应充满复仇与探索意味的航行，蒙上了一层阴影。
“保持预定搜救航线，航速十二节。所有观测位加倍警惕，声呐全功率运行。”周沧的声音平稳，下达着指令。庞大的舰体在蒸汽机的推动下，发出低沉而有力的震颤，显示出与其庞大身躯不符的机动性。
陈默则带着他的团队，紧张地监测着舰上各种新装设备的运行状况。发电机组的轰鸣是动力的源泉，也为那些实验性设备提供着能量。灵能-电磁护盾发生器处于待机状态，能耗指示灯闪烁着幽绿的光芒，玄玑子并未随行，但这台基于他脑波模型制造的机器，将是舰员们对抗精神攻击的第一道防线。
第一天，风平浪静。舰队沿着探险队可能的漂流路线搜索，只发现了一些无关紧要的漂浮物。
第二天下午，情况开始变得诡异。
“报告！声呐接收到异常回波！方位2-6-0，距离十五链（约2.7公里），深度不明……目标数量……很多！正在快速上浮！”声呐员的声音带着一丝紧张。
几乎在声呐报告的同时，负责观测灵能场的仪器也发出了低沉的嗡鸣，指针开始不规则地跳动。
“全体战斗准备！左满舵，抢占上风位！深水炸弹准备！”周沧立刻下令，“龙威”号庞大的身躯开始缓慢而坚定地转向。
海面上开始出现异样。大片的海水如同沸腾般翻滚起细密的气泡，一股浓烈的、混合了硫磺和腐烂气味的恶臭随风传来，令人作呕。
紧接着，无数黑影破开水面！
这一次出现的变异体，与之前记录的又有不同。它们的主体形态依旧扭曲，融合了多种深海生物的特征，但体表覆盖的“活体金属”甲片显得更加厚重，闪烁着暗沉的光泽，关节处延伸出锋利的骨刺。更令人心惊的是，它们之中出现了明显的“分工”：
· 数量最多的是之前遇到过的那种小型、迅捷的“海虱”型，它们如同潮水般涌向舰队，显然是用于消耗和干扰的炮灰。
· 紧随其后的是一种体型更大、形如披甲海牛、头部生长着巨大撞角的怪物，它们的目标明确——舰船的水线以下部位。
· 在集群的后方，几种新型单位缓缓上浮。一种形如巨大水母，半透明的伞盖下闪烁着不稳定的电光，显然是远程电击单位；另一种则像是放大的管虫，顶端的花瓣状口器张开，对准了舰队的方向。
“开火！自由射击！优先攻击大型目标和远程单位！”周沧的命令通过舰内通话管和初步建立的电动传令钟传遍全舰。
“龙威”号的副炮和速射炮率先喷吐出火舌，炮弹如同冰雹般砸向海面，激起冲天的水柱，将冲在最前面的小型变异体撕成碎片。装备了霰弹扫海弩的战舰则对着靠近舰体的“海虱”群进行密集清扫，钢雨过后，海面上漂浮起一层破碎的甲壳和血肉。
然而，变异体军团展现出了惊人的战术协同。那些“披甲海牛”顶着炮火，悍不畏死地撞击着“破浪3型”战舰的船壳，发出沉闷的巨响，虽然未能撞穿，却也使得舰体剧烈摇晃，影响了火炮射击。而后方的“电击水母”开始蓄能，一道道粗大的蓝色电弧跨越数百米的距离，劈打在战舰的装甲和上层建筑上，迸射出耀眼的火花，虽然没有造成贯穿伤害，却使得暴露在外的水兵瞬间麻痹，更严重的是，电弧过处，舰上的电灯一阵闪烁，部分区域的电力供应出现了短暂的紊乱！
“电力系统受到干扰！”陈默在舰桥大喊，“是强电磁脉冲！所有非屏蔽电子设备小心！”
就在这时，那种熟悉的、冰冷粘稠的精神波动再次如同潮水般涌来！这一次，强度远超潜水钟遭遇的那次！即使隔着厚重的装甲，舰桥内的众人也感到一阵强烈的恶心和晕眩，仿佛有无数充满恶意的低语直接钻进脑海，试图瓦解他们的意志。
“启动‘御灵’护盾！”凌云强忍着不适下令。
操作员猛地推上了发生器的主开关。机器发出沉重的嗡鸣，舰桥外部，一层极其微弱、肉眼几乎难以察觉的淡蓝色光晕一闪而过。那股精神冲击的强度似乎真的被削弱了一丝，至少那种令人发狂的幻象减轻了许多，但沉重的压迫感依旧存在。
“护盾有效，但能量消耗巨大，只能维持短时间！”操作员看着飞速旋转的能量计量器，焦急地报告。
战斗陷入了胶着。火炮的轰鸣、电弧的炸裂、生物的嘶鸣、钢铁的撞击声交织在一起。海面上漂浮着越来越多的变异体残骸，油腻的污血染黑了大片海域。但变异体的数量仿佛无穷无尽，而且它们似乎在学习，开始有意识地集中攻击战舰的炮位和看起来脆弱的部位。
“这样下去不行！它们的数量太多了！”李参将看着仿佛杀之不尽的敌人，眉头紧锁。
“必须找到指挥它们的东西！”凌云目光锐利地扫视着战场，“那个释放精神波动和协调攻击的源头！”
陈默立刻明白了凌云的意思，他扑到灵能感应器前，全力分析着那混乱波动中的规律。“波动源……不在水面！在下方！深度……超过三百丈！有一个极强的、相对稳定的信号源！”
“是‘主脑’？还是另一个‘殖装场’？”周沧问道。
“不确定！但它是关键！”陈默喊道。
所有人的目光都投向了凌云。皇帝的禁令言犹在耳——“严禁主动深入”。但现在，不摧毁那个潜在的指挥节点，舰队可能陷入更大的危险，甚至无法脱身。
凌云看着海面上惨烈的战斗，看着将士们在精神冲击和物理攻击下苦苦支撑，又看向那深不见底、隐藏着恐怖源头的海洋。
他深吸一口气，眼中闪过决绝的光芒。
“周舰长，计算航向，向信号源上方移动！”
“李将军，命令护航舰只向我们靠拢，集中火力清空航道！”
“陈工，记录所有数据，尤其是护盾和电力系统在实战中的表现！”
“另外，”他顿了顿，声音冰冷，“准备好……试验型‘惊魂号角’（大功率声波发生器）和‘净化1型’化学喷射器。我们要给深海的‘朋友’，送上一份‘厚礼’！”
“龙威”号发出更加低沉的咆哮，巨大的螺旋桨搅动着血色的海水，如同一位无畏的王者，迎着无数的敌人，毅然决然地驶向了那精神波动的核心源头。
深渊已发出回响，而人类的钢铁与意志，将以更猛烈的雷霆，予以回应！