就在这时，赤炎宗的炎煌，在稍作调息后，再次跃上擂台。他目光扫过状态不佳的孙屠，最终看向厉无锋，朗声道：
“厉堂主，四宗交流，机会难得。我炎煌尚有余力，还想向贵宗讨教一番，不知贵宗可还有筑基初期的师兄师姐，愿意上台指点？孙师兄不知可否讨教一番？”
他的话，让刚刚缓和的气氛再次凝固。天初宗，已无人可派。
所有天初宗弟子都攥紧了拳头，屈辱与不甘涌上心头。
厉无锋他身为金丹修士，灵识何等敏锐，一眼便看出那刚刚起身的赤炎宗弟子炎煌，虽然修为停留在筑基初期巅峰，但周身灵力凝练无比，气息沉浑厚重，竟隐隐强过天初宗不少普通的筑基中期弟子！尤其是其体内那团如同被压缩到极致的火焰般的核心灵力，更是让厉无锋都感到一丝心悸。
“此子应该是赤炎宗筑基初期阶段的王牌，修炼的恐怕是核心真传。此刻站出来，分明是看准了孙屠消耗巨大，而且也不惧怕玄烬，必定是有把握，不然也不会如此！欲以全盛之姿行碾压之事，彻底击垮我宗刚刚提振的士气！”厉无锋心念电转，瞬间明了对方意图。
他心中无奈一叹，天初宗晋升时日尚短，弟子底蕴确实不如这些传承数千年的老牌宗门。孙屠与玄烬已是宗门在此阶段的顶尖战力，若在此刻被对方以逸待劳、当众击败，之前所有努力营造的气势都将付诸东流。
决不能让对方得逞！
厉无锋当即不动声色，一道凝练的传音悄然送入正在台上喘息调息的孙屠耳中：“孙屠，台下那炎煌气息有异，恐是赤炎宗秘密培养的顶尖弟子。你与玄烬消耗已大，不可力敌。此战，弃权！”
孙屠闻言，身形微微一震，看向台下那气息如同沉睡火山般的炎煌，眼中闪过一丝不甘，但他并非鲁莽之辈，立刻明白了堂主的深意。自己已连胜三场，为宗门挣回了颜面，此刻保全实力、避免被当众击溃才是上策。
他深吸一口气，压下翻腾的气血和战意，对着厉无锋的方向微不可查地点了点头。随即，他面向裁判长老，朗声开口，声音带着恰到好处的疲惫：“长老，弟子连番作战，灵力与心神消耗甚巨，幽烬豹亦需休整，恐难再战。下一场对阵赤炎宗的比试，弟子……申请弃权！”
此言一出，全场哗然。
赤炎宗弟子区域顿时传来一阵嘘声和嘲讽。
“这就怕了？”
“果然是天初宗，底蕴不足，一碰就碎！”
然而，厉无锋和少数明眼人却心中一定。这番弃权，理由充分，既保全了孙屠和玄烬，也避免了最坏的结果。虽然会承受一些非议，但总比被当众击败、彻底打击士气要好得多。
炎烈长老见状，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但也不好再说什么，只是冷哼一声：“既然贵宗弟子需要休息，那便好好休养吧。”
炎煌那看似客气实则咄咄逼人的挑战，让整个广场的气氛降至冰点。天初宗弟子们脸上写满了屈辱与不甘，却无人能站出来。厉无锋面色铁青，袖中的拳头紧握，正准备以“弟子均已切磋”为由，勉强维护住最后一丝体面。
“我的伙伴和兄弟，需要休息。”
一道平静的声音，不大，却异常清晰地穿透了压抑的寂静，传入每个人耳中。
众人愕然望去，只见人群如同潮水般分开一条道路。一个身着普通内门服饰、左袖空荡、只有一只眼睛的青年，缓步走了出来。他气息平和，仅有筑基初期，在此刻站出来，显得如此格格不入。
“是谁？如此不知轻重！”
“他眼睛……好像看不见？”
“气息才筑基初期？这不是上去丢人吗？”
不少新入门的弟子窃窃私语，面露疑惑甚至不满。
然而，一些入门较早的弟子，尤其是当年观看过三十年前那场内门大比的，却猛地瞪大了眼睛：
“是他！玄七！”
“那个独臂杀入前十的体修玄七？”
“他怎么……三十年过去，修为竟毫无寸进？”
“是啊，三十年前和玄七一起参加大比的都已经筑基中期了！”
“啊！那这个玄师兄能打过吗？”
“不好说，若是本门的筑基初期巅峰弟子，玄七三十年前就能败他，但现在对面是赤炎宗的弟子。实力和我们宗门筑基初期巅峰弟子不是一个级别的！只能祈祷玄七能赢了。”
厉无锋正欲开口呵斥是何人如此莽撞，待看清来人面容时，到了嘴边的话又咽了回去。是玄七！这名弟子他印象极其深刻！三十年前，便是以此残破之躯，凭借一身怪力与坚韧意志，硬生生在所有筑基初期弟子中杀入前十，堪称一匹黑马！
更让厉无锋心惊的是，三十年过去，此子灵力修为虽停滞不前，但那具身躯……在他的感知中，却如同经过了千锤百炼的神铁，气血内敛如渊，体魄之浑厚，远超当年不知凡几！那是一种质的变化！
“体修……同阶优势巨大……或许……”一个念头在厉无锋心中闪过。眼下宗门颜面扫地，已是绝境，或许这玄七，真能带来一丝转机？他深吸一口气，沉声道：“准！”
这一声“准”，让台下又是一片哗然。厉堂主竟然真的同意让一个修为停滞三十年、看似残疾的弟子上场？
赤炎宗那边，更是爆发出一阵哄笑。
“哈哈哈！天初宗果真无人矣！竟派个瞎眼的残疾人上来充数？”
“看来是彻底放弃治疗了！”
“炎煌师兄，下手轻点，别把人家打坏了！”
炎烈长老眉头微皱，他虽也觉此子怪异，但厉无锋既然敢派他上场，必有缘由。他立刻传音给台上的炎煌：“煌儿，小心应对，此子恐怕不简单，切莫轻敌！”
药王谷和冷月门两宗，也是饶有兴趣想看看，能让厉无锋‘准’的弟子到底什么实力！
炎煌闻言，收敛了几分轻视，但眼神中的傲然依旧。他打量着缓缓走上擂台的玄七，冷笑道：“天初宗是没人了吗？派你上来，是瞧不起我炎煌，还是瞧不起你自己？”
玄七对周围的嘲讽与质疑充耳不闻，他甚至没有“看”炎煌一眼，只是平静地走到擂台中央。
而就在他站定的那一刻，原本趴在孙屠身边假寐的玄烬，猛地抬起了头，暗金色的瞳孔中爆发出惊人的神采！它发出一声欢欣而亲昵的低吼，庞大的身躯矫健地一跃，便来到了玄七身边，用它那硕大的头颅用力地蹭着玄七的独臂，喉咙里发出“呜呜”的撒娇般的声音，与之前那威风凛凛的战宠形象判若两豹！
这一幕，让所有人都愣住了。
玄七……玄烬……
天初宗弟子们瞬间恍然大悟！
“玄烬！原来它叫玄烬！”
“它是玄七师兄的战宠！！”
“我早该想到的！孙屠师兄和玄七师兄关系莫逆，所以玄烬才会帮助孙屠师兄！”
所有的线索在这一刻串联起来。难怪这头强大的幽烬豹会听从孙屠指挥，原来它真正的主人，是这位三十年未曾露面、看似落魄的玄七！
这个发现，像一块巨石投入湖中，激起了滔天巨浪。原本质疑、担忧的目光，瞬间变成了惊疑、好奇，以及一丝重新燃起的希望！
一个能收服筑基中期幽烬豹的人，怎么可能是个简单的角色？哪怕他修为停滞，哪怕他目不能视！
玄七轻轻抚摸着玄烬的脑袋，低声道：“老伙计，一旁等我。”
玄烬低吼一声，顺从地退到擂台边缘，如同最忠诚的卫士，目光冰冷地盯住了对面的炎煌。
玄七这才缓缓抬起头，右眼仿佛能穿透一切阻碍，“望”向炎煌，依旧是那平淡无波的语气：
“现在，可以开始了吗？”