昏暗的房间里，微弱的烛光不停地晃动着，仿佛随时都可能熄灭。姜明镜小心翼翼地把字木牌放进精美的锦盒里，但当他收回手指的时候，指尖似乎还残留着一丝难以捉摸的轮回气息。
他缓缓抬起头，目光落在站在台阶下方的阿阮身上，语气平静得如同窗外弥漫的浓雾一般：先前调查过的另一个木牌，其线索竟然中断在了南方地域的赤龙城中?阿阮恭恭敬敬地弯下腰回答说：是的，根据我们得到的消息，大约三年前曾有一名修士在赤龙城目睹过与这块木牌相似之物，但此后它就销声匿迹、杳无音讯了。恰巧此时门派中有运送丹药的弟子需要前往南方区域完成交接任务，而他们所选择的路径恰好会途经赤龙城。
听到这里，姜明镜站起身来，轻轻掸了掸自己那件白色道袍的衣摆。原本稳稳当当端坐于玉石宝座之上的那份冷峻和疏离感，顷刻间烟消云散。此刻的他，步伐显得有些摇晃不稳，宛如一个悠然自得、四处闲逛的清闲修士，嘴里喃喃自语道：也罢，既然如此，那就随他们一同踏上这趟行程吧。顺便也可以到南方地区去一探究竟，看看那个赤阳圣地近来是否又在暗中捣鼓些什么见不得人的勾当，所有弟子都能让长老随意挑选炼成丹药的圣地，真是可怕。
三日后，青云宗的运药队伍抵达赤龙城。城门楼子用赤红岩石砌成，上面刻着遒劲的 “赤龙城” 三字，城门口往来的修士络绎不绝，背着药篓的、扛着法宝的，还有叫卖灵果的小贩，热闹得很。
刚进城门，就有两个穿着锦缎衣裳的小厮迎了上来，对着姜明镜拱手：“可是青云宗姜宗主？我家主人是巴蜀拍卖行的负责人，特请宗主去拍卖行做客，当个特邀观众。”
姜明镜挑了挑眉，看向身边的洪乔 —— 这小子是运药队伍里的弟子，一路上嘴没停过，一会儿说赤龙城的灵串好吃，一会儿说巴蜀拍卖行的宝贝多。他拍了拍洪乔的肩膀：“阿阮，我记得这小子，好像是当地巴蜀商会的小少爷？”
阿阮点头：“回宗主，洪乔师兄父亲是巴蜀商会副会长，三年前洪师兄执意要入青云宗，也是靠他牵线，咱们宗门才打通了和南域大部分药材交易的渠道。”
洪乔挠了挠头，脸上有点红：“宗主，我叔就是拍卖行的负责人，估计是他听说您来了，特意请您过去的。”
姜明镜笑了笑，手插在袖兜里：“行啊，既然是自家弟子的长辈，给个面子。阿阮，你跟我去，运药的事让其他弟子先去交割。”
巴蜀拍卖行坐落在赤龙城最繁华的大街上，楼阁用紫檀木搭建，门窗上雕着繁复的云纹，门口挂着两盏写着 “巴蜀” 二字的红灯笼，气派得很。刚到门口，一个穿着藏青色锦袍的中年男人就迎了出来，面白无须，眼神里带着几分傲气，正是洪乔的叔叔洪烈。
洪烈先是对着姜明镜拱了拱手，目光却在扫过洪乔时冷了几分：“姜宗主大驾光临，真是让拍卖行蓬荜生辉。” 心里却在嘀咕：好好的巴蜀商会小少爷不当，非要去北域当什么青云宗弟子，赤阳圣地那边只要多砸点钱，走走路子，当个圣子都不成问题，这小子真是脑子进水了。
他早就听说青云宗宗主年轻，心里本就不服气，觉得北域的宗门比不上南域的气派，今天正好想给姜明镜来个下马威，让这宗主知道，赤龙城不是他能随便撒野的地方。
进拍卖行前，洪烈借口去安排座位，悄悄绕到后院，对着几个手下使了个眼色。那几个手下立刻会意，从储物袋里掏出三十六个巴掌大的青铜法宝，按照特定的方位摆好，掐了个法诀。瞬间，一道淡金色的光罩从法宝中涌出，像个巨大的碗，将整个圆形拍卖行罩了个严严实实 —— 这是裂盾反神阵法，专门用来防御高阶修士，寻常筑基期修士根本破不开。
洪烈藏在门口的草丛里，嘴角勾起一抹得意的笑：等下姜明镜进不来，他就跳出去 “好心” 提醒，再狠狠拉踩一番，说什么 “青云宗宗主连个入门阵法都破不了，也难怪弟子要跑到南域来求人脉”，让这姜明镜丢尽脸面。
这边，洪乔正兴冲冲地给姜明镜带路：“宗主，咱们拍卖行的二楼雅间最好，能看到整个拍卖台，等下还有好几件宝贝要拍呢！” 他年轻气盛，脚步快，没等姜明镜和阿阮跟上，就先一步往拍卖行里冲。
“砰！”
一声闷响，洪乔像是撞在了一堵无形的墙上，鼻子差点没歪了，疼得他龇牙咧嘴，捂着鼻子骂道：“啷个背时砍脑壳的做滴好事！哪个龟儿子偷偷布了阵法？！”
这话刚说完，他眼角的余光就瞥见了草丛里的洪烈 —— 他叔正瞪着他，眼神里满是 “你是不是傻” 的嫌弃。四目相对，洪乔心里咯噔一下：完了，这阵法肯定是他叔布的！他从小就怕洪烈，挨过不少揍，此刻只能讪讪地笑了笑，悄悄往后退了两步，心里嘀咕：等下就装作什么都不知道，叔要折腾宗主，可别连累我。
姜明镜慢悠悠地走过来，看了眼捂着鼻子的洪乔，又看了看那看不见的光罩，伸手摸了摸，指尖传来淡淡的阵法波动。他挑了挑眉，没多说什么，抬脚就往里面走 —— 就像穿过一层薄纱似的，轻松地走进了拍卖行，连一丝阻碍都没有。
草丛里的洪烈瞬间懵了，揉了揉眼睛：这不可能！裂盾反神阵法他特意加固过，就算是金丹期修士也得费点劲，这姜明镜怎么跟走平路似的？他不信邪，自己站起来往光罩里冲，“砰” 的一声，结结实实地撞在了上面，额头瞬间红了一片。
“疼疼疼……” 洪烈捂着额头，心里满是震惊和疑惑：阵法明明还在啊，这姜明镜到底是怎么进去的？难道他在阵法上的造诣这么高？
可他转念一想，又不服气了：就算阵法厉害，体术说不定不行！他洪烈从小练过南域的硬气功，掰手腕在赤龙城没输过，不如就跟姜明镜比掰手腕，用最原始的方式赢他，看他还怎么装！
不过，在比之前，他得先恶心恶心姜明镜。洪烈捂着额头，悄悄绕到拍卖行的后院，叫来一个小厮，递给他一个锦盒：“把这个送到姜宗主的雅间，就说是咱们拍卖行的特产，请他尝尝。”
那锦盒里装的是炎岩骨 —— 一种南域特有的仙果，外壳硬得像玄铁，里面的内核鲜美无比，还能滋养灵力。但这外壳极难打开，寻常修士得用特殊的爆破阵法轰个九九八十一天，才能裂个小缝，就算是金丹期修士，想徒手打开也得费九牛二虎之力。
洪烈躲在雅间隔壁的房间里，通过门缝偷偷看着。他倒要看看，这姜明镜打不开炎岩骨，会不会恼羞成怒，丢不丢这个人。
雅间里，姜明镜正靠在软榻上，手里拿着个茶杯，慢悠悠地喝茶。阿阮将锦盒打开，看到里面的炎岩骨，皱了皱眉：“宗主，这是炎岩骨，外壳极硬，洪烈怕是没安好心。”