青竹飞舟载着两人朝着北域疾驰而去，留下满空流云被搅得七零八落，像被打翻的。而此刻，赤阳观派去的刀疤脸和瘦猴，还在断云谷里搭着棚子。刀疤脸正用他的铁爪子劈柴，火星溅到地上，点燃了旁边的干草；瘦猴则蹲在一边，往陷阱里撒着 “噬魂粉”—— 据说这粉末能暂时困住筑基期修士。两人时不时抬头望一眼谷口，心里都盼着姜明镜能快点来，又怕他真的来。直到夕阳西下，谷里的风渐渐变凉，还是没见到飞舟的影子，刀疤脸忍不住骂道：“这姜明镜是不是迷路了？再不来，老子的铁爪子都要生锈了！”
同一时间，无风城苏家的后院，正弥漫着一股焦糊味，混着潮湿的霉味，闻着让人头晕。几个下人举着火把，围着一堆黑漆漆的灰烬踢打，火把的光芒照在他们脸上，映出狰狞的神色。“这破木牌真是邪门，烧了三天都烧不化，还总冒绿烟！” 一个穿着粗布短褂的下人，用脚狠狠踩着灰烬里的木牌，木牌却纹丝不动，反而从缝隙里渗出更多绿烟，像一条条细小的蛇，顺着他的裤脚往上爬。
三天前，苏家大小姐苏清瑶灵根受损后，家里就怪事不断。先是储物间里的上品灵石无故发霉，绿毛长得有一指厚；再是水井里冒出黑泡，打上来的水喝着发苦，还带着股鱼腥味；最后，负责打扫老宅地窖的下人，在一堆废弃的木箱里发现了这枚刻着 “青” 字的黑色木牌。木牌入手冰凉，像是刚从冰窖里拿出来，而且不管用什么办法，都无法在上面留下痕迹。族老们聚在一起商量了半天，都说这是不祥之物，会给苏家带来灾祸，当即下令烧毁。可木牌遇火不燃，反而渗出缕缕绿烟，那烟闻着像腐烂的水草，又像死鱼的腥气，几个负责烧火的下人闻了，当场就吐了，还发起了高烧。
一个名叫阿福的小厮，长得贼眉鼠眼，平时就爱贪小便宜。他见其他人都在围着灰烬咒骂，没人注意自己，悄悄蹲下身，用树枝拨开灰烬，捡起了半块没烧透的木牌。这木牌比巴掌小一点，表面的 “青” 字像是活的，在火把的光芒下轻轻发烫，还能感觉到有微弱的灵力在里面流动。阿福心里窃喜：这木牌看着就不一般，说不定是件宝贝，拿去黑市卖了，至少能换几十块下品灵石，够他去赌坊玩好几把了。他刚想把木牌揣进怀里，突然觉得手腕一紧，那缕萦绕不散的绿烟像活物般缠上他的手腕，顺着血管钻了进去，速度快得让他根本来不及反应。
“啊 ——！” 阿福发出一声凄厉的惨叫，声音刺破了寂静的夜空，连远处的狗都跟着吠了起来。他手里的木牌 “啪” 地掉在地上，滚了几圈，停在灰烬旁边。周围的下人闻声回头，只见阿福的身体开始诡异地扭曲，像被人用无形的手拧成麻花。他的骨骼发出 “咔嚓咔嚓” 的脆响，像冬天冻裂的树枝，听得人头皮发麻。他的皮肤下鼓起一道道青筋，像蚯蚓一样在里面蠕动，凸起的地方甚至能看到绿色的液体在流动。紧接着，他的后背突然裂开几道血口，鲜血还没来得及流出来，数条墨绿色的触手就冲破皮肤钻了出来，每条触手上都布满了细小的吸盘，吸盘里还渗出黏糊糊的液体，滴落在地上发出 “滋滋” 的声响，把青石板都腐蚀出一个个小洞。
“怪物！是怪物！” 下人们吓得魂飞魄散，手里的火把掉在地上，点燃了旁边的柴堆。火光 “轰” 地一下窜起，照亮了阿福扭曲的脸 —— 他的五官已经完全错位，左眼移到了嘴角边，右眼则吊在额头上，嘴巴裂到了耳根，露出两排尖细的牙齿，里面还在不断吐出绿色的粘液。只有他的喉咙里，还在不断吐出古老而晦涩的音节，那声音既不像人言，也不像兽吼，更像是深海生物在黑暗中的低语，带着一股能穿透灵魂的寒意：“狂妄的虫子…… 我已归来…… 臣服你们的神……”
夜幕降临时，苏家后院的惨叫声彻底消失了，只剩下柴堆燃烧的 “噼啪” 声，还有绿烟燃烧时发出的刺鼻气味。那枚 “青” 字木牌静静地躺在灰烬里，绿烟渐渐收敛，表面的刻痕却愈发清晰，像在贪婪地吸收着空气中的血气，连柴堆的火焰都在往它那边倾斜。
接下来的几天，无风城彻底陷入了恐慌。先是苏家的三个下人失踪了，他们的房间里整整齐齐，衣服叠在床头，鞋子摆在床边，仿佛只是出门散步，却再也没回来。接着，城西的豆腐坊老板、东街的铁匠，甚至连守城的两个卫兵都开始莫名其妙地消失。没有挣扎的痕迹，没有血迹，甚至连呼救声都没人听到。唯一的线索，就是每个失踪者家门口的地上，都会留下一滩黏糊糊的墨绿色液体，散发着浓郁的鱼腥味，踩上去滑腻腻的，像踩在烂泥里，太阳一晒就变成黑痂，用刀刮都刮不掉。
“听说了吗？张屠户昨天晚上还在铺子后院剁肉，菜刀剁在砧板上的声音，我在家都能听见。今天一早我去买肉，铺子门开着，砧板上还放着半块猪肉，可张屠户人没了，地上全是绿粘液，臭得我差点吐出来！” 茶馆里，一个穿着短打的汉子压低声音，手指着城西的方向，脸上满是恐惧。
坐在他对面的妇人，手里攥着块帕子，帕子都被她捏得变了形：“我家隔壁的李婶，昨天半夜起来倒水，我还听见她跟她家老头子说‘水有点凉’，结果今天早上，李婶就没影了。她家门口的门槛上，还留着半滩没干的绿粘液，顺着门槛缝往下淌，把门槛下的青苔都染成了墨色。她家老头子疯了似的在城里找，喊着李婶的名字，声音都哑了，可连个人影都没找着。” 妇人说着，眼泪就掉了下来，“现在谁敢单独出门啊？昨天我家娃想去买颗糖，我都得带着菜刀跟着，生怕一转身，娃就没了。”
茶馆里一片沉默，只有窗外的风呜呜地吹着，像鬼哭似的。角落里，一个穿灰布长衫的书生推了推眼镜，声音发颤地说：“我听我那在城外守林的表哥说，最近黑风林里总传出奇怪的声音，像很多人在低声说话，又像很多虫子在爬。他还说，林子里的树叶都变成了墨绿色，连溪水都带着股鱼腥味……”
“黑风林？” 有人惊呼，“那怪物该不会是从黑风林来的吧？”
这话一出，茶馆里更乱了。黑风林本就是无风城附近的禁地，里面妖兽横行，还有不少修士进去后就没出来过。现在又加上这诡异的怪物，人们更是人心惶惶。
为了安全，城里的人开始自发结伴。早上买菜，得凑够七八个人，每人手里要么拿着锄头，要么攥着符箓；中午砍柴，得约上邻居，带着猎弓和陷阱；就连晚上去茅房，都得喊上家里人在门口等着。孩子们被锁在家里，隔着窗户偷偷往外看，看到街上没人，就赶紧把窗户关上，生怕那会抓人的 “怪物” 突然出现在窗外。
城门口的卫兵也加了倍，每个进出城的人都要仔细检查，连带着的包裹都要打开看。可即便这样，还是有人失踪。有天早上，两个守城门的卫兵不见了，只剩下他们的盔甲扔在城门口，盔甲上沾满了绿粘液，盔甲的缝隙里还缠着几根墨绿色的触手，轻轻一动，就有粘液滴下来。
这样惶恐的日子过了七天，直到第八天清晨，一个早起挑水的老汉在城门口发现了一道长长的绿粘液痕迹。那痕迹从城里的铁匠铺开始，像一条墨绿色的蛇，蜿蜒着爬过街道，出了城门，一直延伸到黑风林的方向，最后在林边的一棵枯树下断了踪迹。枯树下的泥土被粘液浸湿，鼓起一个个小土包，像有什么东西在泥土下蠕动。
“怪物走了！它回黑风林了！” 老汉又惊又喜，连水桶都扔了，跑着在城里喊。
这个消息像长了翅膀一样，瞬间传遍了无风城。人们纷纷涌到城门口，挤在城墙上，看着那道逐渐干涸的绿粘液痕迹，悬着的心终于放了下来。
“太好了！总算能睡个安稳觉了！” 一个胖妇人抱着怀里的孩子，喜极而泣。
“我今天就去把铺子开门！再不开门，家里的灵石都要用完了！” 铁匠铺的老板搓着手，脸上终于有了点笑容。
“我得去给我家娃买糖！娃都快忘了糖是什么味了！” 之前在茶馆哭的妇人拉着孩子，往街上的糖铺走。
城里渐渐恢复了点生气，街上的人多了起来，铺子也陆续开了门。茶馆里又响起了说书先生的声音，酒肆里也有了划拳的热闹。人们谈论着怪物走了，谈论着以后的日子，仿佛那些失踪的人从未存在过，仿佛那些恐惧的日子只是一场噩梦。
只有城门口的老卫兵，看着黑风林的方向，眉头紧锁。他今年六十多岁了，守了城门三十年，见过不少怪事，可从来没见过这么诡异的怪物。他蹲下身，用手指碰了碰那道干涸的粘液痕迹，指尖传来一阵冰凉的触感，还有股淡淡的鱼腥味。他总觉得，这粘液里藏着更深的寒意，像一双眼睛，正隔着黑风林的树叶，静静地盯着这座城市。
而黑风林深处，一棵千年古树下，阿福的身体蜷缩在落叶里，早已没了气息。他的胸口裂开一个大洞，伤口周围的皮肤变成了墨绿色，像覆盖了一层青苔。一枚刻着 “青” 字的木牌正躺在他的胸口，木牌上的绿烟袅袅，缓缓渗入泥土。泥土下，无数细小的墨绿色触手正在悄然蔓延，像一张巨大的网，朝着无风城的方向，一点点伸展。触手所过之处，野草变成了墨色，泥土变得滑腻，连空气都弥漫着淡淡的鱼腥味。