蔚州的临时帅府，成了我西进征程的第一个决策中枢。张荣、萧突迭的骑兵如同两把锋利的梳子，不断梳理着西山地区的边患与潜在威胁；派出去的文吏和使者，则如同细密的蛛网，尝试将影响力渗透到更远的山区与部族；而来自各方的情报——大同的、西夏的、乃至草原的——则如同涓涓细流，汇聚于此，勾勒出一幅日益清晰的西线战略态势图。
一、步步为营，蚕食鲸吞
张荣和萧突迭严格执行了我的方略，将“清剿边患”与“拓展影响”紧密结合。他们的行动并非一味猛冲猛打，而是充满了策略性。
在西北方向，沿着桑干河谷，他们首先集中兵力，以迅雷不及掩耳之势，拔除了几处盘踞在交通要道上的大型匪寨。这些匪寨多为金军溃兵与当地亡命之徒纠结而成，战斗力有限但祸害不小。联军骑兵的雷霆打击，不仅肃清了道路，更起到了强大的震慑作用。
随后，他们并未急于向重兵布防的雁门关（大同东南门户）挺进，而是分兵控制了灵丘、广灵等几座防御薄弱、守军早已逃散或观望的小城。控制这些城池后，张荣并未大肆劫掠或强征，反而开仓放粮（缴获的匪资和少量存粮），赈济城中饥民，并张贴安民告示，宣布联军只诛首恶，胁从不问，鼓励百姓回乡生产，商旅往来。
同时，他们开始在这些新控制的区域建立简易的驿站和哨卡，派驻少量兵力，并招募当地可靠之人作为向导和辅兵。这些举措，使得联军的影响力沿着河谷，如同藤蔓般，逐步向大同方向延伸。
西南方向，飞狐陉、蒲阴陉等太行山隘口的清理更为艰难。这里地形复杂，山高林密，匪患多为本地山民或小股溃兵，熟悉地形，行踪诡秘。萧突迭充分发挥了部族骑兵擅长山地作战的优势，采取小股精兵突击、设伏诱敌、夜间奇袭等战术，一步步将山匪驱离主要通道。他也效仿张荣，对愿意归顺或保持中立的山区村寨给予保护和交易便利，孤立并打击那些冥顽不灵者。
短短两月间，蔚州以西、大同以东、太行山以北的这片三角区域，治安大为好转，几条主要商道重新出现了零星的商队，虽然规模远不如前，却是一个积极的信号。更重要的是，通过军事行动和政治安抚，联军在这一区域建立起了初步的、事实上的控制，将前沿触角稳稳地抵近到了距离大同不足百里的地方。
宗翰显然察觉到了这种“温水煮青蛙”式的压力。他派出的游骑与联军前哨的摩擦日益频繁，小规模的遭遇战时有发生。但宗翰主力始终龟缩在大同城内及周边几个坚固的卫星堡垒中，并未大规模出击。他似乎也在观察，在权衡，或许也在等待来自朝廷的进一步指示或来自其他方向的变数。
二、远交近攻，暗通款曲
军事上的稳步推进之外，外交与情报战线的工作也在紧锣密鼓地进行。
派往西夏的使者，我最终选定了两人。明使为原梁山头领、“铁叫子”乐和。他不仅口齿伶俐，精通音律（便于接近西夏贵族），更在江湖和军中历练多年，胆大心细，应变能力强。暗使则是燕青精心挑选的一名西夏裔（早年流落中原）斥候，化名李平，通晓西夏语、吐蕃语乃至一些蒙古语，对西夏内部情况也有所了解，负责暗中联络、传递密信、核实情报。
我给乐和的指示很明确：以“大宋北伐联军西线都督武松”私人使者的名义出访，避开西夏官方（以免引起金国警觉和宋朝朝廷的猜疑）。携带重礼（主要是江南丝绸、精美瓷器、茶叶和部分联军缴获的珍稀皮毛），设法接触西夏国中有影响力的贵族、将领，尤其是那些对金国抱有不满或持务实态度者。
交涉的重点有三：其一，陈述金国新败，幽燕光复，北伐联军兵强马壮之势，暗示西夏继续完全倒向金国并非明智之举；其二，表达联军愿与西夏和平共处，尊重其现有疆界，并开放边境贸易，共享丝路商利；其三，委婉提出，希望西夏能在金国试图通过其境内调动军队或获取补给时，加以“限制”或“提高价码”，当然，联军愿意为此支付“酬劳”或提供其他便利。
这是一个极其敏感且危险的任务。乐和与李平领命后，带着少量精锐护卫，伪装成一支贩卖皮毛和中原奇货的商队，取道河东北部，秘密向西夏国都兴庆府（今银川）方向进发。他们的行程与安危，牵动着我的心。但这一步棋若成，将极大地改善西线战略态势，甚至可能撬动整个北方格局。
与此同时，对那些被派往西山深处各部族、山寨的文吏，我也下达了新的指令：除了继续宣扬联军政策、赠送礼物外，开始有选择地透露一些关于金国衰弱、联军强大的“内部消息”，并暗示未来可能在此地设立“羁縻州府”，委任当地头人为官，只要他们承诺服从联军号令（主要是提供情报、协助维持治安、不帮助金军），便可享受赋税优惠和军事保护。
这一手“许以实利”的招数，对一些处于夹缝中、只求自保的小部族和山寨头人颇具吸引力。陆续有零星的部族派来使者，表示愿意“归顺”或“友好”。虽然其诚意有待考验，但至少他们在金军与联军之间，开始倾向于后者。联军在西山地区的耳目和影响力，正在悄然扩大。
三、草原惊雷，未雨绸缪
然而，就在西线局面看似朝着有利方向发展时，来自北方草原的“惊雷”——关于蒙兀人（蒙古）铁木真部落联盟的传闻，变得越来越具体，也越来越令人不安。
通过往来商旅、内附部族以及梁兴从更西方获得的消息碎片，一幅关于这支新兴草原力量的模糊画像逐渐拼凑出来：
铁木真，出身蒙兀乞颜部，早年历经磨难，后凭借非凡的勇武、智慧与人格魅力，陆续击败或收服了塔塔尔、克烈、乃蛮等草原大部，统一了漠北蒙古高原，建立了庞大的部落联盟，被尊称为“成吉思汗”（海洋般的大汗）。其军队组织严密，战术灵活，尤其擅长骑射与长途奔袭，战斗力极为强悍。
大约两三年前，这个新兴的帝国达到了极盛，兵锋甚至远及西域。但正如历史上许多游牧帝国一样，在创始者权威之下潜藏着分配不均、继承权争夺等隐患。近一两年，联盟内部似乎出现了裂痕，有部落不满，甚至发生叛乱。部分与铁木真关系不睦或被击败的部落，开始向东、向南迁徙，进入金国传统的势力范围——大兴安岭以西、燕山以北的草原地带，与当地的金国驻军及附庸部落发生了冲突。
一个名叫“札木合”的蒙古部落首领（据说是铁木真的安答，后反目），率领其部众和一些零散部落，正在阴山以北、金国西北路招讨司辖区活动，与金军时有交战，同时也劫掠商路，威胁着金国北部边境的安宁。
这个消息，让我和幕僚们陷入了深深的沉思。
“札木合……此人能与铁木真相抗，虽最终败走，亦非等闲之辈。”朱武（通过信使往来，我常与燕京的朱武通信商议）在回信中分析道，“其东迁，对金国是威胁，但对我军，亦是双刃剑。若其与金军死斗，两败俱伤，自然对我有利。然则，此等虎狼之辈，不可控也。若其击败金国边军，势力坐大，或与金国达成某种妥协，转而南窥幽燕，则我将腹背受敌。”
张荣得知后，却有些兴奋：“二哥，草原上的好汉来了！听说那些蒙古人骑射厉害得紧，正好会一会！他们打金狗，咱们乐见其成，要是敢来惹咱们，照样揍他娘！”
我摇摇头：“张荣，不可轻敌。此非寻常部族劫掠。观其能统一漠北，挫败金国边军，其战法、组织必有独到之处。且草原广袤，其来去如风，我军若被拖入草原作战，后勤、地利皆处劣势。”
我沉思良久，对幕僚下令：
“第一，加派斥候，向北越过燕山，深入潢水（西拉木伦河）流域，甚至更北的草原边缘，务必摸清这股东迁蒙古部落的确切位置、兵力规模、首领动向、以及与金军交战的具体情况。重点探查札木合部与金国西北路招讨司的战事进展，以及金国朝廷对此有何反应。”
“第二，加强燕山北麓各关隘（如古北口、松亭关）的防御，增派兵力，囤积粮草箭矢。同时，令张清、徐宁在东线，也需警惕辽东方向可能因草原动荡而产生的不稳。”
“第三，尝试接触。选派机灵通晓蒙语的使者（可从内附的契丹、奚人中挑选），携带礼物，以‘大宋燕云都督府’或我个人的名义，设法接触札木合部。不必提什么盟约，只需表达‘互不侵犯、互通商旅’的意愿，观察其反应。若能建立某种松散的联系，获取情报，便是一大成功。”
“记住，”我强调，“对待草原新势力，现阶段以‘观察、接触、防备’为主。不宜为敌，亦不可轻信。我们的首要敌人，仍是盘踞大同的宗翰和背后的金国朝廷。草原之事，需从长计议，但必须未雨绸缪。”
四、大同坚城，破局之思
随着西山地区的逐步稳固和草原新动态的浮现，大同城下的宗翰，似乎也加快了动作。斥候回报，大同城内正在加紧储备粮草，修复器械，并且有迹象表明，宗翰正在与更西面的西夏边境守将进行秘密联络，很可能是试图购买战马、换取粮食，甚至邀请西夏出兵牵制梁兴的红巾军，以缓解其侧翼压力。
“宗翰这是要固守待援，甚至寻求外援反扑。”韩滔忧心忡忡地说道，“若真让他与西夏勾连上，西线局势将更加复杂。乐和使者那边，不知进展如何？”
我心中也有些焦急。乐和、李平一去近两月，音讯全无。穿越敌境，游说外国，风险极大，或许已遭遇不测。
就在此时，一个意想不到的消息传来：一支从河西走廊返回的西域商队，在蔚州附近被联军巡哨发现。商队首领是个粟特人，自称曾在兴庆府见过一支来自东方的商队，其首领“乐先生”豪爽善歌，与西夏几位贵族交往甚密，似乎颇受礼遇。但具体详情，他也不得而知。
这至少是个好消息，说明乐和可能已安全抵达西夏，并初步打开了局面。
但时间不等人。宗翰的威胁近在眼前，草原的变数悬于头顶，朝廷的态度暧昧不明。我们不能被动地等待乐和的成果，也不能坐视宗翰从容备战。
“不能再等了。”我召集众将，指着大同城防图，“宗翰想固守，我们就偏不让他安生。除了外围的军事挤压和政治渗透，我们还需给他制造更大的内部麻烦。”
“二哥有何妙计？”萧突迭问道。
“离间。”我吐出两个字，“宗翰是金国老将，威望高，但正因如此，也更容易遭人嫉恨。金国朝廷新败，皇帝病重，诸王争权。宗翰手握重兵，远在西京，朝廷对他，恐怕亦是既倚重又猜忌。若能设法让金国朝廷对宗翰的忠诚产生怀疑，或让宗翰对朝廷的支援失去信心……”
我看向随行的、精于文书案牍的幕僚：“可仿造金国朝廷或某位勃极烈的密令、书信，内容暗示朝廷不满宗翰坐视燕京失陷、拥兵自重，或要削减其权柄、调其兵马。然后，通过我们掌握的渠道，将这些‘密信’‘无意中’泄露给宗翰军中某些立场不稳的将领，或者直接‘遗落’在宗翰可能发现的边境地带。”
“同时，散布谣言。就说朝廷已暗中与南朝接触议和，准备牺牲西京（大同）利益；或者说黄龙府方面忌惮宗翰功高，欲将其调离大同，明升暗降；甚至可以说，漠南某些与宗翰有隙的部族，已接受朝廷密令，准备在关键时刻背刺……”
众将听得眼睛发亮。此计若成，可比数万雄兵！
“此计甚毒，但需小心，不可留下把柄，亦不可让宗翰轻易识破。”韩滔提醒。
“自然。”我点头，“伪造需极其逼真，散播需不着痕迹。燕青在时，常行此类事，可惜他留在了燕京。此事，需选极其心细胆大、熟知金国内情之人去办。”
我心中已有了人选，是原梁山军中一名唤作“白日鼠”白胜的旧部，此人机灵狡黠，早年混迹市井，最擅伪装打探、散播消息，后来在军中负责部分斥候与反谍事务，颇有建树。
计议已定，各项行动如同密网，向着大同城、向着草原、向着更远的西夏，悄然张开。
西山的棋局，已不再局限于军事对垒，更延伸到了情报、外交、心理等更为广阔的战场。每一步落子，都需瞻前顾后，权衡再三。
而我自己，在安排妥当诸般事宜后，也决定离开蔚州，亲自前往更靠近前沿的灵丘一带巡视。一来是实地了解张荣、萧突迭的经营成果，稳定新附军民之心；二来也是想亲身感受一下来自大同方向的压力，寻找可能的破局契机。
西进之路，纵横捭阖，方兴未艾。
真正的考验，或许才刚刚开始。