井边的扁担刚放下，鹿皮囊里的陶片就硌得她肩膀发紧。陈麦穗没停，转身把酸菜瓮往驴背上绑，绳结打三道——上回赵石柱教的，说北地风硬，松一股都可能摔了货。
商队在村口等着，领头的胡商甩着鞭子，眼皮都没抬：“妇人跟去？误事。”
她不答，从囊里抽出陶片，递过去。上面刻着“硝灰比1:8，滴速0.8升\/刻”，底下还有一行小字：“滤管三重，碱渣去七成。”
胡商嗤笑：“识字的村妇不少，可懂滴漏的没见过。”
陈麦穗蹲下，从包袱里取出竹管、陶碗、细麻布，三下两下搭出滴滤架。清水灌入，第一滴落碗时，她掐着炭笔在陶片上画线。三分钟，正好十滴。
胡商身后一个驼夫凑近看了眼：“这节奏……跟郡守府铜漏差不了半息。”
胡商脸色变了变，挥鞭抽空一响：“走！但你得押最后一头驴，摔了货自己赔命。”
驴蹄踩上黄土道时，陈麦穗听见驼铃里混着一声闷响，不像金属相击，倒像什么在胸腔里震。她没回头，只把艾草绳在腕上绕了半圈，绳毛边摩挲着皮肤，异样的触感让她微微皱眉。
第三日进陇西隘口，风沙扑脸。她眯眼往前看，商队拐进一处石垒集市，几顶皮帐支在坡上，几匹瘦马拴在桩边。胡商跳下驼，朝一顶黑帐走去，她紧随其后。
帐前蹲着个匈奴汉子，正用刀削盐砖。砖色灰黄，掰开一看，里面嵌着沙粒。
“铁器换盐。”汉子说，眼皮都不抬。
胡商回头瞪她：“你那酸菜，能当刀使？”
陈麦穗不语，搬出一瓮酸菜，揭封。热气裹着酸香窜出来，连风都绕着走。她切了块塞进陶碗，架在火堆上蒸。片刻后，掀盖，酸菜油亮，香气炸开。
戍卒闻味过来，胡商也凑近。她递出两勺，一人尝了一口，眼睛都直了。
“十瓮酸菜，换一驮粗盐。”她开口，“再加硝石残渣，能洗掉泥沙。”
汉子愣住：“你怎么知道……硝石能洗盐？”
“灰水煮三遍，渣沉底。”她说，“你们擦刀的粉，不也是这味？”
汉子低头看盐砖，又看她，终于点头。
交易时，她瞥见他马鞍角挂着个铜铃，铃身一圈螺旋纹，细密如涡。她手一抖，差点打翻盐袋——那纹路，跟她穿越那夜青铜匣上炸开的光纹，一模一样。
她不动声色，在陶片上刻下：“铜铃纹，似匣光，疑同源。”
夜宿石垒外，她把盐驮围成半圈，酸菜瓮垫底，驴拴中间。躺下时，鹿皮囊垫在头下，陶片贴耳，能听见风刮过缝隙的哨音。
三更天，动静来了。
不是脚步，是刀刃蹭石头的轻响。她睁眼，月光下三道黑影贴地而来，直扑盐驮。
她没动，等最近那人抬刀劈向盐袋，才猛地抓起囊中盐粒，反手甩出。
盐粒打脸，那人闷哼后退。她趁机翻身抄起烧火棍，照他膝弯狠扫。
那人踉跄跪地，她已扑上，夺刀在手。刀柄冰凉，纹路粗粝，不像中原制式。
另两人扑来，她横刀一挡，火星四溅。借着月光，她看清领头那人颈间挂着一串狼牙，最长那颗，尖端刻着细纹——跟青铜匣底部的图腾，分毫不差。
她心跳撞肋，手却稳。刀锋压住对方手腕，低声问：“谁让你来的？”
那人不答，反手肘击。她侧头避开，刀刃顺势划开他衣领，狼牙项链崩断，半片狼牙飞落草中。
她没追，只把刀抵在他喉间：“下次，我不砍手，就砍脖子。”
三人退走，快如来时。她蹲下，从草里摸出那半片狼牙。断口锯齿状，像是被硬物生生掰断。她指尖摩挲裂痕，忽然想起——那夜青铜匣炸开时，侧面也有一道相似的裂口。
她把狼牙塞进鹿皮囊，和陶片放一起。起身时，瞥见远处沙丘上站着个人影，不动，也不靠近。等她定睛再看，人已消失。
她没追，只把烧火棍插回火堆边，重新躺下。鹿皮囊垫得耳朵发麻，她翻个身，把陶片挪到胸口压着。
天快亮时，胡商过来，脸色发青：“盐车动过？”
“动了。”她说，“三个人，被我打跑了。”
胡商盯着她：“你一个妇人，敢跟匈奴刀客动手？”
“我不是妇人。”她把刀插回刀鞘，“我是来换盐的。”
胡商愣住，半晌才吐出一句：“你这村妇，比戍卒还狠。”
她没回应，迅速在新陶片上写下：“狼牙现，匣纹同，北地有故人。”
刻完，抬头看天。
云层裂开一道缝，阳光斜劈下来，照在那顶黑帐上。帐帘掀了掀，一只戴皮套的手伸出，把一枚铜铃挂回马鞍。
铃声轻晃，那低频震颤又来了，滴滤节奏依旧精准，像心跳，又像某种召唤。
她把陶片翻面，写下：“明日启程，改道西线。”