薛姨妈一席话音未落，便又拿着手帕子哭将起来。
香菱端了水打湿帕子，轻轻与她拭了泪，劝道：“奶奶前些时日还说恐是夜里绣活儿做多了，眼睛总迷蒙着看不清。如今再哭成这般样子，哪里受得住？”
薛姨妈一边哭一边道：“可恨我一把老骨头有甚么用处？倒不如一气儿上不来，死了干净。”
听得这话，宝钗心中剧痛，亦是哭着道：“我不过是同妈商量，妈不同意，难道我还敢忤逆了你？何必专挑这样戳心窝子的话来说，妈又叫我如何做人呢？”
母女两个各有伤心事，哭成一团。
香菱在中间劝了这个，又劝那个，左支右绌，忙得不可开交。
正此时，外头传来同喜的声音，道是王夫人身边的金钏姐姐过来了，两人才消了哭声。
宝钗不欲叫人知道自己同着薛姨妈起了争执，红着眼睛躲到了里间。
香菱重新打了水来，让薛姨妈重新净面上妆，折腾了好一时，方才把金钏叫了进去。
“先家里来的信儿才到，说金陵老家有房叔伯母得病去了。当日在家时，这位叔伯母极为照顾我们，我与宝钗听闻，方才忍不住哭了一场，倒叫你看笑话了。”
薛姨妈微红着眼圈儿，嘴角上弯，露出淡淡的笑意，客气得同金钏解释道。
金钏安慰了薛姨妈几句，方才道出来意。
原来王熙凤与王夫人说了，初一日要去清虚观打醮看戏，没想到贾母听说，动了兴致，要带着园中姐妹都去，还特特叫请了薛姨妈一道。
“我们太太一则身上不好，二则要预备着宫里来人，早回了不去的。又想着姨太太到京这么些日子，平日里也少出去逛，便叫我来同姨太太说，莫要因着她不去就不去了，只管同老太太一道儿逛去。”
“哎，我倒是想去逛，只是这家里——”薛姨妈虽有兴致，可想起来贾母有时说些隐晦的话，自己听不明白意思，反作了笑话，便不大愿意应承。
金钏微微笑了笑，凑上前压低了声音道：“姨太太不知，太太特叫我告诉姨太太，这清虚观的张道士原是国公爷的替身，常往咱们府上来，夫人小姐都是常见的。
老太太最是信服他说话，太太说明日要叫人去送了供奉，恰有一事要寻他说项，不如叫姨太太随了过去，若有什么事，也好留意着些——”
薛姨妈心中微动，有了些猜测，便点头应道：“既你们太太叫我去，这一趟还是要走的。我久在这院子里闷着，也怕闷出病来，正好趁着这个机会走动走动，也好活动活动筋骨，听一听热闹的戏文散闷儿。”
金钏告辞走后，薛姨妈去了里间，看见宝钗早就止了眼泪，不由长长叹了一口气，过去坐在她身边。
“你也是我肚子里掉下来的一块肉，我哪里就不疼你了？就是因着疼你，才这般劝你。我们虽家道中落，你也是锦衣玉食长大的，这贫贱夫妻百事哀的道理，你或许懂，却懂得不真切。
你也要仔细想一想，若有朝一日你同着现下这些姐姐妹妹再见面，人家是高高在上的夫人太太，你一个贫家小户的荆钗布裙连上前问候的资格都没有，你可能受得住这般的委屈？”
薛姨妈循循善诱，宝钗终有些动容。
她一向以为这些姐妹除了黛玉皆不及自己，若是大家各自婚嫁之后，要她向她们跪下问安——
膝盖倒是跪得容易，可这心里又怎么过得去这道坎儿？
薛姨妈见她面色微变，知道自己终是说到了她心里去，又拿这话劝了她几回。
宝钗心中动摇，兀自坐在那里想了许久。
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这一日，茜雪在大观园后角门子上求了婆子帮着递个话儿，晴雯忙去紫菱洲寻了迎春去见她。
“春梅姐姐现如今身子已然大好了。”茜雪方开口，便是好消息，“待她能走路的时候，珙四奶奶便带着她去衙门消了贱籍，复了良籍，也算是因祸得福。”
绣橘听了，欢喜之余又开始担忧，“可是姐姐她，除了伺候人，也不会旁的——哦，我这里还有些银子，麻烦你帮我交给我姐姐，叫她交了院子的租金。”
她手里拿着个荷包塞给了茜雪，茜雪也不与她客气，径自收下，又笑着同她说：
“珙四奶奶已经认了你姐姐做干女儿，春梅姐也说要跟着珙四奶奶学着简单的绣活儿，好养活自己，你莫要太过担心了。”
绣橘鼻子一酸，红了眼圈儿，“珙四奶奶于我姐妹真真是恩重如山，绣橘只恨自己没法子出府亲自与珙四奶奶道谢。”
“你莫要这般见外。珙四奶奶先时感动于你和春梅的姐妹情意，后又因着与春梅姐十分谈得来，才会这般相助。你在这府里亦是身不由己，便是缺些礼数，谁还会怪你不成？”
茜雪安慰她，又道：“反而是你，把傍身的银子都给了春梅姐，若是有哪里要用钱的，拿不出来，又怎么办？”
说着，眉头蹙起，便想把荷包送还。
绣橘忙伸手挡了回去，“我在这府里吃穿都不缺，姐姐她现在一个人在外头，虽有珙四奶奶照拂，可谁家也不宽裕，莫要叫人家好心却受了带累，结亲反结了仇。”
晴雯见状亦道：“她在府里若要用钱，自可以先借我的，你担心什么？”
茜雪这才把荷包收了，又同二人说了几句闲话，约了下回再来见面的时间，方才回去了。
晴雯和绣橘回转，一行说着话，忽见前头树下一个袅袅亭亭的身影与隐在树后的人说得正热闹。
“小红。”绣橘原打算绕路避开，晴雯却揽着她的胳膊扬声朝小红打了个招呼。
小红闻声看来，发现是晴雯，遂笑眯了眼，又向着树后之人说了什么，便撇下那人迎着晴雯二人来。
“你们怎么打从那边来？”小红问道。
晴雯随意寻了个借口含糊过去，又向她使了个眼色问：“你同谁在那边说话儿呢？”